哈基姆帕夏位於博斯普魯斯海峽亞洲海岸的私人別墅，隱秘地坐落在松林掩映的懸崖邊，俯瞰著墨藍色的海峽。
別墅的露臺面向大海，鹹溼的海風穿過精緻的雕花拱廊，吹動了桌上鋪開的巨大羊皮地圖。
地圖上，奧斯曼帝國在黑海沿岸的軍事據點、要塞、補給線和秘密軍火庫被硃砂筆細緻地標註出來，這是一份足以引發戰爭的絕密檔案。
露臺上，四人圍坐在鑲嵌珍珠的烏木圓桌旁。
唐天河神色平靜，指尖無意識地輕叩桌面。
林海如影子般立在唐天河身後。
他對面，肥胖的軍需大臣哈基姆帕夏用手帕不斷擦拭著額頭的細汗，儘管海風微涼。
他的女兒艾莉芙坐在父親身側，穿著一身裁剪合體的深藍色奧斯曼宮廷便服，臉上罩著輕薄的面紗，只露出一雙冷靜得與她年齡不符的湛藍色眼睛，正快速翻閱著一疊厚厚的物資清單和報價單。
“時間不等人，唐會長。”哈基姆帕夏開門見山，聲音帶著壓抑的急迫，“蘇丹陛下已經下定決心，明年雪融之時，帝國的雄獅將撲向高加索，撕碎沙俄那隻貪婪的北極熊。”
他頓了頓，胖臉上擠出無奈的表情，“但是……我們的兵工廠，就像老邁的駱駝，實在跟不上戰爭的步伐。歐洲的那些吸血鬼，給出的價格能吸乾帝國的國庫，而且船期遙遙無期。”
他伸出粗短的手指，掰著數：“我需要五百門三磅炮，要輕，能拆開讓騾馬馱著翻山越嶺；兩千支好槍，百步之內要能精準斃敵；還有五千套能擋住哥薩克馬刀的盔甲和武器。六個月，我最多給你六個月時間。”
唐天河沒有看哈基姆帕夏，目光反而落在正在快速心算的艾莉芙身上。少女抬起頭，迎上他的目光，眼神銳利：“父親，您漏掉了最關鍵的一項。”
她轉向唐天河，語速平穩清晰，“帝國的艦隊需要封鎖刻赤海峽，切斷沙俄的補給線。我們需要船，不是笨重的戰列艦，是快，像海燕一樣快，能在逆風裡保持速度的突擊船。至少二十艘。”
哈基姆帕夏愣了一下，有些尷尬地咳嗽一聲，顯然沒想到女兒會補充這點，更驚訝於她對海軍事務的瞭解。
唐天河嘴角微不可察地揚起一絲弧度。
他沒有回應軍火數量和價格，而是從隨身攜帶的皮筒裡抽出一卷圖紙，在桌上緩緩鋪開。圖紙上是一種結構精巧、線條流暢的火炮設計圖，旁邊還有詳細的分解組裝示意圖。
“哈基姆帕夏閣下擔心的山地運輸問題，”唐天河的手指劃過圖紙上炮管、炮架和底盤的連線處，“這種炮，可以分解為三個主要部分，每部分不超過兩百磅，一匹健壯的騾子就能輕鬆馱載。
組合簡單，五分鐘內即可完成戰鬥準備。至於射程……”他抬眼看了看哈基姆帕夏，“比貴國目前裝備的最好的同級別山地炮，遠四成。”
哈基姆帕夏的呼吸驟然急促，身體前傾，幾乎趴到圖紙上，小眼睛瞪得溜圓：“這……這圖紙……”
“六十天。”唐天河打斷他，語氣篤定，“首批一百門這樣的炮，連同配套的彈藥和馱具，可以運抵特拉布宗港。剩下的四百門，四個月內交付完畢。”
“口說無憑！”艾莉芙突然站起身，面紗下的目光灼灼，“我要親眼看到它的威力。如果真如你所說，價格可以再議。”
她頓了頓，加重語氣，“並且……帝國境內硝石、硫磺的採購專營權，也可以作為附加條件交給貴商會。”
哈基姆帕夏驚訝地看向女兒，想說甚麼，卻被艾莉芙一個眼神制止了。
唐天河點點頭：“可以。”
