七日後，江南道潤州驛館。
狄仁傑手持剛到的明黃聖旨，眉頭緊鎖，在書房內緩緩踱步。張諫之侍立一旁，看著老師凝重的神色，心知必有要事。
“諫之，”狄仁傑停下腳步，將聖旨遞給他，聲音沉肅，“神都來旨，命我即刻返京，主持本屆春闈。”
張諫之聞言，臉上掠過一絲驚訝，隨即接過聖旨快速瀏覽。春闈主考，位高權重，乃是士林矚目的焦點，但在這個節骨眼上……他抬頭看向狄仁傑：“老師，清風觀縱火案剛有眉目，線索指向嶺南馮家，此時回京，這案子……”
狄仁傑抬手打斷了他，目光銳利如電：“正因為如此，此時回京，或許更能看清全域性。”他走到懸掛著江南輿圖的屏風前，手指點在潤州，“你我將目前掌握的所有線索，再梳理一遍。”
張諫之神色一凜，知道這是老師臨行前的關鍵交代，立刻凝神細思，開口道：
“是。弟子以為，兩案看似獨立，實則脈絡漸清。”
“其一，神都悅來客棧老闆之死。表面是滅口，因其可能目睹了某些不該看的人或事。我們最初懷疑與朝中某些勢力有關，但結合後續線索，尤其是清風觀之事，弟子大膽推測，客棧老闆之死，或許與一條隱秘的聯絡通道有關。客棧南來北往，人員複雜，是傳遞訊息、接頭的絕佳地點。滅口，是為了切斷這條線，防止我們順藤摸瓜。”
狄仁傑微微頷首，示意他繼續。
“其二，清風觀縱火案。觀主與帶有海腥味的番邦之人爭執，隨後道觀被焚，倖存道童指認與馮家海外私船有關。這強烈暗示，清風觀可能掌握了馮傢俬船某些核心秘密——或許是走私的違禁品清單、與境外勢力的通訊，甚至是……人員往來的記錄。縱火是為了徹底銷燬證據。”
張諫之走到輿圖前，手指從潤州（江南）划向嶺南：“兩條線索，一條指向神都的資訊網路（客棧），一條指向嶺南的海外通道（私船）。而能將這兩者聯絡起來的，正是馮家！馮家掌控嶺南沿海，其船隊北上可至江南、東海，利用像悅來客棧這樣的節點傳遞訊息、協調行動，完全可能。他們透過海外貿易，不僅牟取暴利，更可能夾帶私貨、傳遞情報，甚至……勾結外邦！”
他的分析將兩個孤立的案件串聯了起來，勾勒出一個以嶺南馮家為核心，利用海上通道和陸上據點，進行非法活動乃至可能蘊含更大陰謀的網路。
狄仁傑眼中露出讚許之色，補充道：“不僅如此。無遮大會之後，各方勢力活動頻繁，馮家與渤海方面，似乎都對春闈別有用心。陛下此時調我回京主考，恐怕亦是看到了科場之外的暗潮，欲借我之手，儘可能選拔真才，遏制各方滲透。”
他轉過身，目光凝重地看向張諫之，語氣前所未有的嚴肅：
“諫之，我奉旨回京，主持春闈，明面上無法再直接追查此案。但你，需留在江南。”
張諫之身軀一震。
狄仁傑繼續道：“我這一走，那些藏在暗處的敵人，必然會有所行動。他們或許會認為壓力驟減，從而露出馬腳；但也極有可能，會趁機清除隱患——而你這個一直跟隨我查案、知曉內情的弟子，便會成為他們的眼中釘、肉中刺。”
他拍了拍張諫之的肩膀，帶著師長深深的關切與囑託：“你留在江南，名義上可協助地方處理尋常政務，暗中則繼續沿著馮傢俬船這條線追查。但切記，萬事以自身安全為要！不可冒進，不可輕易相信他人。江南官場，盤根錯節，未必乾淨。若有緊急情況，或查到關鍵證據，可透過我們約定的隱秘渠道直接報我，切勿經由常規官府途徑。”
張諫之感受到肩上沉重的責任與危險，他深吸一口氣，躬身鄭重行禮：“老師放心，弟子定當謹記教誨，小心行事，必不負所托！老師在神都，科場如戰場，亦請萬萬保重！”
狄仁傑看著眼前這個日益沉穩幹練的弟子，眼中閃過一絲複雜。他知道，將此子獨自留在虎狼環伺的江南，是極大的冒險，但亦是迫不得已的錘鍊。他點了點頭，不再多言，轉身開始收拾行裝。
師徒二人在江南的驛館中就此別過，一個北上，踏入神都權力與陰謀的核心漩渦；一個留下，堅守在危機四伏的江南暗戰前線。兩條線，都通向未知的兇險與機遇。