神都洛陽，永珍神宮，深夜。
燭火通明，將殿內照得恍如白晝，卻驅不散那瀰漫在空氣中的沉重壓力。武則天端坐於御座之上，面沉如水，一雙鳳目之中寒光凜冽，不怒自威。她手中並未持有任何奏章，但那份無形的怒火，卻彷彿已凝成實質，壓得人喘不過氣。
上官婉兒垂首侍立在側，心中已是驚濤駭浪。她剛剛親眼見到“暗樁”（武則天秘密情報組織的代號）的人以最快的速度呈遞了江南密報，其內容讓她指尖瞬間冰涼——張諫之竟欲直接上書，向皇帝求取更大的權柄！他怎可如此魯莽！此舉無異於將自己置於爐火之上炙烤，會引來多少猜忌和攻擊？
狄仁傑跪在御階之下，頭顱微垂。縱然是他這般歷經風雨、智計超群的老臣，此刻額角也隱隱滲出了細密的汗珠。他並非畏懼天威，而是因為武則天這突如其來的斥責，印證了他內心深處那個盤旋已久、卻始終無法證實的猜測。
聖人的秘密情報網路，其效率、其深度，遠超過明面上的任何機構，甚至可能……連他狄仁傑在江南的某些佈置，都未能完全避開其耳目！ 張諫之上書之事，奏章墨跡恐怕都未全乾，訊息竟已跨越千里，直達天聽！這是何等可怕的速度與掌控力！
“狄仁傑，”武則天的聲音冰冷，如同殿外深秋的寒霜，“你的好學生，當真是好大的膽子！朕讓他留在江南，是讓他協助清查，他倒好，竟敢直接上書，向朕索要權柄！如此不知進退，罔顧法度，你狄仁傑，教得可真是‘好’啊！”
這番話，字字如刀，看似斥責張諫之，實則鋒芒直指狄仁傑。是在懷疑他狄仁傑授意？還是不滿他未能約束好“門下”之人？
狄仁傑心念電轉，此刻任何推諉或辯解都可能適得其反。他深深叩首，聲音沉痛而懇切：“陛下息怒！臣有失察之罪，教導無方，甘受陛下責罰！張諫之年輕氣盛，遇事或有操切之處，然其忠心為國，絕無二心！此番貿然上書，必是於江南查案途中，遭遇了遠超其職權所能應對的巨大阻礙，甚至……可能發現了關乎重大的緊急情由，迫不得已才行此險招。懇請陛下明鑑！”
他巧妙地將“索要權柄”轉化為“遭遇巨大阻礙迫不得已”，既為張諫之開脫，也將話題引向了江南局勢的嚴峻性，同時將自己的姿態放到極低。
上官婉兒在一旁聽得心驚膽戰，她深知女帝多疑，狄仁傑這番說辭雖妙，卻未必能完全消除聖怒。她屏住呼吸，不敢發出絲毫聲響，心中卻為遠在江南的那個“書呆子”揪緊。
武則天冷哼一聲，目光如冰錐般刺向狄仁傑：“巨大阻礙？迫不得已？狄卿，你是在告訴朕，朕的江南，已到了需要一個七品御史（假設張諫之當前品級）憑藉特權才能整頓的地步了嗎？還是說，這阻礙，本就來自……某些他張諫之和你狄仁傑都不便言明，需要朕賦予生殺予奪之權才能撼動之人？”
她的話語意味深長，彷彿早已看穿了江南迷霧下的部分真相，甚至可能包括了皇宮深院的影子。她是在等待，等待臣子們的坦白，也在評估，評估張諫之這份“魯莽”背後，究竟蘊含著多大的價值和……風險。
殿內陷入一片死寂，只有燭火燃燒時偶爾發出的噼啪聲。狄仁傑伏地不語，他知道，此刻任何多餘的話都是致命的。上官婉兒的心已提到了嗓子眼。
最終，武則天緩緩靠回御座，手指輕輕敲擊著扶手，那規律的聲響，彷彿敲在每個人的心上。
“他的奏章，朕，等著。”她淡淡開口，語氣依舊冰冷，但那股滔天的怒意似乎收斂了些許，轉化為一種更深沉的、難以揣度的審視，“朕倒要看看，他張諫之，能在這奏章裡，給朕一個甚麼樣的‘迫不得已’！”
這句話，既是給張諫之的機會，也是一道催命符。若奏章內容不能讓她滿意，不能證明其價值遠超其“魯莽”帶來的冒犯，那麼等待張諫之的，恐怕就不僅僅是申斥了。
而這一切的波瀾，遠在江南的張諫之，還渾然不知。他正滿懷悲憤與希望，將那封寄託了一切的書信，送入通往神都的驛道。他卻不知，他這隻“螳螂”的一舉一動，早已被身後的“黃雀”看得一清二楚。