朝議的驚雷尚未在永珍神宮內完全消散，那番石破天驚的對話與女帝毫不掩飾的滔天怒意，卻已如同長了翅膀的毒蜂，以驚人的速度，穿透重重宮牆，飛向神都的各個角落，尤其是那些早已豎起耳朵、繃緊神經的暗處。
公主府，依舊是那副門禁森嚴、氣氛壓抑的模樣。
但府邸深處，暖閣的門窗卻緊緊閉著，隔絕了外間所有窺探。
太平公主李令月半倚在軟榻上，身上只穿著一件素白的寢衣，長髮披散，未施粉黛的臉上，殘留著多日禁足帶來的蒼白與憔悴，但那雙眼睛，卻亮得驚人，燃燒著一種病態的、混合著亢奮與惡意的火焰。
當心腹侍女幾乎是手腳並用地爬進來，用顫抖的聲音、語無倫次卻又清晰地複述完朝堂上發生的一切
——尤其是女帝那句“秦贏是朕的刀”、“朕的手段太軟了”的宣告時——
“哈哈……哈哈哈……”
太平公主先是一愣，隨即爆發出一陣尖銳而瘋狂的大笑！她笑得前仰後合，笑得眼淚都流了出來，寢衣的領口隨著她的動作滑開，露出白皙卻有些瘦削的鎖骨。
“母親……我的好母親啊！”
她一邊笑，一邊用指尖抹去眼角的淚花，聲音因為激動而微微變調，
“你終於……終於還是承認了！承認那個秦贏就是你手裡最鋒利、最聽話、也最見不得光的一把刀！”
她猛地從榻上坐直身體，臉上瘋狂的笑意漸漸收斂，轉化為一種刻骨的怨毒與冰冷的算計。
“好啊，承認得好！”
她咬著牙，一字一句地說道，
“你當著滿朝文武的面，把他抬得那麼高，把他和你的威嚴綁得那麼緊……母親，你以為這是在保護他？是在彰顯你的權威？”
她嘴角勾起一抹猙獰的弧度：“你這是把他……架在了火上烤！是把所有人的目光，所有的仇恨，都引到了他的身上！”
“江南的血，他替你流了。現在，該輪到神都了。”
太平公主的眼神變得幽深而危險，彷彿透過牆壁，看到了那個遠在江南的玄色身影，“你說他是你的刀？
那我倒要看看，當這把刀指向了不該指的人，當所有人都知道他是你的刀，並且想方設法要折斷他的時候……你這把刀，還能鋒利多久？還能……替你殺多少人？”
她彷彿已經看到了秦贏在各方勢力圍攻下焦頭爛額、甚至最終被拋棄、被碾碎的景象，那讓她心中充滿了報復的快意。
母親不是最看重他嗎？不是最信任他嗎？
那就先毀掉他！讓母親也嚐嚐痛失臂膀、無人可用的滋味！
“去，”
她對著心腹侍女冷聲道，
“把我們之前準備好的、關於秦贏在江南‘濫殺無辜’、‘株連過甚’、‘其麾下玄鴉行事詭異如同鬼魅’的那些‘證據’和流言，用最隱秘的渠道，放出去！記住，要快，要廣，但絕不能讓人查到源頭！”
“是，殿下！”
侍女不敢多問，連忙領命而去。
太平公主獨自留在暖閣內，走到梳妝檯前，看著銅鏡中自己蒼白而扭曲的面容，伸出指尖，輕輕劃過鏡面，彷彿在勾勒著某個毀滅的圖景。
“母親，你撕破了臉，那就別怪女兒……給你這火上，再澆一勺滾油了。”
幾乎就在公主府收到訊息的同時，甚至更早一些，朝堂上那番對話的要點，就已經出現在了神都某些極其隱秘的角落。
傳播速度之快，範圍之精準，絕非尋常渠道能夠做到。
這本身就透著一股濃濃的、別有用意的味道——有人，在故意地、加速地將這灘渾水攪得更渾，將這剛剛點燃的火焰，煽動得更加猛烈。
城西那座不起眼的院落內，水榭中的炭火依舊溫暖。
寒文若剛剛結束與一名偽裝成貨郎的屬下密談，手中還拿著一份關於北方商路的最新簡報。
另一名心腹便悄無聲息地進來，將一張沒有任何標記、字跡潦草的紙條，放在了他面前的矮几上。
寒文若放下簡報，拿起紙條，目光平靜地掃過上面簡短的幾行字。
當看到“秦贏是朕的刀”、“手段太軟”等關鍵句時，他那張素來沒甚麼表情的清癯面容上，眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即又緩緩舒展開，化作一絲極淡的、近乎冷漠的嘲諷。
“呵……”
他輕輕嗤笑一聲，將紙條隨手丟入旁邊的炭盆。火苗舔舐上來，迅速將其化為灰燼。
“這張臉，終究還是被人撕破了。”
他低聲自語，彷彿在評價一件與己無關的古玩，“也是，都被人拿著玉牌指著鼻子問‘是否默許’了，再藏著掖著，反倒落了下乘，失了帝王的威風。”
