公主府內，太平公主被那朝堂傳來的密信驚得魂不附體，一股冰冷的恐懼如同藤蔓般纏繞住她的心臟，越收越緊。
她再也顧不得平日的矜持與算計，一種瀕臨絕境的恐慌驅使著她，必須立刻見到母親，哪怕只是探聽一絲口風，哪怕只是試圖用母女親情來軟化那可能的雷霆之怒。
“備車！立刻備車！本宮要進宮！”
她聲音尖銳，帶著一絲不易察覺的顫抖，對惶惶不安的侍女厲聲喝道。
華麗的宮裝都來不及更換，只匆匆披上一件斗篷，便步履凌亂地向外走去。
此刻，她不再是那個雍容華貴、運籌帷幄的帝國公主，更像是一個即將面臨審判的囚徒。
與此同時，皇宮深處，武則天的寢殿內卻是一片靜謐。香爐裡燃著寧神的安息香，女皇正倚在軟榻上，閉目養神，指尖輕輕按著太陽穴，似乎朝堂上那場風波並未對她造成絲毫影響。
上官婉兒輕步走入，裙裾無聲，她來到榻前，微微躬身，聲音輕柔卻清晰地回稟：
“陛下，公主殿下在宮外求見。”
武則天按揉太陽穴的手指微微一頓，並未睜開眼，只是從鼻腔裡發出一聲極輕的、意味不明的哼聲。
她早就料到，自己這個聰明反被聰明女兒，在得知朝堂訊息後，必然會坐不住。
她緩緩睜開眼，那雙鳳眸中沒有任何情緒，只有一片深不見底的幽寒。
她看了一眼垂首恭立的上官婉兒，淡淡開口，聲音平緩，卻帶著一種不容置疑的冰冷：
“不見。”
兩個字，乾脆利落，沒有絲毫轉圜的餘地。
上官婉兒心中微凜，卻不敢多言，只是將頭垂得更低。
武則天頓了頓，像是忽然想起甚麼無關緊要的小事，語氣依舊平淡無波：
“前幾日，偶然聽聞公主府內的園圃，似乎雜草叢生，頗有些礙眼了。”
上官婉兒猛地抬頭，眼中閃過一絲驚愕，隨即迅速斂去。
公主府園圃雜草叢生？這怎麼可能！公主最重儀容府邸，府內一草一木皆有專人打理，豈容雜草滋生？
但她立刻明白了女皇的言外之意。這不是在說花草，這是在警告！是在敲打！
武則天目光掠過上官婉兒瞬間變化的臉色，唇角似乎勾起了一抹極淡的弧度，繼續用那平淡的語氣說道：
“告訴她，安心在府裡，把那些雜草清理乾淨。若是缺人手……”
她的聲音在這裡微微拖長，帶著一種令人毛骨悚然的“關切”：
“宮裡的人，朕可以派幾個得力的，去公主府內，‘幫忙’清理。”
“幫忙清理”四個字，被她咬得格外清晰，落在上官婉兒耳中，卻如同驚雷炸響！
派宮裡的人去公主府“幫忙”？
這哪裡是幫忙，這分明就是監視，是控制，甚至可能是……清算的開始！
“是……奴婢明白了。”
上官婉兒強壓下心中的驚濤駭浪，聲音艱澀地應道，躬身退了出去。她知道，女皇這番話，不僅是說給公主聽的，也是透過她的口，傳遍整個神都，傳遍所有心懷鬼胎之人耳中。
當上官婉兒將女皇這番“關懷備至”卻字字誅心的話，原封不動地傳達給宮門外焦急等待的太平公主時，李令月臉上的最後一絲血色也徹底褪去。
她踉蹌著後退一步，若非身旁侍女及時扶住，幾乎要癱軟在地。
“雜草……清理……派宮裡人幫忙……”
她喃喃重複著這幾個詞，每一個字都像淬了毒的冰針，扎得她體無完膚。母親不僅不見她，還用如此直白而殘酷的方式警告她，讓她安分守己，否則，下一刻派去的，恐怕就不是幫忙清理雜草的宮人，而是抄家問罪的緹騎了！
