芬蘭灣的海水在鉛灰色天空下翻湧，帶著刺骨的寒意。喀琅施塔得要塞的勝利歡呼聲尚未完全平息，緊張的氣氛已再度瀰漫。
瑞典艦隊雖暫退，但陰影未散。更令人憂心的是，陸地上，奧地利大軍壓境、普魯士殘部蠢蠢欲動的訊息如同沉重的鉛塊壓在每個人心頭。
“北風號”鐵甲艦的軍官休息室內，氣氛凝重。海圖桌上鋪開了波羅的海和俄羅斯西部的地形圖，代表敵軍的三色箭頭從西、南兩個方向深深刺入帝國疆域。
唐天河指尖點著斯摩稜斯克的位置，那裡是通往莫斯科的咽喉，也是奧地利軍團兵鋒所指。
“‘潛蛟’號的情況如何？”唐天河抬頭問剛剛進門的工程師組長。這位組長眼窩深陷，滿手油汙，顯然一夜未眠。
“主軸密封臨時用浸油石棉和鉛片勉強堵住了，水下平衡也做了配重調整，但……隱患很大。”工程師組長聲音沙啞，“特別是耐壓殼的焊縫，我們擔心無法承受深水發射水雷時的反衝力。強行出戰，風險極高。”
唐天河沉默片刻，目光投向窗外波光粼粼的海面，遠處，那艘外形低矮奇特、覆蓋著偽裝網的“潛蛟號”潛艇正靜靜繫泊在偏僻的浮碼頭旁。
“‘河上堡壘’號呢？”
“已按您的命令，由‘黑龍號’拖船秘密拖帶至涅瓦河入海口附近的‘盲腸’水道，進行了偽裝，所有火炮完成最後校準，彈藥充足。”
副官林海回答道，“那裡水淺礁多，大型戰艦無法進入，但‘河上堡壘’吃水淺，正好作為固定炮臺，封鎖側翼航道。”
“很好。”唐天河的手指重重敲在喀琅施塔得外海的主航道上，“雷恩斯克約爾德吃了虧，下次再來，必然更加謹慎，但目標不會變，突破海灣，炮擊聖彼得堡。我們要給他準備一個意想不到的‘歡迎禮’。”
計劃迅速制定。傳統風帆艦隊將再次扮演誘餌，伴裝不敵後撤，引誘瑞典艦隊進入海灣狹窄處。隱藏的“河上堡壘”將作為奇兵，用其搭載的一門特製大口徑短管榴彈炮進行致命一擊。
這些大口徑短管榴彈炮射程近，但彈道彎曲，適合攻擊艦船上層建築和帆纜。
同時，搶修後的“潛蛟號”將冒險出擊，執行水下偷襲任務。
“告訴‘潛蛟號’艇長，”唐天河對工程師組長說，“他的任務不是擊沉多少敵艦，而是製造混亂，攻擊完成後立刻上浮撤離，安全第一。我會派魚雷艇接應。”
工程師組長張了張嘴，似乎想再強調風險，但看到唐天河不容置疑的眼神，最終只是重重地點了點頭，轉身離去。
兩天後，清晨，海面上瀰漫著薄霧。瑞典-普魯士聯合艦隊的帆影再次出現在海平線上，規模似乎更勝從前，陣型也更加嚴密。
幾艘龐大的戰列艦如同移動的城堡居於中央，兩翼是輕快的巡航艦和新增的十幾艘懸掛著荷蘭旗幟的私掠船，這些亡命之徒的出現，預示著戰鬥將更加殘酷。
俄軍風帆艦隊依計出戰，與瑞典前鋒展開激烈炮戰，然後佯裝不支，緩緩向海灣內退卻。雷恩斯克約爾德果然中計，命令艦隊整體壓上，企圖一舉沖垮俄軍防線，闖入海灣。
當瑞典旗艦“哥特雄獅號”那巨大的船身引領著主力艦隊，駛入預定的伏擊區域時，位於“盲腸”水道偽裝網下的“河上堡壘號”收到了攻擊訊號。
覆蓋在其巨大炮管上的樹枝和漁網被迅速扯下！那門猙獰的巨炮緩緩抬起炮口，炮手們根據觀測哨透過旗語傳來的引數，緊張地調整著射角。
“裝填高爆榴彈！”炮長嘶啞著嗓子下令。
沉重的彈頭被推入炮膛，閉鎖裝置發出沉悶的撞擊聲。
“放！”
炮口噴出長達數米的熾熱火焰，一聲震耳欲聾的巨響彷彿撕裂了天空！巨大的後坐力讓這艘由平底船改造的“堡壘”猛地向後坐沉了數尺，激起一圈巨大的浪湧！
炮彈劃出一道明顯彎曲的彈道，帶著刺耳的呼嘯，越過前方交戰艦隻的桅杆，朝著“哥特雄獅號”的方向墜落！
“轟隆——！”
炮彈落在“哥特雄獅號”左舷外不足二十米的海中，爆炸激起的水柱幾乎與主桅杆齊高！
海水如同瀑布般砸在甲板上，澆滅了部分炮位，水兵們被震得東倒西歪。雖未直接命中，但這超乎想象的攻擊距離和炮彈威力，讓所有瑞典水兵駭然失色！
