密室內的討論正到關鍵處，馮智玳剛部署完針對無遮大會的應對之策，沉重的檀木門卻被無聲地推開一道縫隙。一道紫色的身影如同鬼魅般滑入，未等守衛通報，已然立於室內陰影交界之處。
來人是一位身著深紫錦袍的老者，面容清癯，皺紋深刻如刀刻，一雙眼睛卻亮得驚人，彷彿能洞穿人心。他並未向馮智玳行大禮，只是微微頷首，姿態不卑不亢，聲音帶著一種獨特的沙啞與磁性：
“馮都督，諸位，冒昧打擾了。” 他目光掃過在場神色各異的眾人，最後落在馮智玳身上，“主人聽聞神都風雲變幻，特命老朽前來，問詢都督安好，並與諸位共商應對之策。”
見到這位紫袍老者，馮智玳眼中銳光一閃，隨即起身，態度明顯帶上了幾分客套與不易察覺的忌憚：“原來是墨老親至，有失遠迎。貴主上一向可好？” 他口中的“貴主上”，指的便是那位嶺南集團真正意義上的核心首領，一位常年隱於幕後、身份神秘，只以“疏離青年”形象存在於極少數人認知中的存在。此人行事低調，卻手段狠辣，佈局深遠，掌控著嶺南乃至更廣闊地域的龐大暗線網路，連馮家也要對其禮讓三分。
紫袍墨老淡然一笑，笑容中毫無暖意：“主人安好，勞都督掛心。主人言，武曌（武則天）借無遮大會與那空行僧人造勢，其意不僅在佛門，更在天下士林民心。都督方才所議，穩守嶺南，外示恭順，內修甲兵，確是老成謀國之道。”
他先是肯定了馮家的策略，但話鋒隨即一轉，如同毒蛇吐信：
“然，主人讓老朽提醒都督一句，目光或可再放遠一些。神都法會的香火未冷，洛水河畔的春闈，可就要開場了。”
“春闈”二字，如同投入平靜水面的石子，讓在座眾人神色皆是一動。
墨老繼續緩緩道，聲音帶著一種蠱惑人心的力量：“佛法可籠絡愚夫愚婦，可這天下治權，終究要由士人來執掌。春闈取士，乃是武周選拔嫡系、滲透各方的最佳時機。各地才俊匯聚神都，其中有多少可為我所用？又有多少，會成為朝廷安插到嶺南來的釘子？都督不可不察。”
他微微前傾身體，壓低聲音，那沙啞的語調卻更具穿透力：“主人建議，都督在執行既定方略的同時，對這春闈，也當多費些心思。或可遴選可靠寒門才俊，助其登科，埋下種子；或可密切關注中第士子動向，尤其是那些可能被派往嶺南的，早做綢繆；甚至……或可在士子中，散播一些有利於我嶺南的言論。這文場上的較量，有時，比真刀真槍更為兇險，也更為致命。”
馮智玳目光閃爍，手指再次無意識地敲擊著桌面。墨老的話，點醒了他。他之前將注意力過多集中在無遮大會引發的宗教與民間輿論層面，卻險些忽略了科舉這一朝廷吸納人才、鞏固統治的根本大計。那位“疏離青年”果然眼光毒辣，總能抓住最關鍵之處。
“墨老所言極是，是本督疏忽了。” 馮智玳沉聲道，語氣鄭重了許多，“請轉告貴上，馮家感念提醒。春闈之事，我即刻安排人手，依計而行。這文武之道，一張一弛，朝廷想用佛法定民心，用科舉收士心，我嶺南，便陪他們下完這盤棋！”
墨老臉上露出一個意味深長的笑容，再次微微頷首：“都督明鑑。老朽話已帶到，不便久留，告辭。” 說罷，他如同來時一樣，紫袍一閃，便已消失在門外的陰影之中，彷彿從未出現過。
密室中重歸寂靜，但氣氛已然不同。馮智玳看向他的幕僚與部下，眼中寒光凜冽：“都聽到了？除了之前議定的諸項，立刻加派人手，重點盯著春闈！我們要讓朝廷知道，這嶺南，不是他們想怎麼下子，就怎麼下子的地方！” 一場圍繞科舉的暗戰，已在嶺南勢力的謀劃中，悄然拉開了序幕。