潤州城的天光，在血色清洗後顯得格外澄澈。
馬家別業的大門被貼上交叉的封條，硃紅的官印在晨光中泛著冷硬的光澤。往日車馬如流、僕役如雲的景象蕩然無存，只剩下幾個按刀肅立的甲士，和偶爾路過、腳步匆匆、不敢多看一眼的百姓。
驛館內，秦贏褪下了那身染血的玄色官袍，換上一件素色的深衣。
左臂的傷處重新包紮過，滲出淡淡的血色。他坐在書案前，面前攤開著陸文淵等人呈上的漕運交接文書，但目光卻有些飄忽，落在窗外那片被雨水洗刷過的青瓦上。
玄鴉首領悄無聲息地走進來，將一份名錄放在案上。
“主上，這是馬、鄭兩家涉事人員的最終名錄。按您的吩咐，核心子弟十七人，附逆管事三十九人，皆已收監。其餘旁支、婦孺、僕役共計兩百四十三人，已清點財產，限三日內離境。”
秦贏“嗯”了一聲，沒有去看那名錄。他的指尖無意識地摩挲著一枚溫潤的玉扳指——那是從馬騰雲書房暗格裡搜出來的前朝古玉。
“他們……走時如何？”
秦贏忽然問。
玄鴉首領頓了頓，低聲道：“有哭的，有罵的，也有渾渾噩噩不知所謂的。
馬騰雲的幼子，今年才九歲，走時抱著門柱不肯鬆手，說……說要等他爹爹回家。”
書房內安靜了片刻。
秦贏閉上眼睛。九歲……扶蘇那年，也是差不多的年紀，會抱著他的腿，問“父王何時下朝”。胡亥更小些，總喜歡扯他的冕旒……
“派人暗中盯著。”
秦贏睜開眼，聲音恢復了平日的冰冷，“若有異動，或試圖聯絡舊部、藏匿財物者，立斬。”
“是。”
“陸文淵他們呢？”
“正在碼頭清點貨船和倉庫。顧家、朱家、張家的人都很賣力，尤其是張家那個二爺，恨不得把鄭家賬本上的每一個銅板都摳出來。”
秦贏嘴角勾起一絲幾不可察的弧度。這就是世家的嘴臉。昨日還稱兄道弟，今日便迫不及待地分食屍體。也好，這樣的餓狼，用起來反而順手。
“江南各州的官員，有甚麼反應？”
“大部分都遞了請罪摺子，言辭懇切，痛心疾首，說自己受了馬鄭兩家矇蔽。”
玄鴉首領語氣裡帶著一絲譏誚，“有幾個膽子小的，甚至已經主動交代了些無關痛癢的‘小過錯’，想撇清關係。”
“讓他們遞吧。”
秦贏淡淡道，“把這些摺子連同馬鄭兩家的罪證，一併封存，送往神都。陛下自有聖裁。”
他頓了頓，又問：“嶺南馮家那邊，有訊息嗎？”
“馮家的使者三天前到了潤州，一直住在客棧，沒有動靜。我們的人監視著，他們似乎……在等。”
等甚麼？
等馬鄭兩家倒臺後的江南亂局？
等秦贏分身乏術，無暇南顧？
秦贏眼中寒光一閃。馮家這枚棋子，用得倒是巧妙。只可惜，下棋的人，從一開始就沒打算按他們的棋路走。
“安排一下，”
秦贏道，“明天見見馮家的人。”
“是。”
玄鴉首領應下，卻並未立刻離開，猶豫了一下，低聲道：“主上，還有一事……公主府那邊，昨夜有動靜。”
秦贏抬眼。
“我們安插在神都的人傳回訊息，陛下派去‘協助清理’公主府的宮人，昨日在公主寢殿的暗格裡，搜出了一些東西。”玄鴉首領的聲音壓得更低，“是……一些往來的書信，和江南有關的。”
秦贏的手指在扳指上停住。
“內容？”
“具體不詳，但據說……有提到‘霹靂火球’圖紙，和……和主上您的名字。”
書房內的空氣彷彿凝滯了一瞬。燭火輕輕跳動，在秦贏臉上投下明暗不定的光影。
太平公主……他的好妹妹（儘管在這個時空並非如此）。果然還是不甘寂寞，把手伸得太長了。只是不知，那位坐在龍椅上的母親，看到這些書信時，會作何感想？
“陛下那邊……有何旨意？”秦贏問。
“暫無明旨。但上官婉兒今晨出宮了一趟，去了……去了狄仁傑狄大人的府邸。”
狄仁傑。
秦贏眼中閃過一絲深思。這位以剛正睿智著稱的宰相，在朝堂上始終沉默，如今卻被女皇私下召見……是商議江南之事？還是……公主之事？
棋局，果然從江南蔓延回神都了。
“繼續盯著。”秦贏最終只說了這三個字。他重新拿起那份漕運文書，目光落在密密麻麻的數字上，彷彿剛才的對話從未發生。
玄鴉首領躬身退下。
書房內重歸寂靜。秦贏卻久久沒有落筆。他的目光越過文書，越過窗欞，彷彿穿透了千山萬水，落在了那座巍峨的神都皇宮。
武則天……
他想起那封信末尾的囑咐，想起她給予的全權信任，也想起她那雙深不見底的鳳眸。這位女帝，能在男人主宰的世界裡走到今天，靠的絕不僅僅是狠辣和權術。她的心思，比這江南的水網還要錯綜複雜。
馬鄭兩家倒了，江南看似平定。但真正的較量，或許才剛剛開始。太平公主的野心，朝堂上蠢蠢欲動的各方勢力，嶺南的馮家，乃至海外那些與徐福有關的倭奴……都是潛在的威脅。
而他，秦贏，這把剛剛飲飽了鮮血的刀，是會被繼續緊握，還是……在某個適當的時機，被收入鞘中，甚至……折斷？
一絲極其罕見的、屬於帝王本能的警惕，在他心底悄然升起。但他隨即又釋然了。
他是秦始皇嬴政。從來只有他掌控別人，何曾需要擔心被人掌控？
若是太平盛世，鳥盡弓藏或許是常態。但如今這武周，內有權臣公主窺伺，外有異族邊患未平，她武則天，還需要他這把刀。
至於將來……
秦贏緩緩握緊手中的玉扳指，溫潤的玉石在他掌心變得滾燙。
將來如何，取決於他想要甚麼。
他想要甚麼？
最初，或許只是想在這陌生的時空活下去，看看這女子為帝的天下究竟如何。後來，是想施展抱負，一展胸中丘壑。而現在……
他眼前又浮現出那雙鳳眸，和那行“小心些，注意添置衣物”的字跡。
一種更為複雜、更難以捉摸的情緒，在他堅硬如鐵的心防上，鑿開了一絲細微的裂縫。
他搖了搖頭，將這些紛亂的思緒壓下。當務之急，是徹底消化江南的成果，穩住局勢，然後……揮師南下，解決嶺南馮家。
他提起筆，開始在文書上批註。字跡鐵畫銀鉤，力透紙背，一如他此刻的決心。
江南的血，不會白流。這局棋，他要下到最後，看到那個他想要的結局——無論那個結局裡，是否有那雙鳳眸的注視。
窗外，天色徹底大亮。新的一天，開始了。而江南的運河上，第一批由陸文淵排程、懸掛著嶄新“漕”字旗的糧船，正緩緩駛離碼頭，駛向神都的方向。
權力交替的齒輪，在血腥之後，開始發出沉重而平穩的運轉聲。