“那是甚麼怪物？！”雷恩斯克約爾德在顛簸的艦橋上扶住欄杆，難以置信地望向炮彈來襲的方向。
“集中火力！打掉那個隱藏的炮臺！”他聲嘶力竭地命令。
瑞典艦隊側舷炮火如同暴風驟雨般傾瀉向“盲腸”水道，但距離尚遠，炮彈大多落在礁石區或水中爆炸，對擁有厚重灌甲防護的“河上堡壘”威脅有限。
海戰陷入僵持。就在這時，在雙方炮火交織的海面下，一個幽靈般的影子正悄然接近。“潛蛟號”潛艇利用炮聲和混亂的掩護，以極低的速度，潛航至一艘瑞典二級戰列艦“海怪號”的下方。
艇內空氣汙濁，悶熱難當。艇員們汗流浹背，緊張地盯著深度計和羅盤。艇長透過潛望鏡最後確認了目標。
“保持深度！磁性水雷準備吸附！”艇長壓低聲音命令。
一名水兵操作著簡陋的機械臂，將一枚頭部帶有巨大磁鐵的水雷，緩緩推向“海怪號”的船底。就在磁鐵即將接觸船殼的瞬間！
“咔噠！”一聲輕微的金屬吸附聲在寂靜的艇內格外清晰。
“吸附成功！撤！”
“潛蛟號”迅速倒車，試圖脫離。然而，或許是過於緊張，或許是機械故障，倒車速度慢了一瞬。
“轟！！！”
水雷準時引爆！巨大的爆炸從“海怪號”水線下部傳來，艦體猛地向上拱起，然後斷裂！火光和濃煙從破口噴湧而出，海水瘋狂倒灌！“海怪號”以肉眼可見的速度迅速傾覆下沉！
這來自水下的、無法理解的攻擊，瞬間引發了瑞典艦隊更大的恐慌！水兵們驚恐地看著龐大的戰艦在眼前斷裂沉沒，卻不知道攻擊來自何方，一種未知的恐懼扼住了每個人的喉嚨。
“是海怪！水下有怪物！”恐慌開始蔓延。
唐天河抓住這千載難逢的戰機，下令“北風號”等蒸汽戰艦全線反擊！鏈彈撕扯著帆纜，爆破彈轟擊著船殼，瑞典艦隊陣腳大亂。
雷恩斯克約爾德的旗艦也被一枚炮彈擊中艉樓，受損不輕。眼見敗局已定，他不得不痛苦地下達了全面撤退的命令。
芬蘭灣海戰，以聖龍-俄羅斯聯軍的輝煌勝利告終。瑞典-普魯士聯合艦隊損失慘重，倉皇逃竄，短時間內再也無力威脅聖彼得堡。
勝利的歡呼再次響徹喀琅施塔得。然而，唐天河的臉上卻沒有多少喜色。他站在“北風號”的艦橋上，緊緊盯著“潛蛟號”預定返航的方向。
時間一分一秒過去，海面上除了漂浮的殘骸和掙扎的落水者，始終沒有看到那艘小型潛艇的影子。
“報告！接應艇搜尋了預定海域，沒有發現‘潛蛟號’！”通訊兵帶來了壞訊息。
唐天河的心沉了下去。他立刻下令擴大搜尋範圍，並派出潛水員。
幾個小時後，搜尋隊在芬蘭灣一處偏僻的、佈滿暗礁的荒島岸邊，發現了擱淺的“潛蛟號”。艇體表面有劇烈刮擦和凹陷的痕跡，艙蓋從內部被開啟，但艇內空無一人。
沒有戰鬥痕跡，沒有血跡，也沒有任何求救訊號留下的線索。十名艇員，連同艇長，如同人間蒸發。
就在唐天河為“潛蛟號”的詭異失蹤和船員命運憂心忡忡時，來自聖彼得堡的加急電報送到了他手中。電文簡短，卻字字驚心：
“侍衛長亞歷山大將軍視察斯摩稜斯克防線時，遭敵軍遠射程火炮攻擊，重傷昏迷，生命垂危。陸軍指揮系統受挫，士氣動搖。陛下急召閣下回城議事。陸上危局，甚於海上十倍。”
海戰的勝利，無法掩蓋陸上岌岌可危的局勢。核心將領的重傷，更是雪上加霜。
唐天河捏著電報紙，他望向西南方陸地的方向，那裡，戰火正在蔓延。
“準備快艇，”他對副官說，聲音低沉而堅定，“我要立刻回聖彼得堡。”
他轉身走向艙室，準備收拾行裝。經過海圖桌時，他的目光無意中掃過桌上那幾片之前戰鬥中發現的、不屬於任何參戰方的奇特金屬碎片。
碎片邊緣光滑，材質輕盈卻異常堅硬，上面似乎有某種難以理解的紋路。
他拿起一片，在指尖摩挲著，一絲不祥的預感掠過心頭。
“林海，”他頭也不回地吩咐道，“把這些碎片，連同‘潛蛟號’的調查報告，密封起來，以最高密級，派人立刻送回聖龍總部，交給科技部分析。我總覺得……這背後，還有我們不知道的東西。”