神都，太平公主府。
暖閣內，金猊香爐吐著嫋嫋青煙，卻驅不散驟然降臨的凝滯與寒意。太平公主捏著剛剛由心腹呈上的密信，嬌豔的臉龐因極致的憤怒而微微扭曲，那精心修飾過的長指甲幾乎要掐進信紙裡。
信是江南傳來的，內容簡略卻驚心：李昭德成立查辦署，雷厲風行，已查到錢祿與北地資金往來，並開始暗中調查馬家、鄭家。今日更設宴敲打所有江南巨賈，言辭間直指軍械走私，警告意味十足。形勢危急，請示下一步行動。
“好！好一個李昭德！”太平公主猛地將信紙拍在案几上，霍然起身，胸脯劇烈起伏，“本宮還沒倒呢！他就敢如此放肆！查？他查甚麼查！這江南的事，甚麼時候輪到他來指手畫腳了！”
她眼中噴薄著怒火，只覺得一股鬱氣堵在胸口，無處發洩。李昭德的行為，在她看來，不僅僅是查案，更是對她權威的公然挑釁！是在將她伸向江南的手，一根根地剁掉！
“馬元遠那個廢物！鄭倫也是個滑不溜手的老狐狸！還有……都是沒用的東西！連這點局面都掌控不住！”她遷怒於所有辦事不力之人，聲音尖利，嚇得侍立一旁的侍女瑟瑟發抖，跪伏在地。
暖閣內一時間只剩下她粗重的喘息聲。她彷彿已經看到，李昭德正手持利劍，沿著那些線索，一步步逼近她隱藏在江南的利益網路，甚至……可能威脅到她在神都的地位。
巨大的危機感和被冒犯的憤怒，讓她幾乎要立刻下令，動用一切力量，給李昭德一個狠狠的教訓，甚至……讓他永遠留在江南！
然而，就在這暴怒的頂點，她腦海中卻如同電光石火般，閃過一個念頭。
她猛地停下腳步，臉上的怒容漸漸收斂，取而代之的是一種驚疑不定的神色。
“或者……他這麼做，是為了瞞過母親？”
這個念頭一旦生出，便迅速在她心中紮根、蔓延。
是了！李昭德是母親的人！他如此大張旗鼓，擺出一副不查出真相誓不罷休的姿態，會不會是母親授意的？目的是甚麼？是為了進一步整頓江南，將那些不聽話的勢力連根拔起？還是……做給自己看的？母親是否已經察覺到了自己在江南的手腳，故意讓李昭德演這齣戲，來試探、警告自己？
一想到母皇那深不可測的眼神，太平公主便感到一陣寒意。若真是母皇的意思，那自己此刻的任何激烈反應，都無異於自投羅網！
她緩緩坐回軟榻上，端起已經微涼的茶，強迫自己冷靜下來。指尖依舊因餘怒而微微顫抖，但眼神已經恢復了平日的精明與算計。
她仔細覆盤著李昭德的所有動作：成立查辦署、雷厲風行查案、敲打商賈……這些舉動，看似強硬，但似乎都控制在一定的範圍內，並未直接觸及最核心的公主府勢力（至少明面上沒有）。他查的是錢祿、是可能存在的走私網路，卻似乎有意無意地，繞開了與公主府關聯最直接的幾條線。
“難道……李昭德也是在演戲？演給母親看，表示他在盡心辦案；同時也演給我看，暗示我一切都在掌控中？”太平公主心思電轉。
如果真是這樣，那李昭德此舉，非但不是挑釁，反而可能是一種……變相的保護？或者說，是母皇透過李昭德，給她留下的一條體面退出的通道？
這個推斷讓她心中稍安，但隨之而來的卻是更深的屈辱和不甘。難道就要這樣放棄江南巨大的利益？就要這樣向母皇低頭？
不！絕不！
她太平公主，絕不甘心只做一個俯首聽命的傀儡！
她深吸一口氣，眼中重新燃起野心的火焰。即便李昭德此舉有母皇的授意，她也絕不能坐以待斃。
“傳信給江南，”她對著依舊跪伏在地的侍女冷聲吩咐，聲音已經恢復了平日的冷靜，卻帶著一絲不容置疑的決絕，“告訴他們，暫且忍耐，配合李昭德的調查，不要留下任何把柄。但是，該做的事情，不能停！只是要做得更加隱秘！”
她頓了頓，補充道：“尤其是那批‘紅茶’（軍械），給本宮藏好了！沒有本宮的命令，一粒鐵渣都不許流出去！至於圖譜……催促神都那邊，儘快得手！”
“是，公主！”侍女連忙應聲，匆匆退下傳達指令。
太平公主獨自坐在暖閣內，指尖無意識地敲擊著案几。李昭德的敲山震虎，非但沒有讓她退縮，反而激起了她更強烈的逆反心理和掌控欲。
“母親，你想敲打我？想讓我知難而退？”她望著皇宮的方向，嘴角勾起一抹冰冷的、帶著叛逆意味的笑容，“那女兒就偏要讓你看看，這江南，最終會落在誰的手裡！”
一場母女之間無聲的較量，因江南的變故，再次升級。太平公主決定，既要表面上順從母皇的“整頓”，又要在暗地裡，更加瘋狂地鞏固和擴張自己在江南的勢力。她相信，只要拿到“霹靂火球”的圖譜，她就有了更重的籌碼，屆時，無論是李昭德，還是母皇，都不得不重新審視她的力量！
江南的棋局，因太平公主的驚怒與決斷，變得更加兇險難測。