他端起溫著的茶杯，淺啜一口，眼神幽深：“只是……撕破臉的時機，似乎早了些。女皇陛下，看來是真的被逼急了。又或者……江南的刀，給了她足夠的底氣？”
站在他身後的鄭老小心翼翼地問道：“主上，女帝此言一出，神都怕是……”
“怕是要亂了。”
寒文若介面道，語氣平淡，“那些藏在暗處的蠢貨，被江南的血嚇破了膽，又被空行拒絕斷了念想，如今看到女帝親口承認那把刀，只怕會更加瘋狂，更加迫不及待地想要做點甚麼，來證明自己，或者……來攪亂局勢，火中取栗。”
他搖了搖頭，帶著一種居高臨下的輕蔑：
“利令智昏，不外如是。他們真以為，撕破了女帝的臉，逼得她亮明瞭刀，他們就有機會了？殊不知，亮明瞭刀鋒的猛虎，比隱藏在暗處的，更加危險百倍。女帝接下來，恐怕不會再有任何顧忌。”
“那我們……”
鄭老試探著問。
“我們？”
寒文若看了他一眼，
“我們看戲便是。傳令下去，所有聯絡渠道，進入絕對靜默。沒有我的親筆手令，任何人不得與中原任何勢力進行任何形式的接觸。
讓他們去鬥，去爭，去流血。我們渤海，要的是長久的商路和穩定的利益，不是這灘隨時可能將自己淹死的渾水。”
他望向窗外陰沉的天色，喃喃道：“只是這水一旦徹底攪渾，想要再清澈下來，就難了。這神都的天……怕是要冷上好一陣子了。”
與此同時，東市“雲來居”客棧那間永遠門窗緊閉的天字號上房內。
馮先生同樣在第一時間收到了密報。與寒文若的冷靜淡漠不同，他看到紙條上的內容後，先是愣了一下，隨即，竟放聲大笑起來！
“哈哈哈！好！好一個‘是朕的刀’！好一個‘手段太軟了’！”
他笑得前仰後合，甚至誇張地拍打著自己的大腿，臉上的皺紋都舒展開來，眼中閃爍著一種近乎殘忍的興奮光芒。
侍立一旁的紫袍老者被他這突如其來的大笑弄得有些不知所措，忐忑地問道：“馮先生，女帝如此強硬表態，對我等計劃，是否……”
“是否不利？”
馮先生止住笑，擦了擦眼角笑出的淚花，臉上卻依舊帶著暢快的笑意，
“不不不，恰恰相反！這是天賜良機！是火燒得太旺，有人嫌不夠，親自抱來了乾柴！”
他站起身，在昏暗的房間裡踱了兩步，眼神銳利如鷹：
“女帝當著朝臣的面，把秦贏抬了出來，也等於把自己逼到了牆角。她現在必須證明這把刀足夠鋒利，也必須證明自己的掌控力足夠強。
可偏偏，神都現在暗流洶湧，春闈在即，北境不穩，還有我們這些藏在暗處的……嘿嘿。”
他走到窗邊，透過窗簾的縫隙，望向外面陰冷沉悶的神都街景，嘴角勾起一抹陰冷的弧度：
“既然朝堂上已經撕破臉了，那咱們……就給這把火，再添點柴，加點油，讓它燒得更旺些！旺到……讓那把所謂的‘刀’，自己把自己燒熔！旺到……讓那位坐在龍椅上的陛下，顧此失彼，焦頭爛額！”
他轉過身，看向紫袍老者，聲音壓低，卻帶著不容置疑的命令：
“把我們在神都最後那幾條埋得最深的線，動一動。不要直接攻擊女帝或秦贏，那樣太蠢。
從春闈入手，從那些剛剛抵京、滿懷熱血又容易煽動的舉子們入手……散佈些流言，製造些‘意外’，讓這場本該彰顯女帝新政成果的大比，先亂起來！讓神都這潭水，徹底變成滾開的油鍋！”
他舔了舔有些乾裂的嘴唇，眼中閃爍著賭徒般的狂熱：
“這神都的天，陰沉沉的，太冷了，壓得人喘不過氣。哪有我們嶺南暖和舒服？既然他們喜歡鬥，喜歡流血，那咱們就幫他們把火燒旺點！看看最後，是這把‘刀’先被燒斷，還是這武周的江山……先被烤焦！”
紫袍老者看著馮先生臉上那混合著興奮與瘋狂的神色，心中一寒，但不敢違逆，連忙躬身應道：“是！屬下立刻去安排！”
訊息如同瘟疫般擴散，暗流隨著女帝的公開表態而驟然加速、變得洶湧。公主府的怨毒，渤海勢力的冷眼旁觀，嶺南勢力的煽風點火……還有更多隱藏得更深、尚未浮出水面的力量，都在這一刻，因為這把被公開承認的“刀”，而重新調整著自己的策略，磨礪著自己的爪牙。
神都的天空，陰雲密佈，雷霆隱隱。
一場比江南清洗更加複雜、更加兇險、牽扯也更廣的風暴，正在這權力的中心，瘋狂醞釀。
而秦贏這把“刀”，在享受無上信任與權柄的同時，也被推到了這場風暴最激烈、最危險的浪尖之上。