無邊的恐懼和一種被至親徹底拋棄的冰冷，瞬間將她吞噬。她失魂落魄地被扶上馬車，返回公主府，來時的那點僥倖和勇氣，早已被這番敲打得支離破碎。
而就在太平公主狼狽不堪地離開宮門的同時，這則蘊含著女皇凌厲警告的訊息，已如同長了翅膀般，迅速傳入了神都某些有心人的耳中。
神都城南，一處看似普通的渤海商會館內。
那位曾與太平公主有過隱秘接觸的渤海青年使者，正悠閒地品著茶，聽著手下彙報江南和神都的最新動向。當他聽到女皇對公主那番“清理雜草”的言論時，他端著茶杯的手猛地一僵，杯中溫熱的茶水晃盪出來，濺溼了他華貴的袍袖。
他臉上的悠閒之色瞬間消失無蹤，取而代之的是一種前所未有的凝重與駭然。他緩緩放下茶杯，手指因為用力而微微發白。
“清理……雜草……”
他低聲咀嚼著這個詞，眼中閃過一絲明悟與後怕，
“好一個武瞾！好一個敲山震虎！她這哪裡是在警告公主，她這是在警告所有覬覦江南、或者說覬覦她武周江山的人！”
他原本以為，自己與公主的交易，與江南世家的勾連，是在暗處進行的巧妙佈局。
但現在看來，他們這些自以為是的下棋人，在女皇和那個秦贏眼中，恐怕從一開始，就是在那潭被攪渾的水裡，驚慌失措的游魚！
“原來……我們都成了她棋局裡的魚……”
渤海青年深吸一口冷氣，只覺得一股寒意從心底冒出。女皇的狠辣與果決，遠超他的預料。秦贏在江南明刀明槍地抓人，女皇在神都輕描淡寫地警告，這一明一暗，配合得天衣無縫！他們的圖謀，恐怕早已暴露在這對君臣的眼中。
必須重新評估與武周的關係了！他立刻起身，沉聲對心腹道：
“立刻傳信回去，暫停一切與武周方面的‘特殊’交易，所有人員，轉入靜默！沒有我的命令，不得妄動！”
而在神都最豪華的“雲來客棧”頂層，一間守衛森嚴的密室內，那位來自嶺南、身份神秘的青年，此刻也是額頭冷汗涔涔。
他面前攤開著剛剛收到的幾份密報，既有江南秦贏抓人的細節，也有神都朝堂的風波，以及方才宮門前那戲劇性的一幕。
“瘋子……都是瘋子！”
嶺南青年用只有自己能聽到的聲音低吼著，一拳砸在身旁的茶几上，震得茶具哐當作響。他臉色發白，眼中充滿了驚悸與難以置信。
“武則天……秦贏……你們動手起來，也太狠了！太快了！”
他原本以為，秦贏南下，至少需要一段時間熟悉情況，慢慢佈局。誰曾想，此人根本不按常理出牌，一到江南就直接揮刀，而女皇更是直接在神都配合，用最凌厲的姿態警告了所有可能阻礙他們的人。
這根本不是尋常的官場傾軋，這是一場旨在徹底清洗、不留後患的戰爭！
他原本還想趁著江南混亂，火中取栗，為嶺南某些勢力謀取利益，但現在看來，這簡直是虎口拔牙，自尋死路！
“不行，此地不宜久留！必須立刻離開神都！”
嶺南青年猛地站起身，急促地喘息著。女皇和秦贏展現出的決心和手段，讓他感到了致命的威脅。他毫不懷疑，如果自己再滯留下去，或者有任何輕舉妄動，下一個被“清理”的，很可能就是他自己！
神都的天空，因為女皇一句看似家常的“關懷”，驟然變得風雲激盪，殺機四伏。
無論是尊貴的公主，還是異邦的使者，亦或是心懷叵測的密探，都在這無聲的驚雷中，感受到了那來自權力頂峰的、冰冷刺骨的寒意。棋盤之上，執棋者已然落子，而棋子們的恐慌，才剛剛開始。