宮廷的血雨腥風，如同被撕裂的錦繡，再如何遮掩，那刺目的裂痕與濃重的血腥氣，終究會透過重重宮牆，絲絲縷縷地滲入神都的每一個角落，傳入那些時刻豎著耳朵、瞪大眼睛的暗處之人的耳中。
城西那座樸素而戒備森嚴的院落內，水榭中的銀霜炭靜靜燃燒，驅散著春日傍晚的溼寒。
寒文若正與從北境悄然返回、風塵僕僕的鄭老低聲交談，話題涉及幾條新發現的、可能繞過朝廷監管的隱秘商道。
當另一名心腹將宮中劇變的最新訊息（包括李旦自縊、竇氏打入冷宮、李隆基被接入宮中、以及武家被嚴厲申飭）低聲稟報完畢時，寒文若那對在掌心緩緩轉動的核桃，驀地停了下來。
他沒有立刻說話，只是微微抬起眼，那雙總是平靜無波、彷彿能洞悉一切的眼眸深處，罕見地掠過一絲清晰的、混合著訝異、警惕與深深忌憚的神色。
他沉默了片刻，像是在細細咀嚼這個訊息背後每一絲不尋常的味道，然後，才緩緩將目光投向窗外暮色漸濃的天空，聲音不高，卻帶著一種近乎肯定的冰冷：
“好呀……”
他輕輕吐出兩個字，尾音拖得有些長，帶著一種洞察後的寒意，
“這份心思，這份手段……如此險惡，又如此縝密。環環相扣，步步殺機，不惜以皇家骨肉相殘為代價，直指武瞾最核心的權柄與親情軟肋……”
他頓了頓，轉過頭，看向侍立一旁、同樣因這訊息而面露驚駭的鄭老，嘴角勾起一抹沒有任何溫度的弧度：
“你覺得，這神都上下，還有誰……能有這般喪心病狂的膽量，又能有這般精準把握宮廷人心、乃至女帝心思的能耐？”
鄭老被問得一愣，腦中飛快閃過朝中各方勢力的面孔，猶豫道：
“主上是說……那些對女帝不滿的李唐舊臣？或是……江南之事後，對女帝和秦贏懷恨在心的殘餘勢力？又或者……是北境那些拿到玉牌後蠢蠢欲動的……”
寒文若卻輕輕搖了搖頭，打斷了他的猜測，目光變得更加幽深，語氣也更加篤定：
“不是‘我們’。”
他刻意加重了“我們”二字，將自己與鄭老口中的那些勢力清晰地區分開來，
“我是說，除了我們那位……已經近乎瘋狂的太平公主殿下，誰還敢，又有誰能，想出這般毒計，並且有足夠的渠道和狠心去執行？”
“公主？！”
鄭老倒吸一口涼氣，臉上寫滿了難以置信，
“主上，您的意思是，相王一家慘劇，臨淄王被利用，乃至武懿宗被嚴懲……這些驚天動地的事情，都是……都是我們那位公主在背後一手安排推動的？”
他雖然知道太平公主對女帝心懷怨懟，也隱約察覺公主府有些不安分的舉動，但絕未料到，這位金枝玉葉的帝國公主，竟已瘋狂狠毒到如此地步！
這已不僅僅是後宮爭寵或權力傾軋，這是要將自己的母親、兄弟、侄兒，乃至整個皇室的體面與穩定，都拖入萬劫不復的深淵！
“除了她，還能有誰？”
寒文若的語氣平淡，卻帶著一種看透本質的冷酷，
“她對女帝的恨意，早已超越了一般母女嫌隙，更超越了權力爭奪。那是一種……被長期壓制、被徹底剝奪掌控感後滋生出的、扭曲到極致的毀滅欲。
她要的不是取代，甚至不完全是報復的快感，而是要親眼看著女帝所珍視、所倚仗的一切——無論是權威、親情，還是江山穩定——在她面前一點點崩潰、腐爛。”
