狄仁傑北上的蹄聲猶在耳畔，他離開後的第三天，揚州城便沉浸在一場淅淅瀝瀝的梅雨中。青石板路被浸潤得油亮，霧氣氤氳，模糊了畫棟雕樑，也模糊了潛行的暗影。
張諫之獨坐窗邊三日，將狄公臨行前的囑託反覆咀嚼。他深知自己已成誘餌，亦是棋手，但這江南的棋局，比他預想的更為混沌。腹中饑饉驅使他暫時放下思慮，踏入街角一家名為“清若”的客棧。
客棧內人聲嘈雜，瀰漫著酒肉與潮溼混合的氣息。他剛尋了處靠窗的位子坐下，忽覺身側被人輕輕一撞。並未在意，只當是行人匆忙。待到叫了幾樣小菜，一壺黃酒，酒足飯飽後招呼夥計結賬時，伸手向懷中一探——臉色頓時微變。
那隻原本應該安靜地躺在桌上的錢袋，此刻卻如同被施了魔法一般，消失得無影無蹤！他瞪大了眼睛，難以置信地看著原本放置錢袋的位置，彷彿那隻錢袋會突然重新出現在那裡似的。
然而，現實是殘酷的，那隻錢袋確實不見了。他的腦海中迅速閃過一個念頭：方才在門口與那個人的一撞，難道……他心中頓時瞭然，自己竟然是著了扒手的道！
在這眾目睽睽之下，這位曾經在北地威風凜凜、如今身負重要秘密使命的官員，竟然因為區區幾兩飯錢而陷入瞭如此窘迫的境地。他的面色微微泛起一絲紅暈，心中不禁有些懊惱和尷尬。
正當他準備開口向掌櫃解釋這一情況時，突然間，他感覺到周圍有幾道好奇的目光投射過來，甚至還有幾道審視的目光，似乎在質疑他是否真的丟了錢袋。“這位先生的賬，記在我名下。”
一個清朗的聲音自身側響起。張諫之回頭，見鄰桌一位身著青色勁裝的年輕男子含笑起身，對掌櫃略一擺手，隨即拋過一小錠銀子。“連這位先生的一起結算，不必找了。”
那男子約莫二十七八年紀，眉目疏朗，腰桿挺直，步履間透著習武之人的矯健，但眼神卻無一般武夫的粗豪，反而帶著幾分洞察世事的清明。
張諫之拱手道：“在下張諫之，多謝兄臺解圍之德。不知尊姓大名？”
“萍水相逢，何必言謝。在下韓風，一介遊歷江湖的閒人罷了。”名為韓風的男子回禮笑道，笑容爽朗，“看張先生氣度不凡，似非本地人士，可是遇到了甚麼難處？”
張諫之自然不會提及錢袋被偷的尷尬細節，只含糊道：“初來寶地，一時疏忽。”他邀請韓風同坐，添酒回燈，心中卻暗自警惕。在這敏感時刻，任何突如其來的“巧合”都值得玩味。
幾杯溫酒下肚，話題便從江南風物漸漸轉向天下大勢。韓風言語間對關河防務、漕運利弊、乃至朝堂風向竟皆有獨到見解，雖不深入，卻往往能切中要害。
“如今聖神皇帝御極，四海看似承平，然而實際上卻是暗潮湧動。北方的突厥，曾經如狼一般兇狠地窺視著我們，如今雖然表面上狼顧之勢已消，但誰能保證他們不會捲土重來呢？西方的吐蕃，猶如鷹一般銳利的目光始終緊盯著我們，其野心未明，令人不敢小覷。而遼東地區，雖然暫時被震懾住了，但誰又能知道他們是否會在某個時刻突然發難呢？”韓風的聲音低沉而又帶著一絲嘲諷，他微微眯起眼睛，似乎對這看似平靜的局勢有著深刻的洞察。
韓風壓低了聲音，彷彿生怕被人聽到一般，他的指尖蘸了蘸酒水，然後在桌上輕輕一蘸，畫出了一個圓圈。這個圓圈雖然只是虛畫，但卻彷彿包含了無盡的深意。他嘴角微揚，露出一抹似笑非笑的神情，輕聲說道：“呵呵，這江南之地，向來以富庶聞名，宛如溫柔之鄉。然而，在這表面的繁華背後，卻是牽一髮而動全身啊。這裡不知道有多少雙眼睛在暗中盯著，稍有風吹草動，恐怕就會引發一場軒然大波。””
張諫之心頭一動，面上卻不露聲色，舉杯道：“韓兄見識廣博，不似尋常江湖客。不知對如今這‘龍影’紛擾之局，有何高見？”
“龍影？”韓風眼中精光一閃而逝，隨即笑道，“真龍在天，其影投於江湖，自然引得魚蝦競逐。然影終歸是影，追逐影子的，或許會忘了抬頭看看真正的天光在何處。”他話中似有深意，目光若有若無地掃過窗外迷濛的雨幕，“就好比張先生，此刻或許更該留意腳下的路，以及……身邊的風。”
兩人言語機鋒，看似把酒言歡，實則各懷心思。張諫之愈發覺得這韓風絕不簡單，是敵是友，難以分辨。
清若客棧內，韓風為張諫之斟滿一杯酒，笑容意味深長：“張先生，這江南雨，一時半會兒是停不了了。風雨之中，獨行不易，可需個伴當？”
窗外，雨絲如織，將整個揚州籠罩在一片朦朧的煙雨之中。這煙雨，美則美矣，卻足以隱藏最鋒利的刀鋒，和最致命的毒藥。
張諫之的江南困局，從這一頓“尷尬”的飯局，正式開始了。