密西西比河在晨霧中如同一條甦醒的灰色巨蟒，緩慢而有力地向南蠕動。
三艘長艇切開渾濁的河水，船槳起落的聲音規律而沉悶。唐天河坐在船頭，看著兩岸無邊無際的、彷彿亙古不變的原始森林。
丹妮絲坐在他側後方，不再被捆綁，但手腕上還留著繩子的紅痕，她抱著膝蓋，栗色的捲髮被河風吹亂，綠色的眼睛望著水面，有些出神。
白羽獨自坐在船尾，背挺得筆直，深藍色的羽毛斗篷將她包裹，只露出一張沉靜的臉，琥珀色的眼睛不時掃過河岸線，像在巡視自己的領地。卡洛斯和聖龍衛隊分乘另外兩艘船，保持著警戒。
旅程的大部分時間在沉默中度過。只有槳聲、水聲、以及林間不知名鳥獸的啼鳴。
午間歇腳時，丹妮絲跳下船，赤腳踩在泥濘的河灘上，彎腰掬水洗臉，水珠從她小麥色的臉頰滑落。她回頭看見唐天河在看她，下意識地挺直了腰，臉上又恢復了那種慣有的、略帶挑釁的表情。
“看甚麼？沒見過女人洗臉？”她用法語嘟囔，聲音比平時低了些。
“在看這條河，”唐天河目光掠過她，投向大河下游，“它通向哪裡，又承載了多少故事。”
丹妮絲哼了一聲，走到一邊，撿起一塊扁平的石頭，打了個水漂，石片在水面跳躍了五六下才沉沒。她似乎稍稍放鬆了些。傍晚紮營時，她甚至主動幫忙拾了些乾柴。
篝火燃起，驅散了河邊的溼寒。火光在每個人臉上跳躍。晚餐是烤魚和乾糧。
丹妮絲咬了一口烤得焦香的魚腹，突然開口，聲音有些飄忽：“我十歲就跟著父親的船在五大湖跑。那時候，河狸多得像河裡的石頭，用幾把斧頭、幾串珠子就能換一船最好的皮子。”
她用手指捻著魚骨，“後來，英國人來了，荷蘭人也來了，印第安部落互相打，跟我們也打……皮子越來越難收，價錢卻越來越低。”
她抬起頭，看著跳動的火焰，眼神有些空洞，“去年冬天，在蘇必利爾湖，我們一隊人被易洛魁人伏擊，只有我和兩個夥計逃出來，貨物全丟了。我父親……他差點把我趕出公司。”
唐天河默默地添了根柴火。火光映著他平靜的側臉。
“你以為我想去招惹那些切諾基人？”丹妮絲的語氣帶上了一絲不易察覺的委屈和疲憊，“北邊的獵場都被大公司佔了，我們這種小公司，只能往南，往沒人敢去的地方擠。”
她抱起膝蓋，把下巴擱在膝蓋上，這個姿勢讓她看起來年輕了不少，也脆弱了不少，“我只是想……做成一筆大生意，讓他看看，我不比任何一個兒子差。”
夜風吹過，林濤陣陣。白羽坐在稍遠處的陰影裡，擦拭著她的燧石匕首，動作輕柔而專注，彷彿在聆聽，又彷彿完全沉浸在自己的世界裡。
“大海比這河流更變幻莫測。”唐天河的聲音在火光中響起，不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“風暴來時，浪頭比山還高，再大的船也像片葉子。
遇到過海盜，也被友軍的炮火誤傷過。失去過同伴，也曾在陌生的海岸線上，以為再也回不去了。”
他頓了頓，拿起一根樹枝，撥弄著火堆，“但每次看到新的海岸線，找到新的航道，或者只是帶著船和貨物平安歸來，你就會覺得，一切都值得。”
