金角灣的夜晚被凱旋的艦隊點燃。五艘被奪回的奧斯曼戰艦和俘獲的六艘醫院騎士團船隻，懸掛著奧斯曼新月旗和聖龍商會的盤龍旗，緩緩駛入君士坦丁堡的港灣。
岸上人山人海，歡呼聲震耳欲聾。當一箱箱封存完好、閃爍著銀光的軍餉被抬下船時，氣氛達到了高潮。
哈基姆帕夏穿著嶄新的海軍副元帥制服，胸前掛滿勳章，站在碼頭臨時搭建的高臺上，接受著蘇丹特使的公開嘉獎和民眾的歡呼。
他紅光滿面，不時向人群揮手，目光卻不時瞥向站在稍後位置的唐天河，眼神複雜，既有感激，也有一絲不易察覺的敬畏。
當晚，哈基姆帕夏的臨海官邸舉行了盛大的慶功宴。巨大的水晶吊燈將宴會廳照得如同白晝，空氣中瀰漫著烤肉的香氣、昂貴香水和葡萄酒的味道。
奧斯曼帝國的權貴、各國使節、富商巨賈雲集於此。
蘇丹的特使當眾授予唐天河一枚鑲嵌著巨大鑽石的“帝國貴賓”金質勳章，並正式任命他為“黑海貿易總監”，享有在帝國境內諸多港口的免稅特權。
唐天河一身剪裁合體的深色禮服，從容地接受祝賀，用流利的奧斯曼語、法語和義大利語與不同國家的賓客寒暄，其語言切換之嫻熟，讓隨行的翻譯幾乎無事可做。
宴會進行到一半，樂隊奏起輕快的舞曲。艾莉芙·哈基姆穿著一身華麗的寶藍色奧斯曼宮廷長裙，裙襬上繡著銀色的星辰圖案，臉上罩著與衣服同色的薄紗，款款走向唐天河。
在眾人驚訝的目光中，她微微屈膝，伸出手：“唐先生，不知我是否有這個榮幸，請您跳一支舞？一種來自新大陸的……華爾茲？”
唐天河微微一愣，隨即優雅地躬身，牽起她的手：“這是我的榮幸，艾莉芙小姐。” 他低聲在她耳邊快速講解了基本步法。
音樂響起，唐天河引領著艾莉芙滑入舞池。
三拍子的節奏對於習慣緩慢旋轉舞步的奧斯曼貴族來說十分新奇，而華爾茲舞伴間相對親近的扶持與旋轉，更是在保守的宮廷中引起一陣竊竊私語。
但艾莉芙學得極快，很快便跟上節奏，裙襬飛揚，步伐流暢。在一次次旋轉與貼近中，她的目光透過薄紗，大膽而直接地看著唐天河，彷彿在向全場宣告一種超越商業合作的特殊聯盟。
一曲終了，掌聲稀稀落落，更多是驚愕與審視。
海軍元帥尤素福帕夏，這個身材高瘦、眼神陰鷙、留著精心修剪的山羊鬍的中年人，端著酒杯走過來，臉上掛著虛偽的笑容：“精彩的舞蹈，唐先生，艾莉芙小姐。真是……別開生面。”
他看似不經意地抬手，酒杯突然傾斜，深紅色的葡萄酒全潑在了唐天河禮服的前襟上。
“哎呀！真是抱歉！看我笨手笨腳的！” 尤素福故作驚訝，眼底卻閃過一絲得意。
“無妨。”唐天河面色不變，拍了拍衣服。一名侍從立刻上前：“先生，請隨我到偏廳更衣。”
偏廳內，侍從開啟一個衣櫃，裡面掛著幾套備用禮服。侍從躬身退出，輕輕帶上門。
唐天河正準備脫下髒外套，眼角餘光瞥見衣櫃深處陰影裡似乎有東西。他警惕地上前一步，用指尖挑開一件掛著的長袍，裡面竟蜷縮著一名只穿著薄紗睡裙、昏迷不醒的年輕少女！
幾乎同時，門外走廊傳來了急促雜亂的腳步聲和尤素福故作焦急的喊聲：“快！看看唐先生是否需要幫助！”
陷阱！
唐天河瞬間明白。他毫不遲疑，一個箭步衝到房間另一側的落地窗前，推開窗栓，下方是漆黑的花園。他縱身躍出，落地一個翻滾消去衝力，同時觀察四周，旁邊是宴會廳延伸出的大陽臺。
他手腳並用，敏捷地攀上雕花石欄，翻身落入陽臺，整理了一下微亂的衣服，從容不迫地推開陽臺門，重新走進喧鬧的宴會廳。