一行人移步至別墅後方一處隱蔽的小海灣。這裡已經秘密設定了一個簡易靶場，三門閃爍著金屬冷光的火炮樣品架設在沙灘上，炮口指向兩海里外幾個漂浮的木製靶標。幾名聖龍商會的炮手肅立一旁。
裝填、瞄準、擊發！轟鳴聲接連響起，炮彈呼嘯著劃破海風，精準地命中遠處的靶標。最後一發炮彈更是凌空爆炸，釋放出大量紅色的煙霧，將海面染出一片醒目的印記。
“紅色煙幕，用於戰場修正射界。”唐天河簡單解釋。
哈基姆帕夏和他帶來的那位曾服役於法軍的奧地利裔軍械顧問看得目瞪口呆。那老兵喃喃道：“這精度……這射程……還有這開花彈……”
就在這時，異變陡生！側面礁石巖洞的陰影裡，猛地衝出六名手持沙俄製式軍刀的黑衣蒙面人，動作迅捷狠辣，直撲露臺方向的幾人！護衛們拔刀迎上，頓時刀光劍影，金屬碰撞聲和怒吼聲響徹海灘。
混亂中，一名刺客甩手擲出一枚閃著幽藍光澤的毒鏢，目標直指唐天河！站在唐天河側前方的艾莉芙眼角的餘光瞥見寒光，幾乎是不假思索地側身一撲！
“小心！”
毒鏢擦著艾莉芙抬起格擋的手臂飛過，劃破了她衣袖下的面板，一道細小的傷口瞬間變得烏黑！她悶哼一聲，身體軟倒。
幾乎在同一瞬間，唐天河手腕一翻，不知何時已握在手中的一把造型精緻的燧發短銃噴出火焰！“砰！砰！砰！”三聲急促的槍響，衝在最前面的三名刺客應聲倒地，皆是眉心中彈，精準得令人膽寒。
剩餘的刺客被林海和反應過來的奧斯曼侍衛迅速解決。
哈基姆帕夏肩膀被流彈擦傷，血流如注，又驚又怒。
唐天河則迅速蹲下，檢視艾莉芙的傷勢。
她的傷口雖小，但周圍的面板已經發黑腫脹，顯然是劇毒。
“醫生！快叫醫生！”哈基姆帕夏驚慌失措地大喊。
唐天河卻異常冷靜。他開啟隨身帶來的一個密封的檀木醫療箱，取出一個古怪的玻璃器皿和一根中空的細長銀針。
他熟練地將一種淡黃色的粉末用蒸餾水調和，吸入玻璃注射器，然後抓住艾莉芙的手臂，找到血管，將針頭刺入。動作流暢而精準，彷彿演練過無數次。
“這是美洲叢林裡的一種特效解毒劑，”他簡單地解釋，推入藥液，“能抑制毒素蔓延。”
哈基姆帕夏和周圍的人都看呆了，這種奇特的治療方式他們聞所未聞。然而，不過一刻鐘，艾莉芙手臂上的烏黑竟真的停止了擴散，她緊蹙的眉頭也稍稍舒展，雖然依舊昏迷，但呼吸平穩了許多。
遇襲現場很快被清理。刺客的屍體被拖走檢查。
哈基姆帕夏的軍械顧問，那位奧地利老兵，在檢查了刺客的屍體和武器後，臉色蒼白地走過來，手裡拿著一片從刺客懷中搜出的、邊緣銳利的多稜玻璃片，鏡片內側似乎有極細微的刻痕。
“大人……這玻璃，是威尼斯的手藝……這刻痕……”
哈基姆帕夏臉色陰沉得能滴出水來。
別墅的客房裡，艾莉芙在藥力作用下悠悠轉醒。她屏退了所有侍女和醫生，房間裡只剩下坐在床邊的唐天河。
燭光下，她的臉色依舊蒼白，但那雙藍眼睛卻異常清醒明亮，直直地看著唐天河。
“毒鏢……是衝你來的。”她聲音虛弱，卻異常清晰，“那些刺客……不是沙俄人。”
唐天河沒有說話，只是靜靜地看著她。
艾莉芙深吸一口氣，繼續說道：“他們用的毒很特殊，是威尼斯一帶黑市才搞得到的混合毒素。我父親的書房裡……有內鬼。他們知道你手裡有一樣東西，比所有的火炮和戰艦都更重要……”
她掙扎著撐起一點身子，靠近唐天河，用幾乎只有兩人能聽到的氣音說：
“一張海圖……一張能改變整個黑海力量格局的海圖。”