不多時。
江燼拖著略顯疲憊但精神奕奕的身體回到自己簡陋的住所，新作戰服上還殘留著異世界泥沼的腥氣與戰鬥的微塵。
今天D級“腐爛泥沼”任務的順利，以及融入鐵山小隊的良好開端，讓他心中難得地升起一絲踏實的感覺。
他剛脫下溼漉漉的外套，腦海中那熟悉的冰冷機械音便驟然響起：
【叮！】
【D級任務已完成。】
【任務評價：良好。】
【獲得獎勵：進化點 5點。】
【當前可用進化點：5點。】
（系統提示：完成D級任務時系統給予進化點5點，完成C級任務時給予10點，完成B級任務時給予20點，完成A級任務時給予40點，完成S級以上任務時給予100點！注意：完成B級以上任務（包含B級），機率性獲得系統給予的技能。）
緊接著，又是一條提示彈出：
【叮！】
【檢測到宿主在任務中消滅魔物，獲得經驗值。】
【個人等級提升！】
【當前等級：6級。獲得進化點：1點。】
【個人等級提升！】
【當前等級：7級。獲得進化點：1點。】
【個人等級提升！】
【當前等級：8級。獲得進化點：1點。】
【當前可用進化點：8點。】
江燼精神一振！等級連升三級！這意味著他不僅完成了任務目標，在清理過程中擊殺的魔物數量也相當可觀。
看著面板上【個人等級：8級】和【進化點：8點】的字樣，一股進步的力量感油然而生。
“系統解釋得倒是清楚。”江燼自語道，“消滅魔物就能升級，升級與完成任務都給進化點…這倒是個穩定的變強途徑。”
他沒有任何猶豫，立刻調出屬性面板。力量（E）、敏捷（C）、耐力（E-）、精神（C-）、魔力（F+）。
上次將5點全加在力量上，讓他嚐到了甜頭，但這次他決定走均衡路線。力量是基礎，敏捷是生存和攻擊頻率的保障，耐力決定持續作戰能力，精神影響對附魔的掌控和潛在感知，魔力更是他技能發揮的關鍵。
“每項都很重要…那就平均分配！”
江燼心念一動，8點進化點瞬間分配完畢：
力量：增加2點
敏捷：增加2點
耐力：增加2點
精神：增加1點
魔力：增加2點
一股暖流瞬間流遍四肢百骸，彷彿每一個細胞都在歡呼雀躍，貪婪地吸收著新生的力量。肌肉變得更加緊實有力，關節更加靈活柔韌，呼吸也變得更加悠長深沉。
他的大腦一陣清涼，感知似乎敏銳了一絲，體內那微弱如螢火的魔力，也彷彿壯大了一分，變得更加凝實可控。
只是，除了他的力量來到了D-，其餘屬性還是原來的評級。
畢竟力量可是加了7點了，其餘的增加的還是太少。
不過，只要自己保持無限進步，遲早一天，自己都會把這些評級變得更高！
然而，一個更核心的疑問浮上心頭。他嘗試在腦海中呼喚系統：“系統，我的吞噬技能（SSS級）甚麼時候能用？需要甚麼條件？”
冰冷的沉默。
“吞噬進化技能，啟用條件是甚麼？”他再次詢問，帶著一絲急切。
這個能讓他絕境翻盤、甚至可能快速變強的核心能力，一直是他最大的底牌和期待。
【……】
依舊沒有任何回應，彷彿之前關於任務和等級的提示只是冰冷的程式，對這個關鍵問題選擇了無視。
江燼皺緊眉頭，又追問了幾遍，甚至嘗試用不同的措辭。但系統如同石沉大海，毫無反應。
“算了，看來時機未到，或者需要特殊的觸發條件。”江燼壓下心中的疑惑和不甘，強行讓自己冷靜下來，“至少現在，我能清晰地感覺到力量在增長…這就夠了。”
他脫下作戰服，簡單洗漱後，帶著對新力量的滿足和對未來的期待，沉沉睡去。
窗外慢慢淅淅瀝瀝的雨聲，彷彿成了最好的催眠曲。
......
