剛果河入海口，硝煙瀰漫，火光映紅了渾濁的水面。
荷蘭東印度公司旗艦“巴達維亞號”的側舷炮火發出震耳欲聾的怒吼，灼熱的實心彈呼嘯著砸向岸邊簡陋的木質碼頭和倉庫，濺起沖天的水柱和木屑。
懸掛著葡萄牙王室旗幟的幾艘老式卡拉維爾帆船則試圖逼近，用落後的蛇炮和火繩槍向停泊在港內、數量處於劣勢的聖龍聯盟艦船射擊。
留守的聖龍艦隊由“定遠號”的副艦長周澤楷指揮。
他是一位經驗豐富的老水手，面對突然出現的、數量兩倍於己的敵艦，他並未慌亂，而是冷靜地利用蒸汽動力帶來的機動優勢，指揮著“定遠號”、“鎮海號”等四艘戰艦在河口狹窄的水域內不斷迂迴，避免被敵人形成包圍。
蒸汽明輪劇烈轉動，戰艦噴吐著濃煙，在炮火中靈活地閃轉騰挪，側舷的重炮不時發出反擊，精準地命中衝在最前面的葡萄牙帆船，點燃其船帆。
但敵眾我寡，岸上的貿易站已是火光沖天，防禦工事被摧毀大半。荷蘭指揮官範·德·維登站在“巴達維亞號”的艦橋上，舉著單筒望遠鏡，臉上帶著勝券在握的得意笑容。
他彷彿已經看到摧毀這個新興勢力據點、繳獲那些奇特蒸汽戰艦的巨大功勞。
“報告！上游發現船隻！速度很快！”桅盤上的瞭望手突然發出驚恐的喊叫。
範·德·德登急忙將望遠鏡轉向河流上游。只見蜿蜒的河道拐彎處，五艘冒著滾滾黑煙的聖龍聯盟明輪快艇，如同掙脫枷鎖的獵豹，正以驚人的速度順流直撲下來！船頭飄揚的巨龍戰旗在風中獵獵作響！
為首旗艦的艦橋上，一個挺拔的身影清晰可見，正是唐天河！
“不可能！他們怎麼可能這麼快從內陸出來？！”範·德·維登臉上的笑容瞬間僵住，失聲驚呼。他原計劃是趁唐天河主力深陷部落衝突時偷襲得手，沒想到對方竟如此神速回援！
“全艦隊轉向！迎擊上游敵艦！”範·德·維登氣急敗壞地下令。荷蘭-葡萄牙聯軍陣型出現混亂，部分戰艦匆忙調頭，部分則仍在與港內的周澤楷艦隊交火。
唐天河站在高速巡防艦“揚威號”的艦橋上，目光冰冷地掃過混亂的敵陣。
麗娜站在他身旁，臉色因失血和奔波而蒼白，但眼神銳利，她快速指向河口一片看似平靜的水域：“那裡！水下有暗沙洲，退潮時才會完全露出，現在水深剛夠我們的快艇透過，大船會擱淺！可以從那裡切入他們側翼！”
“傳令！各艦跟隨‘揚威’號，航向東南，切入敵陣右肋！目標，荷蘭旗艦！岸上部隊，按計劃行動！”唐天河果斷下令。
艦隊立刻調整方向，憑藉蒸汽動力和順流優勢，如同一把尖刀，直插聯軍艦隊因匆忙轉向而暴露出的薄弱側翼。
幾乎同時，河口兩岸茂密的紅樹林中，突然響起一片尖銳的唿哨和戰吼！數百名臉上塗著油彩、手持長矛、弓箭和燧發槍的部落戰士，在卡莫的帶領下，如同鬼魅般湧出。
他們點燃浸滿油脂的火箭，射向聯軍戰艦的帆纜，或是用吹箭射出淬毒的細針，襲擾甲板上的水手。雖然無法對戰艦造成致命傷害，但突如其來的岸上襲擊極大地擾亂了聯軍的心神和部署。
“該死！這些野蠻人！”範·德·維登又驚又怒。他看到幾艘小型火攻船正被荷蘭水兵放下，準備順流衝向聖龍艦隻。“放火船！燒掉他們！”
然而，唐天河對此早有防備。“揚威號”等快艇的船艏和兩舷，裝備了專門用於應對火攻的高壓水龍和帶鉤的長杆。
小型蒸汽快艇靈活地穿梭，用水龍噴射攔截，或用長杆將靠近的火攻船推開、甚至鉤住後反推向敵艦。
一艘荷蘭火攻船不慎被鉤住，反而撞上了旁邊一艘正在轉向的葡萄牙戰艦，瞬間燃起大火，引發連鎖爆炸，慘叫聲不絕於耳。
海戰進入白熱化。炮彈呼嘯，硝煙瀰漫。“揚威號”憑藉速度和火力，率先衝入敵陣，與“巴達維亞號”展開對射。炮彈在空中交錯飛舞，木屑橫飛，鮮血染紅甲板。
“接舷！奪下敵艦！”唐天河見“揚威號”成功貼近“巴達維亞號”，拔出佩刀，厲聲喝道。早已準備好的陸戰隊員丟擲鉤索，嚎叫著躍上敵艦甲板，與荷蘭水兵展開殘酷的白刃戰。
範·德·維登見旗艦被登船，敗局已定，眼中閃過一絲瘋狂。他對身邊的大副吼道：“炸掉彈藥庫！不能把船留給他們！”一名忠誠的水兵轉身衝向底艙。
