聖龍港的夜晚從未如此明亮。每一艘停泊在港口的戰艦、商船，乃至沿岸的每棟建築，都掛滿了彩燈和火炬，將海灣映照得如同白晝。
空氣中瀰漫著烤肉的焦香、朗姆酒的甜膩和人群興奮的汗味。碼頭上、廣場上、甚至屋頂上，擠滿了狂歡的人群。
水手、士兵、工匠、農夫、商人、穿著各色部落服飾的印第安人……所有人都在歡笑、歌唱、擁抱、舞蹈。焰火不時竄上星空，炸開成絢爛的花朵，引來震天的歡呼。
鐘聲、鼓聲、口哨聲和“聖龍同盟萬歲！”“執政官萬歲！”的呼喊聲交織在一起，匯成一片沸騰的海洋。
執政官官邸面向中心廣場的寬闊陽臺上，唐天河站在那裡。他沒有穿華麗的禮服，依舊是一身深灰色的執政官常服，只是領口那枚盤龍環繞橄欖枝的金色徽章在燈火下格外醒目。
他身後，或站或坐，是他最核心的夥伴與紅顏。
伊莎貝拉站在他右手邊，一身優雅的寶藍色綢緞長裙，襯得她膚白如雪。
她臉上帶著得體而欣慰的微笑，目光掃過下方歡騰的人群，偶爾與唐天河交換一個眼神，那是歷經風雨後彼此信任與支援的默契。
作為唐天河法律上的妻子和最重要的政治盟友，她的存在本身，就是同盟與舊殖民地勢力融合的象徵。
格溫·普雷斯科特靠在欄杆上，穿著筆挺的陸軍司令制服，紅髮像一團火焰。她手裡端著一杯烈酒，卻沒有喝，眼睛銳利地掃視著廣場的每個角落，保持著軍人特有的警惕。
但當她轉頭看向唐天河時，眼神會瞬間柔和下來，帶著毫不掩飾的忠誠與一絲溫柔。她是他的劍與盾，是戰場上可以託付後背的人。
白羽安靜地坐在稍遠處的陰影裡，穿著她傳統的深藍色羽毛斗篷，琥珀色的眼睛映著下方的燈火，像兩潭深沉的湖水。
她很少說話，只是靜靜地看著，彷彿在聆聽這片土地喧囂之下更深沉的脈搏。她是森林與河流的代言人，是連線新世界與古老靈魂的橋樑。
安娜正低聲與負責慶典安全的軍官交代著甚麼，她穿著簡潔的白色醫護長袍，神情專注而溫和。
丹妮絲·勒菲弗則與幾位商會代表談笑風生，一身酒紅色的禮服勾勒出窈窕身姿，眼神流轉間盡顯精明幹練。她們分別掌管著同盟的生命線與財富線。
維多利亞·霍克獨自靠在陽臺最遠的角落，手裡晃動著酒杯，海藍色的眼睛望著港口外漆黑的海面，嘴角掛著一絲難以捉摸的、近乎危險的笑意。
這位前英國貴族少女、如今的俘虜營總管，像一朵帶刺的玫瑰，美麗而難以掌控。
“看，”唐天河的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，他伸手指著下方那片光的海洋、人的洪流，“這是我們的城市，我們的國家。
它不完美，甚至充滿混亂，但它是活的，是熱的。是我們每一個人，用血汗、眼淚，還有希望，一起建造起來的。”
伊麗莎白輕輕將手搭在他的臂彎上，低聲道：“它本來可能不存在，或者，是另一個樣子。是你把不可能變成了可能。”
格溫哼了一聲，仰頭灌了一口酒：“比起在宴會上說漂亮話，我更喜歡在戰場上用刀劍說話。不過……看著這幫傢伙能安心喝酒跳舞，感覺還不賴。”
白羽微微頷首，用她特有的、帶著韻律感的語言輕聲說：“新的圖騰已經立起，舊的傷痕正在癒合。大地認可了它的守護者。”
丹妮絲笑著接話：“更重要的是，我們的商船現在可以暢通無阻地駛向世界任何角落，這可是用多少金幣都買不來的！”
安娜也微笑道：“醫院裡新收治的傷員越來越少，希望這種和平能持續得久一些。”
維多利亞這時轉過身，舉杯對著唐天河，眼神帶著挑釁的笑意：“為我們的‘執政官’閣下乾杯！但願您治理國家的本事，和您打仗的本事一樣厲害。”
唐天河舉起自己的酒杯，與她們一一示意，目光掃過每一張鮮活的面孔。“為同盟，為自由，也為在座的每一位。”他將酒一飲而盡。
夜色漸深，廣場上的狂歡仍在繼續，但官邸陽臺上的眾人已陸續散去。
伊麗莎白需要去安撫和接見各地來的代表；格溫要去巡視城防；安娜返回醫院值班；丹妮絲要去處理積壓的貿易檔案；白羽悄然隱入夜色，返回她在城外的居所；維多利亞則返回她管理的俘虜營。
最終，陽臺上只剩下唐天河一人。
喧鬧被厚重的玻璃窗隔開，變得模糊而遙遠。他走回寬敞的書房，壁爐裡的火焰安靜地燃燒著。
唐天河走到巨大的北美地圖前，目光從燈火通明的東海岸，緩緩移向那片被標註為“未知”、“西班牙宣稱地”、“大平原”、“落基山脈”的廣袤西部。
地圖的西半部，仍是大片的空白，只有幾條模糊的河流走向和少數幾個探險隊留下的地名。
他走到書桌前，從抽屜裡取出一個天鵝絨小袋，倒出那枚色澤溫潤、內裡彷彿封存著亙古時光的琥珀骰子。他將骰子在掌心輕輕摩挲，感受著那微涼的觸感。
唐天河的思緒飄向了西方，飄向了那片充滿傳說、危險與機遇的土地。西班牙人的警惕在他意料之中，但那片土地本身的誘惑，遠勝於任何帝國的邊界線。
“下一個賭局，”他低聲自語，將琥珀骰子輕輕拋起，骰子在空中劃過一道優美的弧線，又穩穩落回他掌心，“不在談判桌上，也不在戰場上，而在那片星辰照耀下的荒野之中。”
唐天河將骰子收回袋中，目光重新落回書桌。
那裡，靜靜地放著一份檔案草案，封面上用清晰的字型寫著：《跨越落基山脈西進探險計劃》。