......
滴！滴！滴！
滴！滴！滴！
刺耳的通訊器蜂鳴聲，粗暴地撕裂了清晨的寧靜和江燼深沉的睡眠。
窗外，大雨依舊滂沱，豆大的雨點密集地砸在窗玻璃上，發出連綿不斷的嘩啦聲，天色陰沉得如同傍晚。
江燼猛地驚醒，心臟因突如其來的噪音而劇烈跳動。
他摸索著抓起床頭的通訊器，螢幕上跳動著“鐵山隊長”的名字。
接通。
“江燼！！”
鐵山的聲音如同炸雷般響起，穿透雨聲，帶著前所未有的急促和凝重，甚至有一絲不易察覺的嘶啞，“立刻！馬上！穿戴好你所有用得上的裝備！用最快的速度下樓！”
“集團派出的特別作戰任務車輛已經在去接你的路上了，最多五分鐘到你樓下！有緊急支援任務！十萬火急！”
江燼瞬間睡意全無，他沒有多問一句廢話，立刻沉聲應道：“明白！立刻準備！”
通訊隨即被鐵山結束通話，只剩下忙音和窗外更顯喧囂的雨聲。
緊張的氣氛如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了小小的房間。江燼以最快的速度彈跳起來，一把抓起床邊疊放整齊的“影蛛作戰服”迅速套上。
他檢查了腰間的“寒牙”匕首和固定在手臂上的“符文圓盾”，確認狀態完好。
最後，他背起那個裝有部分從老李頭那裡購得“硬傢伙”的大號戰術揹包——直覺告訴他，帶上更安心。
剛衝出家門跑下樓梯，一輛通體漆黑、線條硬朗、閃爍著紅色警燈的裝甲型懸浮車如同幽靈般，刺破雨幕，一個急剎精準地停在了樓道口。
車門向上滑開，一名全副武裝、表情冷峻的榮北集團行動隊員探出頭，對他快速招手：“江燼？快上車！”
江燼毫不猶豫地鑽入車內。車門關閉，隔絕了大部分雨聲，但車內氣氛更加壓抑。
車輛瞬間啟動，強大的引擎發出低吼，在溼滑的路面上疾馳，濺起巨大的水花，朝著城外未知的險境飛馳而去。
......
車輛最終停在一片被暴雨籠罩、氣氛肅殺到極點的區域。這裡遠離城市，像是一片廢棄的工業區邊緣。
巨大的警戒線在風雨中飄搖，刺眼的探照燈穿透雨幕，將現場照得如同白晝，卻又在更遠處投下更深的陰影。
江燼跳下車，冰冷的雨水瞬間打溼了頭髮和臉頰。眼前的景象讓他心頭一沉。
警戒線內，氣氛凝重得如同鉛塊。
數量眾多的特警穿著黑色雨衣，手持制式武器，如同雕塑般守衛在光門周圍，眼神銳利地掃視著四周，雨水順著他們的帽簷和槍管不斷滴落。
榮北集團穿著統一制式雨衣的工作人員行色匆匆，手持各種探測儀器，在泥濘中奔走，低聲交流著，臉上寫滿了焦慮。
更顯眼的是幾輛閃爍著藍光的醫療救護車，車門大開，醫護人員嚴陣以待，但他們的眼神中卻透著一絲無力——因為到目前為止，似乎還沒有傷員需要他們救治。
空氣中瀰漫著雨水、泥土、以及一種淡淡的令人不安的氣息。
鐵山小隊全員已經抵達，整齊地站在靠近光門的位置。鐵山隊長站在最前，臉色鐵青，緊抿著嘴唇，雨水順著他剛毅的臉龐流下。