就在他踏入大廳的瞬間，偏廳方向傳來“砰”的撞門聲和尤素福帶著侍衛衝進去的動靜。
片刻沉寂後，尤素福臉色鐵青地走出來，身後侍衛架著那名剛剛被弄醒、驚恐哭泣的少女。
尤素福目光掃視大廳，猛地定格在正與一位威尼斯大使談笑風生的唐天河身上，眼神如同見鬼。
唐天河端起一杯新酒，遙遙向尤素福示意，聲音不大卻清晰地傳到對方耳中：“元帥閣下對‘捉姦’的流程似乎異常熟悉，莫非是……經驗之談？”
宴會終於在微妙而緊張的氣氛中結束。唐天河以商議軍火交付細節為由留宿官邸。
深夜，艾莉芙將他帶到官邸頂層一間特殊的圓形房間——觀星室。穹頂可以手動開啟，露出繁星點點的夜空。室內擺放著昂貴的黃銅望遠鏡、星盤、渾天儀等儀器。
屏退左右後，艾莉芙臉上的從容瞬間褪去，變得凝重。
她快速鋪開一張手繪的宅邸平面圖：“這是尤素福情婦在佩拉區的住所，守衛每兩小時換崗，後門廚房送貨時間是凌晨四點。密碼本在她臥室床頭，那個鑲嵌珍珠的檀木首飾盒，底部有夾層。”
唐天河點點頭，也從懷中取出一張紙條：“這是從那個騎士團副團長嘴裡撬出來的。
尤素福透過他在羅德島的中間人，與英國東印度公司交易了至少價值五萬英鎊的劣質火藥和報廢槍械，冒充合格軍火賣給帝國海軍，吃鉅額回扣。賬目副本應該就在密碼本里。”
兩人交換了一個心照不宣的眼神。
就在這時，“咻——”
一聲尖嘯，一支弩箭穿透觀星室敞開的窗戶，狠狠釘在離唐天河頭部僅半尺遠的橡木柱子上，箭尾劇烈顫抖。箭桿上綁著一小卷羊皮紙。
艾莉芙迅速取下展開，上面用潦草的字跡寫著：“證據已轉移。明日日出前，帶一萬金里拉至加拉塔橋下第三橋墩，換密碼本影印件。勿報官，否則公開。”
“他在試探我們，也在拖延時間。”唐天河冷靜分析，“他不敢公開，那會把他自己也拖下水。”
“但這箭……”艾莉芙仔細檢查箭矢，臉色微變，“這是耶尼切裡近衛軍的制式弩箭。他在蘇丹身邊也有眼線。”
彷彿為了印證她的擔憂，一名侍女匆匆跑來，低聲對艾莉芙耳語幾句。
艾莉芙揮手讓她退下，對唐天河說：“我安插在他情婦家的線人剛傳來訊息，那個女人‘突發急病’，被尤素福的人接走了，宅子現在已經空了。”
計劃趕不上變化。兩人正在緊急商議對策，門外傳來商會護衛長焦急的聲音：“先生！小姐！不好了！停泊在港口的‘信風’號起火了！”
唐天河和艾莉芙衝到窗邊，只見金角灣方向隱隱有火光和煙霧。很快，後續報告傳來：火勢已被留守船員控制，只在底艙造成部分損失，但有人在起火點的艙壁上，用血寫下了觸目驚心的警告——“滾出黑海”。
一波未平一波又起。天快亮時，又一名心腹帶來更壞的訊息：在約定的加拉塔橋下第三橋墩處，發現了一具男屍，喉嚨被割開。
經過辨認，正是艾莉芙費盡心思安插在尤素福手下的一名低階書記官，也是傳遞情婦宅邸情報的關鍵線人。死者冰冷的手裡，緊緊攥著一枚從中間斷裂的威尼斯金幣。
唐天河拾起那枚染血的金幣，斷裂處異常整齊，像是被某種利器刻意斬斷。他藉著晨曦的光線，看到金幣邊緣似乎有極細微的刻痕。
艾莉芙看著金幣，聲音帶著一絲寒意：“威尼斯人……他們也插手了。這枚‘佐齊諾’金幣，是威尼斯議會高階成員之間用於秘密通訊的信物。”
唐天河將斷裂的金幣在指尖翻轉，冰冷的金屬觸感讓他頭腦異常清醒。
“看來，”他抬眼望向窗外漸漸泛白的天際線，那裡是威尼斯商館聚集的佩拉區，“我們的元帥閣下，找到的新盟友，胃口比我們想象的還要大。”