聖彼得堡的夜空被火光映成不祥的暗紅色。皇宮外面，叛軍的火把如同繁星，將宮殿團團圍住。
吶喊聲、零星的槍聲和沉重的撞擊聲不斷傳來，宮殿厚重的橡木大門在一次次撞擊下發出痛苦的呻吟。
宮內，水晶吊燈搖曳不定，貴重的地毯上沾滿了泥汙和碎玻璃，昔日華麗的廳堂此刻充滿了恐慌的氣息。
葉卡捷琳娜太后蜷縮在寶座裡，臉色慘白，雙手緊緊攥著天鵝絨扶手，身體不住發抖。幾位年老的宮女圍著她，低聲啜泣。
伊麗莎白·彼得羅芙娜女皇卻站得筆直，她已換上一套利落的騎裝，金色的長髮緊緊束在腦後，碧藍的眼睛裡沒有淚水，只有冰冷的怒火和決絕。
她看著窗外晃動的叛軍身影，對身旁的唐天河說：“不能坐以待斃。宮廷衛隊撐不了多久，我們必須衝出去。”
唐天河一身深色作戰服，正快速檢查著兩把燧發手槍的擊錘。
他點點頭，聲音冷靜得如同西伯利亞的寒冰：“叛軍主力集中在正門和廣場。側翼的玫瑰園有小道通往馬廄和後面的運河碼頭。‘龍牙’小隊會炸開東側廊道的牆壁，製造混亂，吸引注意力。我們趁亂從側門走，馬車已經備好。”
“太后陛下……”伊麗莎白看向母親，語氣複雜。
“我……我走不動了……”葉卡捷琳娜太后聲音顫抖，充滿恐懼。
“必須走！”伊麗莎白的語氣不容置疑，帶著一絲從未有過的嚴厲，“留下來只有死路一條，或者比死更糟！來人，扶太后起來！”
兩名健壯的女官上前，幾乎是半攙半架地將癱軟的太后扶起。唐天河一揮手：“行動！”
話音剛落，宮殿東側傳來一聲劇烈的爆炸巨響，伴隨著磚石垮塌和叛軍的驚呼慘叫！“龍牙”小隊動手了！
“走！”唐天河低喝一聲，率先衝出大廳，伊麗莎白緊隨其後，廷臣和侍衛們護著太后，一行人沿著陰暗的走廊衝向通往玫瑰園的側門。身後傳來激烈的交火聲，“龍牙”小隊正在用生命為他們爭取時間。
側門已被忠心侍衛開啟，三輛沒有皇室標記的黑色馬車靜靜停放在寒風中。眾人迅速上車。
唐天河親自駕馭第一輛馬車，伊麗莎白和太后同在車內。鞭子在空中炸響，馬車猛地衝了出去，碾過碎石小路，衝向宮殿背後的運河區。
“叛軍從後面追來了！”車頂的侍衛大聲預警。馬蹄聲和叫嚷聲從後方迅速逼近，叛軍的騎兵發現了他們！
唐天河猛打方向盤，馬車在結冰的石板路上劃出驚險的弧線，衝下河堤，直奔涅瓦河畔的一個小型貨運碼頭。
碼頭上，“朔風號”鐵甲艦龐大的身影在夜色中如同蟄伏的巨獸，煙囪冒著濃煙，蒸汽機已加壓至待命狀態，跳板已然放下。另外兩艘較小的蒸汽明輪護航船“閃電號”和“雷音號”也已生火起錨，在河道中警戒。
馬車尚未停穩，唐天河已跳下車，指揮侍衛護送太后和女皇登艦。叛軍騎兵此時已追至河堤頂端，火光下可見猙獰的面孔和出鞘的馬刀。
“開火！阻止他們登船！”叛軍指揮官厲聲下令。
子彈呼嘯著打在船舷和碼頭上，濺起火星。一名侍衛中彈倒地。
“朔風號”側舷的炮窗猛地開啟，露出黑洞洞的炮口。唐天河站在艦橋上，透過銅管傳聲筒冷峻下令：“目標河堤騎兵叢集，鏈彈霰彈混合裝填，齊射！”
“轟！轟！轟！”
震耳欲聾的炮聲撕裂夜空！灼熱的鏈彈和密集的霰彈如同死亡風暴般掃過河堤！衝在最前面的叛軍騎兵連人帶馬被瞬間撕成碎片，後續的騎兵人仰馬翻，陣型大亂，慘叫聲不絕於耳。
河堤上一片狼藉，追擊勢頭為之一滯。
趁此機會，所有人迅速登艦。“收跳板！起錨！全速，逆流向上游突圍！”唐天河命令。
蒸汽明輪劇烈轉動，巨大的推力使得“朔風號”緩緩離開碼頭，逆著涅瓦河冰冷渾濁的河水，向上遊駛去。
岸上，殘餘的叛軍試圖用僅有的幾門野戰炮轟擊，但在顛簸的冰河上和夜色中，炮彈大多落入水中，激起沖天水柱，僅有幾發近失彈在船舷旁爆炸，震得艦體晃動。
“瞄準岸防炮位，逐個清除。”唐天河的聲音透過傳聲筒清晰傳到炮位。訓練有素的炮手們沉著應戰，憑藉艦炮的穩定性和射程優勢，精準的點射逐一敲掉了叛軍的炮兵陣地。