山盾、石錘、鋼砧三人如鐵塔般矗立，巨盾和戰錘緊握在手，肌肉緊繃。炎矢、鷹眼、扳手三位遠端，也收起了平時的隨意，神情肅穆，警惕地觀察著周圍。
阮蕊抱著她的橡木法杖，嬌小的身軀裹在稍顯寬大的雨衣裡，小臉蒼白，大眼睛裡充滿了緊張和擔憂，但當看到江燼冒雨跑來時，她還是努力對他擠出一個有些勉強的、帶著安慰和依賴的微笑，輕輕點了點頭。
“鐵隊！情況怎麼樣？”江燼快步跑到鐵山身邊，雨水順著他的作戰服流淌。
鐵山看了他一眼，眼神凝重地點頭算是打招呼，聲音低沉得如同悶雷：“比我們想象的要嚴重。‘黑石城堡’C級任務，一支九人小隊進去後，原本一切順利，甚至發出了擊敗最終BOSS的訊號。但緊接著，他們就徹底失聯了！光門外的B級監督使周敏女士多次呼叫無應答，小隊成員的生命體徵訊號也開始一個接一個地…消失了！”
他頓了頓，語氣更加沉重：“最詭異的是，在訊號消失過程中，周敏女士的通訊器裡，清晰地傳來了…慘嚎！還有斷斷續續、極其淒厲的呼救聲！那聲音…聽得人頭皮發麻！”
“監督使周敏立刻向集團發出緊急事態警報，然後…她等不及支援，自己衝進去了！然後…她也失聯了！到現在，已經超過一個小時！”
江燼倒吸一口涼氣。一支完整的小隊加一個B級監督使，在發出勝利訊號後瞬間團滅失聯？這絕不是普通的C級任務意外！
就在這時，又有兩輛印著榮北特別作戰標識的車輛衝破雨幕抵達現場，車門開啟，另外兩支同樣全副武裝、神情嚴峻的狩界使小隊迅速下車集結。
“磐石小隊！疾風小隊！”鐵山驚呼，“連他們也來了。”
顯然，榮北集團把附近能調動的力量都集中過來了。
幾乎同時，一輛低調但氣場十足的黑色轎車無聲地滑到指揮中心附近。車門開啟，一個熟悉的身影撐著傘走了下來——正是之前與江燼在集團武器試驗場有過一面之緣的榮北集團高層，那位戴著金絲眼鏡、氣質斯文卻隱含威嚴的男子。
他表情嚴肅，鏡片後的目光銳利如刀，掃視了一圈混亂緊張的現場，看到江燼時，只是目光略微停頓，極其輕微地點了下頭，便快步走向臨時搭建的指揮帳篷，顯然他是此次緊急行動的負責人。
沈鏡進入帳篷後不久，便與幾位現場負責人一同走了出來，站到一處稍高的平臺上，雨水打溼了他的西裝褲腳也毫不在意。他環視著集合在雨中的三支小隊和所有工作人員，聲音透過擴音器清晰地穿透雨幕，帶著不容置疑的權威：
“我是沈鏡，榮北集團A級狩界使。時間緊迫，我長話短說。”他推了推眼鏡，目光掃過眾人，“情況你們應該大致瞭解了。一支執行‘黑石城堡’C級清理任務的小隊，在發出擊敗BOSS訊號後突然失聯，生命訊號消失，現場監督使周敏進入搜尋後同樣失聯，已超過一小時。”
他指向身後那扇在雨中散發著黯淡、不穩定光芒的光門：“光門魔力檢測依舊穩定在C級閾值。根據最後傳回的片段資訊和先期偵察，內部地形是典型的古代城堡結構。出事小隊最後訊號消失的位置，就在城堡中央大廳。”