他重新開始轉動掌心的核桃，那規律的、輕微的摩擦聲在寂靜的水榭中顯得格外清晰：“動搖皇家關係，製造皇室內部的血腥裂痕，這是打擊女帝統治合法性最直接、也最有效的手段。
這一點，很多人都能想到，但敢想、敢做，並且能做到如此地步的……唯有這位已經無所顧忌的公主殿下。”
鄭老聽得脊背發涼，喃喃道：“真是個……瘋子。”
“沒錯，瘋子。”
寒文若點了點頭，眼神卻異常冷靜，
“而且是一個極其聰明、擁有巨大資源和人脈、又完全被仇恨吞噬了理智的瘋子。與瘋子合作，無異於與虎謀皮，隨時可能被其反噬，甚至被她那不顧一切的瘋狂所牽連，一同墜入深淵。”
他看向鄭老，語氣鄭重地吩咐道：
“傳我的話下去，以後，對我們這位公主殿下，要更加‘小心’一些。我們可以繼續觀察她，甚至……在某些時候，可以嘗試‘借用’她的力量，她掀起的風浪，來達成我們的一些目的，比如攪渾神都的水，分散朝廷和秦贏的注意力，為我們渤海的活動創造更寬鬆的環境。”
他話鋒一轉，強調道：
“但是，必須記住，是‘借用’，而非‘合作’！要始終保持距離，尤其是不能讓她察覺到我們的存在和真正的意圖。
更不能與她靠得太近，有任何實質性的牽扯。她是一棵已經開始燃燒的瘋樹，我們要的是她燃燒時產生的煙霧和光亮來掩護自己，而不是被她點燃，一起燒成灰燼。”
鄭老連忙躬身應道：“屬下明白！定會約束下面的人，絕不與公主府有任何直接或可能暴露的接觸。”
寒文若“嗯”了一聲，目光重新投向暮色，彷彿已經將太平公主這枚危險而不可控的棋子，重新定位在了他那龐大而隱秘的棋盤邊緣。
瘋樹雖毒，但只要保持距離，未必不能成為一道特殊的風景，甚至……一道屏障。
幾乎在同一時間，東市“雲來居”客棧那間永遠門窗緊閉的天字號上房內，氣氛卻截然不同。
炭盆燒得很旺，將房間烘得有些悶熱。
“馮先生”只穿著一件單薄的綢衫，正對著桌上幾份來自嶺南和北境的密報凝神思索。當紫袍老者同樣將宮中劇變的詳細情況稟報完畢後，“馮先生”先是一愣，隨即，臉上非但沒有絲毫驚懼或忌憚，反而緩緩綻開了一個越來越大、越來越明顯的笑容。
那笑容開始只是嘴角的上揚，繼而牽動了眼角的皺紋，最終變成了一陣低沉的、帶著毫不掩飾興奮與讚賞的輕笑。
“好！好得很！”
他拍了一下自己的大腿，眼中閃爍著一種近乎狂熱的光芒，
“精彩！真是精彩絕倫的一出大戲！沒想到，這神都深宮之中，還藏著這麼一位……妙人！”
紫袍老者有些不解：“少主，您是覺得……此事背後是太平公主？”
“除了她，還能有誰？”
馮先生站起身，在狹小的房間裡興奮地踱了兩步，語氣篤定，
“李隆基一個七歲孩子，武懿宗一個驕橫蠢材，竇氏一個深宮婦人，李旦一個懦弱親王……這些棋子，單獨看都平平無奇，甚至有些是廢棋。
但串聯起來，在合適的時間、合適的地點，以合適的方式引爆，卻能產生如此驚人的破壞力，直擊武瞾的要害！
這份對宮廷人事、對武瞾心理、對時機把握的精準，這份不顧一切、連至親血肉都能拿來當作祭品的狠辣決絕……嘖嘖，我們這位公主殿下，不愧是流淌著李唐和武家雙重血脈的人物，瘋狂起來，真是讓人……歎為觀止！”
他的話語中充滿了欣賞，甚至帶著一絲遇到“同類”般的興奮。