伊麗莎白將驚魂未定的母親安置在船長室，自己則重新走上艦橋。寒風吹拂著她的金髮，她看著岸邊逐漸遠去的、仍在燃燒的宮殿和混亂的叛軍，眼中沒有勝利的喜悅，只有沉重的責任和憤怒。
“陛下，外面危險，流彈無眼。”唐天河提醒道。
伊麗莎白搖搖頭，目光堅定地望向船尾方向，那裡有一門備用的、可旋轉的鷹炮（一種小型艦炮）。她走到炮位前，對有些不知所措的炮手說：“教我，怎麼用。”
唐天河略感詫異，但沒有阻止，快速講解了瞄準和擊發的基本步驟。伊麗莎白學得極快，她親自調整炮口，對準遠處河岸上一群正在重新集結、似乎是一名叛軍頭目在指揮的人群。她深吸一口氣，壓下擊發杆！
“轟！”
炮口噴出火焰，炮彈呼嘯著飛向對岸，在人群附近炸開，雖未直接命中，但爆炸的衝擊和破片仍造成了傷亡和混亂。岸上的叛軍驚恐地四散躲避。
伊麗莎白放下仍有些發燙的炮管，轉過身，臉色因後坐力和激動而微微泛紅，但眼神亮得驚人，她看著唐天河，一字一句地說：“唐會長，你看，羅曼諾夫家族的女兒，不只會躲在宮殿裡等待拯救。我也能戰鬥。”
這一刻，船上所有的水兵和侍衛，都向這位親自操炮的女皇投去了混合著震驚、敬佩和狂熱的目光。她的形象，從此深深烙刻在每個人心中。
“朔風號”憑藉強大的動力和火力，成功逆流突圍，暫時脫離了聖彼得堡的危險區域。唐天河立刻進入無線電室，透過船上的無線電通訊，向各方發出指令。
一封加密電報發往城南郊外的普列奧布拉任斯基團和謝苗諾夫斯克團駐地，內容是伊麗莎白女皇的手諭，命令他們立即進城平叛，剿滅叛軍，並授權他們可呼叫一切必要資源。
另一封更緊急的電報，則發往數千公里外，正在第聶伯河流域活動的、由聖龍商會秘密資助和武裝的扎波羅熱哥薩克僱傭兵軍團首領伊萬·馬澤帕，命令他們不惜一切代價，火速馳援正被奧斯曼-克里米亞聯軍圍攻的莫斯科！
資訊在電波中飛速傳遞，一場圍繞帝國命運的反擊和救援網路迅速鋪開。
然而，壞訊息接踵而至。來自莫斯科方向的無線電訊號變得極其微弱且斷斷續續，最後完全中斷。
傳來的最後資訊片段表明，城市外圍防線已全面崩潰，克里米亞韃靼騎兵的先頭部隊已兵臨城下，開始圍攻，城內情況萬分危急。哥薩克援軍最快也要兩三天後才能趕到。
屋漏偏逢連夜雨。瞭望哨報告，芬蘭灣方向，一支規模不小的瑞典艦隊已在喀琅施塔得外海下錨，並派出一艘打著使節旗的小艇，要求“覲見沙皇”，就“近期波羅的海的緊張局勢和航行安全”進行“緊急磋商”。
言辭看似客氣，實則充滿趁火打劫的傲慢。
接連的打擊和巨大的壓力，終於壓垮了本就身體孱弱、精神瀕臨崩潰的葉卡捷琳娜太后。她在船長室內發起了高燒，胡言亂語，徹底病倒，無法再處理任何政務。
涅瓦河上，寒霧瀰漫。“朔風號”的艦橋內，氣氛凝重。
伊麗莎白·彼得羅芙娜女皇站在海圖桌前，身上仍穿著那件沾了些許火藥煙塵的騎裝。唐天河、幾位倖存的核心廷臣以及艦長圍在桌旁。
桌上是攤開的地圖，象徵著叛軍的紅色標記盤踞聖彼得堡，象徵敵軍的黑色箭頭從南方（莫斯科）和西方（瑞典艦隊）直指心臟。
所有目光都集中在伊麗莎白年輕卻已顯堅毅的臉上。
她必須做出親政後的第一個，也是關乎帝國生死存亡的抉擇：
是立刻回師，集中力量先平定近在咫尺的聖彼得堡叛亂，穩固權力中心？
還是冒險分兵，甚至親自率領主力南下，去救援岌岌可危的舊都莫斯科，對抗強大的奧斯曼-克里米亞聯軍？
同時，又如何應對虎視眈眈、意圖不明的瑞典艦隊？
伊麗莎白的手指緩緩劃過地圖上從聖彼得堡到莫斯科之間那條漫長的、正被戰火蹂躪的路線，最終停留在代表莫斯科的那個點上。
她抬起頭，看向唐天河，聲音清晰而穩定，帶著不容置疑的決心：
“唐會長，準備艦隊。我們南下，去莫斯科。”