“任務變更：緊急救援與威脅清除！”沈鏡的聲音斬釘截鐵，“由我帶隊，這兩位是與我們同行的B級狩界使：陳鋒，強化系戰士，負責前排攻堅；林梅，治療師，負責支援保障。”他指了指身邊一位身材異常魁梧、手持巨斧和塔盾的壯漢，以及一位氣質溫婉、手持翠綠色法杖的女性。
“加上你們三支經驗豐富的C級小隊（鐵山小隊、磐石小隊、疾風小隊），我們立刻進入！”沈鏡絲毫不拖泥帶水的下令。
眾人沒有異議，排成隊形後在大雨沖刷中飛速穿過了光門。
穿過光門，熟悉的眩暈感（對其他人而言）過後，一股陰冷、潮溼、帶著濃重灰塵和鐵鏽腐朽氣息的空氣撲面而來。
與外面暴雨傾盆不同，光門內部竟是一片伸手不見五指的漆黑！彷彿置身於最深沉的午夜，只有光門入口處殘留的微光，勾勒出近處隊友模糊的輪廓。
“啊！”突如其來的絕對黑暗讓一些隊員發出了短促的驚呼，隊伍出現了一絲騷動。阮蕊更是嚇得輕叫一聲，下意識地緊緊抱住了離她最近的江燼的一條胳膊，整個柔軟溫香的身體幾乎貼了上來。
江燼的手臂瞬間感受到兩團驚人的飽滿與彈性，隔著作戰服都能清晰體會那驚人的觸感，讓他身體一僵，尷尬得不知如何是好。
“慌甚麼！”沈鏡沉穩有力的聲音如同定海神針般響起，瞬間壓下了騷動，“照明術！大範圍照明！所有人，穩住陣腳，檢查裝備，準備戰鬥！”
隨著他的命令，隊伍中的法系職業者，包括那位B級治療師林薇，紛紛舉起法杖或雙手結印。
剎那間，數個耀眼的光球、柔和的光環在黑暗中亮起，如同小太陽般驅散了周圍的濃重黑暗，將眾人周圍數十米的範圍照亮。
光線所及之處，景象令人心悸。他們正身處一片荒涼、佈滿黑色碎石和稀疏扭曲枯樹的山崗之上。腳下是泥濘溼滑的土地。而在山崗的最高處，一座龐大、陰森、由巨大黑色石塊壘砌而成的古老城堡，如同蟄伏的巨獸般聳立在雨幕（內部是溼冷空氣，但無雨）和黑暗中。
城堡的塔樓尖頂刺破低垂的陰雲，透著一股難以言喻的壓迫感。
在照明術的光芒下，可以清晰地看到通往城堡的道路上，散落著一些魔物的殘破屍體——巨大的蝙蝠、腐爛的食屍鬼、碎裂的石像鬼…以及激烈戰鬥留下的痕跡：焦黑的土地、碎裂的岩石、凝固的暗紫色血液、折斷的箭矢和崩裂的武器碎片。這些痕跡一直延伸到洞開的城堡大門前。
“是出事小隊的戰鬥痕跡。”沈鏡觀察了一下，沉聲道，“看來他們是一路殺進去的。大門是開的，應該是他們開啟的。走！保持警惕，快速接近城堡！”
眾人沿著佈滿戰鬥痕跡的道路，在照明術的護衛下，快速而警惕地向城堡大門推進。
令人不安的是，從進入光門到抵達城堡大門這段路程，除了那些早已死透的魔物屍體，他們沒有遭遇到任何活著的魔物襲擊。
這種反常的死寂，反而讓氣氛更加凝重，彷彿暴風雨前的寧靜。
抵達巨大的城堡拱門前，門內是更加深沉的黑暗，彷彿巨獸張開的口。
沈鏡停下腳步，快速佈置：“疾風小隊、磐石小隊，按原計劃，你們兩隊守住大門！建立穩固防線，沒有我的命令，不得擅離！其餘人，跟我進入城堡大廳搜尋！”
“收到！”眾人聞言就開始行動。
“等等！”江燼的聲音突然響起，在一片肅殺中顯得有些突兀。