馬騰雲在書房內如同熱鍋上的螞蟻，剛剛強自鎮定地與鄭克明商議完應對之策，心中那份不安卻如同藤蔓般越纏越緊。
他正準備親自修書，以最隱秘的渠道送往神都公主府，做最後的求救與確認時，門外卻傳來了心腹管家幾乎是連滾爬爬的腳步聲。
“老……老爺！神都……神都來信了！是公主府的特急密信！”
管家聲音發顫，雙手捧著一封火漆密封的信函，臉色比馬騰雲還要難看幾分。
馬騰雲和鄭克明幾乎是同時撲了過去。馬騰雲一把奪過信，手指因為過於用力而微微發抖，迫不及待地撕開火漆，展開信箋。鄭克明也屏住呼吸，湊過頭來。
信上的字跡並非公主親筆，顯然是府中心腹代書，但內容卻讓兩人如遭雷擊，瞬間僵立在原地。
信上沒有任何寒暄與安慰，只有一句冷冰冰的、彷彿是原封不動轉述的話：
“前幾日聽聞府內園圃雜草多了些，望安心清理。若缺人手，宮中可派得力之人前往相助。”
沒有落款，沒有解釋，只有這看似家常、實則字字誅心的話語！
“雜……雜草……清理……宮中派人……”
馬騰雲喃喃地重複著，每一個字都像是一把冰錐，狠狠鑿在他的心臟上。
他胖碩的身體晃了晃，手中的信紙飄然落地，臉色在剎那間褪得灰白，嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音。那雙原本還存著一絲僥倖和商人精明的眼睛，此刻只剩下無邊的恐懼和難以置信的空洞。
鄭克明也好不到哪裡去，他猛地後退一步，撞翻了身後的花架，名貴的琺琅彩花瓶摔在地上，發出刺耳的碎裂聲，他卻渾然未覺。
他死死盯著地上那頁輕飄飄的信紙，彷彿那不是紙，而是索命的閻王帖。他臉上的肌肉劇烈抽搐著，一股寒氣從尾椎骨直衝天靈蓋，讓他四肢冰涼。
“宮……宮中派人……相助……”
鄭克明的聲音乾澀得如同砂紙摩擦，
“這……這是陛下的意思！是陛下親口對公主說的！”
完了！
這一刻，兩人心中同時湧起這個絕望的念頭。
公主自身難保，已經被女皇用最直白的方式警告和軟禁！他們最大的依仗，神都最有可能為他們說話、周旋的勢力，已經被一刀斬斷！
短暫的死寂之後，馬騰雲像是被抽走了所有骨頭，癱軟在太師椅上，雙目無神，
喃喃道：“怎麼會……怎麼會這樣……陛下她……她這是要對我們趕盡殺絕啊……”
鄭克明到底是更沉得住氣一些，他強迫自己從巨大的驚恐中掙脫出來，眼中血絲密佈，閃爍著困獸般的兇光。
“不能……絕對不能坐以待斃！”
他低吼道，聲音因為激動而變形，
“秦贏來勢洶洶，公主和朝堂都被陛下死死按住！這江南發生的一切，從秦贏南下，到李昭德被召回，再到如今的步步緊逼……根本就是他們早就算計好的！”
一個更可怕的念頭在他腦海中成型，讓他不寒而慄：
“恐怕……恐怕連那位在嶺南‘作亂’的馮家，也不過是他們丟擲來的棋子！
目的就是為了給秦贏一個南下的正當理由，將我們所有人的注意力吸引過去，然後……然後一網打盡！”
這個認知，讓鄭克明感到一種徹骨的寒意。他們自以為是的經營和算計，在女皇和秦贏的聯手佈局下，顯得如此可笑和不堪一擊。
“馮家是棋子，我們……我們也是棋子，那張諫之在朝堂上不發聲，恐怕也是……”
馬騰雲失魂落魄地接話，已然是驚弓之鳥。
“現在說這些還有甚麼用！”
鄭克明打斷他，猛地抓住馬騰雲的肩膀，用力搖晃，
“當務之急，是保住最後的根基，留得青山在！那些要命的東西，必須立刻處理掉！”
他眼中閃過一絲決絕，壓低了聲音：
“那個清風觀的道長……他知道得太多了！年前那場‘大火’沒能燒死他，如今更不能讓他落在秦贏手裡！必須立刻送他走，離開江南，越遠越好！”
馬騰雲一個激靈，彷彿抓住了最後一根救命稻草：
“對！對！送他走！我馬上安排心腹，連夜送他出海！”
然而，當鄭克明的心腹帶著這項緊急命令，趁著夜色秘密潛入城郊那座早已荒廢、卻別有洞天的清風觀，找到那位鬚髮皆白、面容卻透著一股詭異紅潤的道長時，得到的回應卻出乎所有人的意料。
那道長，正是當年負責為某些人煉製“特殊”丹藥，並在一次突如其來的“火災”中神秘“身亡”的關鍵人物。他聽著來者急促的說明，臉上沒有絲毫驚慌，反而露出一絲詭異而平靜的笑容。
“走？”
道長輕輕拂了拂手中的拂塵，聲音沙啞卻帶著一種令人不安的鎮定，
“貧道早已在那場大火中‘死’過一次了。這具皮囊，何處不能安放？”
他看著窗外沉沉的夜色，眼中驟然迸射出一股混合著瘋狂與怨毒的厲色：
“秦贏……這把刀，太鋒利了，也太不懂規矩了。他斬斷了太多人的生路，也攪亂了既定的棋局。”
他緩緩轉過身，盯著鄭家的心腹，一字一句，如同毒蛇吐信：
“他，不能留！”
話語中的殺意，凜冽如嚴冬寒風，讓那見慣了風浪的心腹也忍不住打了個寒顫。這道長，竟不是想著逃命，而是想著……反殺？！