黜陟使的旌節與銅符，並未讓張諫之立刻大張旗鼓地宣示權威。他深知，在這耳目遍佈的揚州，過早暴露全部意圖，只會讓對手隱匿得更深。詔書到達後的第三日，他換上了一身略顯陳舊的青色官袍，僅帶著兩名精幹且由狄仁傑留下的可靠護衛，悄然出現在了揚州漕運衙門的官署前。
他沒有提前通報，更沒有擺出儀仗，如同一個尋常的巡查官員，徑直走入。漕運衙門的胥吏見其氣度不凡，又瞥見他腰間那枚代表著特殊權力的銅符，雖不識其面，卻也不敢怠慢，忙不迭地引他去見主管漕運判官，孫銘。
孫判官是個四十多歲、身材微胖的官員，聞報匆匆從後堂趕來，臉上堆著職業化的笑容，眼底卻藏著一絲不易察覺的警惕。黜陟使駕臨，絕非小事。
“下官孫銘，不知張黜陟使駕到，有失遠迎，萬望恕罪！”孫判官躬身行禮，語氣恭敬。
張諫之擺了擺手，神色平淡，目光卻銳利如刀，掃過衙署內略顯忙碌的景象：“孫判官不必多禮。本官奉旨巡查江南，漕運乃國脈所繫，自然是重中之重。今日前來，只是想先看看近來漕船往來、貨物登記的簿冊，瞭解些基本情況。”
他沒有提及任何具體案件，只說是常規巡查。孫判官心中稍定，連忙命人搬來近幾個月的漕運記錄簿冊，厚厚的幾大摞堆放在案几之上。
張諫之坐下，開始耐心翻看。他看得極快，卻又異常仔細，指尖劃過一行行記錄著船隻編號、往來日期、承運貨物、納稅數額的文字。他看似隨意，實則目標明確——他在尋找那些記錄模糊、貨物描述不清、或者往來頻率異常的船隻，尤其是那些並非官方漕船，卻頻繁出現在記錄中的“民船”或“商船”。
時間在翻動紙頁的沙沙聲中流逝。孫判官陪坐在一旁，額角漸漸滲出細汗，他幾次想開口介紹情況，都被張諫之抬手製止。
突然，張諫之翻動的手指停了下來。他的目光鎖定在三個月前的一頁記錄上。
【天授二年臘月十五，船號：丙柒叄，船主：錢氏，貨類：雜貨，稅銀：五十兩。備註：臨時泊靠，查驗無異。】
記錄看似尋常，但“雜貨”二字，過於籠統。而且，這條“丙柒叄”號船，在隨後的兩個月裡，以類似的“雜貨”名義，又出現了四次，頻率不高不低，恰好不會引人特別注意。但張諫之注意到，這幾次記錄的經辦小吏，都是同一個名字——周安。
“孫判官，”張諫之抬起頭，語氣依舊平淡，指著那條記錄，“這條‘丙柒叄’號，所載‘雜貨’，具體是何物？可有更詳細的貨單？”
孫判官湊過來看了看，賠笑道：“回大人，年關前後，往來船隻繁多，一些零散商貨，有時記錄難免簡略。這‘雜貨’大抵是些布匹、瓷器、土產之類吧？具體貨單……時間久了，怕是難以查詢了。”
“哦？是嗎？”張諫之目光微冷，“那這個經辦小吏周安，現在可在衙中？”
“周安？”孫判官臉色微變，隨即露出惋惜之色，“唉，不瞞大人，這周安……一個月前，不慎失足落水，已經……淹死了。”
失足落水！ 又是一個“意外”！
張諫之心中冷笑，果然如此！線索剛剛浮現，與之相關的人就“意外”身亡。這手法，與神都悅來客棧的老闆，與揚州城的小偷趙四，何其相似！
他沒有動怒，反而點了點頭，合上了簿冊：“原來如此，可惜了。”他站起身，彷彿只是隨口一問，“近來像‘丙柒叄’這類承運‘雜貨’的民船，多嗎？本官聽聞，有些海船也會藉口進入內河，混雜其中，漕司對此，核查是否嚴格？”
孫判官心中一凜，腰彎得更低了：“大人明鑑！下官等一向嚴格核查，絕不敢讓海船擅入內河，擾亂漕運秩序！至於民船……確實有一些，但都嚴格遵守法度，記錄在案。”
“記錄在案……‘雜貨’……”張諫之輕輕重複著這兩個詞，目光再次掃過那堆積如山的簿冊，最終落在孫判官有些發白的臉上，“孫判官，漕運之責，重如山嶽。望你等恪盡職守，莫要辜負朝廷信任。這些簿冊，本官暫且帶回細看，不日歸還。”
說完，他不等孫判官回應，對身後護衛示意。兩名護衛上前，毫不猶豫地抱起那幾大摞關鍵時期的漕運記錄。
孫判官張了張嘴，想說甚麼，終究沒敢阻攔，只能眼睜睜看著張諫之帶著重要的簿冊離去，背後驚出一身冷汗。
走出漕運衙門，外面天色依舊陰沉。張諫之回頭看了一眼那懸掛著“漕司”牌匾的官署，眼神冰冷。
“丙柒叄”……周安……失足落水……“雜貨”……
這些碎片，在他腦海中初步拼湊。這條船，極有可能就是他要找的“大船”之一，或者說，是那張走私網路上的一環。而周安的死，更是印證了這條線索的價值。
對手的反應很快，幾乎是在他剛剛觸及核心的瞬間，就再次掐斷了人證。但這反而激起了張諫之更強烈的鬥志。他知道，自己找對了方向。這看似平靜的漕運記錄之下，隱藏著驚濤駭浪。
他沒有回官驛，而是帶著簿冊，直接去了揚州刺史府，亮明身份，徵用了一間僻靜的簽押房。他需要時間，在這些浩如煙海的記錄中，找出更多像“丙柒叄”這樣的船隻，找出它們的規律，找出它們背後可能共同關聯的貨主、船主，甚至是……隱藏在官府中的保護傘。
同時，他下達了作為黜陟使的第二道命令：秘密排查近半年來，揚州乃至周邊州縣，所有與漕運、碼頭、船舶相關的非正常死亡、失蹤或意外事件，無論案情大小，一律重新核查！
他要以“大船”為綱，以這些異常死亡事件為目，撒下一張更大的網。他知道，這必然會驚動更深處的敵人，但他無所畏懼。
風暴，已從他踏入漕運衙門的那一刻，悄然降臨在這看似繁華似錦、實則暗流洶湧的江南水道上。張諫之坐在堆積如山的簿冊後，眼神銳利，如同一個耐心的獵人，開始梳理獵物的蹤跡。這場圍繞“大船”的較量，才剛剛開始。