神都長安，西市，一家名為“雲來”的豪華客棧。此處並非尋常旅人落腳之地，而是專供往來巨賈、隱秘權貴下榻的場所，守衛森嚴，私密性極佳。客棧最深處的“天字甲號”獨院，更是常年被一位神秘客人包下，從不輕易示人。
此刻，獨院書房內，氣氛卻與往日的靜謐截然不同。
一名身著暗紫色錦袍、身形壯碩，黝黑的中年男子，正暴怒地將手中的密信揉成一團，狠狠砸在地上！他似乎仍不解氣，猛地一揮袖，將書桌上價值不菲的端硯、青瓷筆洗、以及一疊剛剛寫就的信箋盡數掃落在地！
“蠢貨！一群利令智昏的蠢貨！”他低吼道，聲音因極致的憤怒而扭曲，臉上的肉顫動，眼中佈滿血絲。此人，正是嶺南馮家覆滅後，在幕後接手其大部分勢力、並與江南青袍老者單線聯絡的真正主使，人稱“三爺”。
地上那團皺巴巴的紙上，正是青袍老者剛剛以密信方式傳來的江南近況——馬家爭利、鄭家插手、以及最要命的，東瀛使者尋求軍械，尤其是“霹靂火球”圖譜之事！
“軍械！還是‘霹靂火球’！他們怎麼敢？！他們怎麼敢碰這種東西！”三爺胸口劇烈起伏，呼哧呼哧地喘著粗氣，如同被激怒的困獸，“馬元遠那個土鱉貪財也就罷了！鄭家那群自以為是的傢伙，也跟著發甚麼瘋！還有那個老東西（指青袍老者），他是死人嗎？為甚麼不阻止？！竟然還來信詢問是否參與？！”
他越說越氣，一腳踢飛了腳邊的一個繡墩。
“眼下是甚麼時候？馮家剛倒，朝廷盯著嶺南的眼睛還沒完全移開！狄仁傑那條老狗說不定還在暗中嗅探！張諫之那個禍害雖然被扔到了嶺南，但人還沒死透！”他焦躁地在滿地狼藉中踱步，“這個時候，不去想著如何擦乾淨屁股，低調蟄伏，反而去碰軍械，還是最犯忌諱的火器圖譜！這不是自己往閻王殿裡闖，還生怕別人不知道，要敲鑼打鼓嗎？！”
他猛地停下，指著南方，彷彿青袍老者就站在面前，厲聲罵道：“這東西是能沾的嗎？一旦事發，就不是走私貪墨那麼簡單了！那是資敵叛國，是誅九族的大罪！到時候，別說江南那點基業，就是我們嶺南這條線，乃至……乃至神都的‘貴人’，都要被連根拔起！”
三爺背後冷汗涔涔。他深知“霹靂火球”的敏感性。這東西不同於尋常刀劍弩機，代表著武周最頂尖的軍工技藝和戰略威懾。一旦外流，女皇的雷霆之怒，將無人能夠承受！那將是比馮家覆滅慘烈十倍、百倍的清洗！
“不行！絕對不行！”他斬釘截鐵地自語，“這筆生意絕不能做！非但不能做，還要立刻撇清關係！決不能讓這把火燒到我們身上！”
他深吸幾口氣，強行讓自己冷靜下來。渾濁的眼珠在眼眶裡飛快轉動，閃爍著精明而狠厲的光芒。
當務之急，是立刻止損，切斷與這筆危險交易的所有關聯！
他快步走到書案旁（幸好書案未被掀翻），也顧不得筆墨狼藉，抽出一張暗紋信紙，用顫抖卻依舊力求穩定的筆跡，寫下了一行字：
“事急，火速返京，切切！”
沒有署名，沒有緣由，但這熟悉的筆跡和暗記，青袍老者一看便知。
他吹乾墨跡，將信紙摺好，用一種特殊的藥水封口，隨即對著空無一人的書房陰影處低喝道：“影煞！”
一道如同融入陰影的身影悄無聲息地浮現，單膝跪地，全身籠罩在黑衣中，只露出一雙毫無感情的眼睛。
“你親自去一趟江南，找到他，把這封信交到他手上。看著他立刻動身返回神都！路上若有任何阻攔……你知道該怎麼做。”三爺語氣森然，將信遞了過去。
“是！”名為影煞的黑衣人接過信，身形一晃，便如同鬼魅般消失在原地。
做完這一切，三爺彷彿被抽空了力氣，踉蹌著跌坐在唯一完好的太師椅上，額頭上滿是冷汗。
他疲憊地閉上眼，腦中飛速盤算著。
叫回青袍老者，只是第一步。接下來，必須立刻清理江南可能留下的、與軍械交易相關的所有痕跡。馬家、鄭家……他們想死，自己可不能陪著！
還有那個東瀛使者……三爺眼中閃過一絲殺機。或許，讓他永遠閉嘴，才是最穩妥的辦法……
“多事之秋……真是多事之秋啊……”他喃喃自語，聲音中充滿了懊惱與後怕，“本以為馮家倒了，正是我們趁勢而起的機會，沒想到江南那群蠢貨，竟給我惹來如此塌天大禍！”
他此刻無比慶幸，自己一直隱藏在幕後，與江南的聯絡主要透過青袍老者，且從未直接插手具體的走私事務。希望現在還來得及切割乾淨。
然而，他心中依舊籠罩著一層濃重的不安。東瀛使者和“霹靂火球”圖譜的出現，像是一道驚雷，劈醒了他。他意識到，江南的水，遠比他想象的要深，要渾。除了明面上的馬家、鄭家，除了已知的渤海勢力、太平公主，恐怕……還有更隱蔽、更強大的黑手，在推動著這一切。
而他們嶺南這條線，一個不慎，就可能成為這場巨大風暴中，最先被犧牲的棋子。
“必須儘快清理痕跡……必須儘快告知‘手下的人’……”他猛地睜開眼，眼中充滿了急迫。
神都的夜空下，雲來客棧的獨院重歸寂靜，但一場關乎生死存亡的緊急撤離與切割，已然啟動。嶺南背後之人驚懼的怒吼，與城南小院中那神秘青年冰冷的訓斥，如同兩道無形的警鐘，在神都的暗夜裡交匯，預示著江南那場看似混亂的利益之爭，即將迎來更加殘酷、更加高層次的清算。