紫袍老者卻有些擔憂：“少主，此女如此瘋狂，行事不擇手段，與她牽扯，恐怕……”
“恐怕甚麼？引火燒身？”
馮先生停下腳步，轉身看向紫袍老者，臉上帶著一種賭徒般的狂熱與算計，
“你錯了！正因為她是個徹頭徹尾的瘋子，正因為她行事如此瘋狂不計後果，她才可能是我們……最好的‘朋友’！”
他走到窗邊，透過窗簾縫隙看著外面神都的點點燈火，眼中精光四射：“敵人的敵人，就是朋友。
這句話，在太平公主身上，再貼切不過！
她對武瞾的恨意，是刻骨銘心、不死不休的！這份恨意，比任何利益結盟都更加牢固，也更加具有破壞力！
她就像一棵已經深深紮根在武周心臟地帶的毒樹，拼命地想要吸乾這棵大樹的養分，甚至將它徹底蛀空、推倒！”
他轉過身，語氣變得急促而有力：
“我們不需要與她真正結盟，不需要告訴她我們的計劃。我們只需要……暗中給她一些‘養分’，一些‘水分’，比如，適時地洩露一些她需要的資訊，或者，在她行動時，幫她清除一些微不足道的小障礙，或者……讓某些對她有利的‘巧合’發生。
讓她這棵毒樹長得更茂盛，毒花開得更豔麗，讓她去瘋狂地攻擊武瞾，攪得神都天翻地覆！”
他舔了舔有些乾裂的嘴唇，眼中充滿了算計：
“武瞾和秦贏的注意力，必然會被公主這棵‘瘋樹’牢牢吸引，他們需要花費巨大的精力去應對內部這近乎自毀式的攻擊。
如此一來，他們對嶺南的關注，對北境的監控，對春闈之外其他事情的掌控力，必然會下降！這不正是我們渾水摸魚、火中取栗的大好時機嗎？”
紫袍老者被他的想法驚住了，但仔細一想，似乎又不無道理。利用一個瘋狂的復仇者去牽制和消耗最大的敵人，確實是一步險棋，但也可能是一步奇招。
“那……我們該如何與公主接觸？”
紫袍老者試探著問。
“不接觸。”
馮先生斷然道，
“至少現在不直接接觸。
她太敏感，也太危險。
我們只需要在暗處，透過一些她無法查證、卻又對她有用的‘匿名’渠道，給她遞送一些‘禮物’就好。
比如，關於武家某些子弟不法行為的‘證據’，比如，關於朝中某些官員對女帝新政私下不滿的‘言論’，又或者……是關於那位秦贏，在江南可能還隱藏著某些‘未公開暴行’的‘線索’。”
他臉上露出一個陰冷的笑容：
“我們要做的，就是不斷給這棵瘋樹‘施肥澆水’，讓她長得更瘋，開得更毒。至於最後是被她毒死，還是借她的毒液毒死別人……那就看各自的本事了。
至少，在對付武瞾這件事上，我們和這位公主殿下，目標暫時……是一致的。”
兩個隱藏在神都最深陰影中的勢力首領，面對太平公主掀起的這場血色風暴，做出了截然不同的判斷與選擇。
寒文若選擇冷眼旁觀，小心規避，將其視為不可靠近的危險火源；“馮先生”則將其視為可資利用的瘋狂利器，試圖借其鋒芒，達成自己的目的。
而那位身處風暴眼中心、一手製造了皇室慘劇的太平公主，此刻或許正沉浸在自己“傑作”帶來的扭曲快意之中，渾然不知自己這棵“瘋樹”，已然成為了別人棋盤中，一枚被不同目光反覆掂量、或忌憚或垂涎的……特殊棋子。
神都的暗湧，因為她的瘋狂，變得更加詭譎難測，也孕育著更加難以預料的兇險。