就在這千鈞一髮之際，一道矯健的身影如靈貓般順著“巴達維亞號”船舷的雕刻裝飾攀援而上，正是麗娜！她不顧肩傷，口中咬著她的彎刀，幾個起落便翻上甲板，目光瞬間鎖定了那名奔向底艙的水兵。
她迅速摘下手腕上的一柄小巧手弩，搭箭、瞄準、發射，動作一氣呵成！毒箭精準地沒入那名水兵的後頸，他哼都沒哼一聲便撲倒在地。
幾乎同時，唐天河也帶領精銳衝進了“巴達維亞號”的艦長室。範·德·維登剛拔出佩劍，就被唐天河一腳踢飛，隨即被兩名如狼似虎的陸戰隊員死死按在地上。
“低地共和國的海軍不會放過你的！你這是在向整個歐洲挑戰！”範·德·維登掙扎著，色厲內荏地咆哮。
唐天河用沾著血汙的手套拍了拍他的臉，用流利的荷蘭語冷冷回道：“範·德·維登代表，你還是先操心一下巴達維亞、科倫坡和錫蘭的據點吧。聽說，那裡的生意最近可不太好做。”
他輕描淡寫地指出了荷蘭東印度公司在亞洲面臨的困境，彷彿在陳述一個眾所周知的事實。
範·德·維登的瞳孔猛地收縮，臉上血色盡失，對方竟然對公司的核心利益如此瞭解！他像被抽走了骨頭般癱軟下去。
主帥被擒，旗艦易主，聯軍士氣徹底崩潰。剩餘的荷蘭和葡萄牙戰艦紛紛升起白旗投降。河口海戰以聖龍聯盟一方的完勝告終。
清點戰場時，周澤楷前來報告：“司令，戰鬥時，我們發現有一艘懸掛法國商船旗的三桅帆船一直在西南方向的海域觀望，沒有參戰。
我們剛獲勝，它立刻升起所有船帆，向公海方向逃走了。那船……有點怪，速度極快，船帆看起來不像普通的亞麻布，在陽光下反光很厲害。”
唐天河眉頭微蹙，拿起望遠鏡望向那片空蕩蕩的海域。法國人……果然一直在窺伺。
這時，一名被俘的葡萄牙軍官在審訊時透露了一個資訊：“法國人對鑽石好像沒那麼大興趣……他們的人，包括那個德·拉·圖爾男爵，好幾次問起河邊滲出的一種黑色、粘稠、有怪味的水，還取樣帶走了……”
黑色粘稠的水？石油？唐天河心中一動。難道法國人也注意到了石油的潛力？
當晚，在清理出的貿易站廣場上，舉行了簡單的勝利儀式和盟約簽署。
麗娜·達·席爾瓦，以剛果河流域部落聯盟酋長暨“黃金海岸女王”的身份，與聖龍聯盟最高執政官唐天河，共同在一份用中、葡、部落文字書寫的羊皮卷盟約上籤下了名字，並交換了信物。
麗娜將那份詳盡的鑽石礦地圖副本交給了唐天河。
月色如水，慶祝的篝火在燃燒。麗娜找到獨自站在碼頭邊、望著星空沉思的唐天河。她換上了一套融合了部落風格與歐式剪裁的新禮服，顯得雍容華貴，肩上的傷口已仔細包紮過。
“謝謝你，”麗娜輕聲說，將一卷用軟皮仔細包裹的圖紙塞到唐天河手中，“這是完整的‘神之淚’礦脈圖，比我之前給你的更詳細……還有幾條隱秘的小道。現在，它是你的了。”
唐天河接過圖紙，能感受到上面殘留著對方的體溫。“這是我們共同事業的開始，麗娜酋長。”
麗娜抬起頭，月光下她的眼睛亮晶晶的，帶著一種複雜的情感，超越了盟友的範疇。“叫我麗娜就好……”她猶豫了一下，低聲道，“等這裡穩定了，我想……去你的聖龍島看看。”
就在這時，林海拿著一份密封的急件，腳步匆匆地趕來，臉色凝重：“執政官！聖龍島加急密報！卡特琳娜女士發來的！”
唐天河接過密信，拆開火漆，快速瀏覽，臉色漸漸沉了下來。他將信遞給麗娜，聲音低沉：“奧斯曼帝國……出動了一支龐大的艦隊，已經離開紅海，動向不明。
但卡特琳娜判斷，其目標很可能是好望角到印度的航線，或者……直接威脅我們在印度洋的利益。”
麗娜看著信上的內容，倒吸一口涼氣。奧斯曼帝國，這個橫跨歐亞非的龐然大物，終於被他們在西非的迅猛擴張觸動了。
唐天河將目光從信上移開，望向東南方浩瀚的印度洋，眼中閃過一絲銳利的光芒。
“告訴卡特琳娜，密切關注動向。命令印度洋分艦隊提高戒備，所有商船加強武裝。另外，”他頓了頓，對林海命令道，“給聖龍島發電，讓伊莎貝拉和卡洛斯加快‘龍吟’級蒸汽戰列艦的建造速度。我們的對手，升級了。”