丹妮絲抬起頭，綠眼睛在火光下閃爍，第一次沒有了敵意，只有探究。“你……到底是從哪裡來的？”
唐天河沒有直接回答，他站起身，走到水邊。雙月倒映在漆黑的河面上，隨波光碎成萬千銀鱗。
他指著天空幾顆明亮的星辰：“跟著它們，就能找到方向。無論在哪裡。”
第二天，唐天河用削尖的硬木做成的魚叉，站在齊膝深的河水中，屏息凝神，猛地刺下，抬起時，魚叉上串著一條拼命扭動的、足有半人長的大鯰魚。水花濺了他一身。
丹妮絲站在岸邊，驚訝地張了張嘴，最終化作一聲低低的驚歎：“我的上帝……”
午餐時，唐天河將烤好的最大一塊魚肉遞給白羽。
白羽接過，微微頷首。唐天河又從行囊裡取出一個黃銅製成的、帶著玻璃罩的指南針，遞給她。
“這個給你，”他透過以賽亞說，“指標永遠指向北方。有了它，就算在最密的林子裡，也不會迷路。除非你站在一個巨大的鐵礦上面，指標可能會失靈。”
白羽接過指南針，好奇地看著裡面微微顫動的指標，又抬頭看看唐天河，她的眼睛裡閃過一絲喜悅。她用手指輕輕撫摸冰涼的黃銅外殼，點了點頭，小心地將其收進隨身攜帶的一個皮囊裡。
夜晚再次降臨。今晚的星空格外清晰璀璨。
丹妮絲裹著毯子，坐在火邊，看著坐在對面、正用匕首在平整沙地上刻畫著複雜星圖的唐天河。他的手指修長有力，刀刃劃過沙地的聲音輕微而規律。
“那是……甚麼？”丹妮絲忍不住問。
“南十字星，老人星……”唐天河頭也不抬，“還有，指引我來到這片大陸的航線。”他刻下最後一個符號，收起匕首。沙地上的圖案在星光和篝火的映照下，神秘而精準。
夜深了，營地漸漸安靜，只剩下哨兵輕輕的腳步聲和火堆的噼啪聲。丹妮絲躺在鋪著獸皮的帳篷裡，卻毫無睡意。
白天唐天河捕魚時沉穩的身手，講述航海故事時平靜的語氣，還有沙地上那幅精緻的星圖，不斷在她腦海中浮現。她翻了個身，能聽到旁邊帳篷裡唐天河平穩的呼吸聲。
她猶豫了很久，最終悄悄地爬起身，披上外衣，赤腳走到唐天河的帳篷外。裡面沒有動靜。她深吸一口氣，掀開門簾鑽了進去。
唐天河並沒有睡，他正靠坐著，在微弱的月光下看著一張皮質地圖。聽到動靜，他抬起頭。
丹妮絲站在門口，胸口微微起伏，篝火的餘暉從帳篷縫隙透進來，勾勒出她起伏的曲線。她綠色的眼睛在黑暗中閃著光，直直地看著唐天河。
“我……睡不著。”她的聲音有些沙啞，帶著一種豁出去的勇氣。
唐天河放下地圖，沒有說話，只是看著她。
丹妮絲一步步走近，毯子從肩頭滑落。她跪坐在他面前，仰起臉，呼吸拂過他的下頜。
“謝謝你……沒有把我交給那些印第安人。”她伸出手，輕輕握著他放在膝蓋上的手背，“也謝謝你……聽我說那些廢話。”
唐天河反手握住了她微涼的手指。她的身體僵了一下，隨即像融化一般靠了過來，溫熱的嘴唇吻住了唐天河的嘴。
這是一個生澀而熱烈的吻，充滿了孤注一擲的渴望和確認。
帳篷裡只剩下兩人的布料摩擦的窸窣聲。
黑暗中，兩人像河水中交織的水草，糾纏在一起。丹妮絲急促的呼吸混合著河水永恆的嗚咽。狂野、笨拙，卻又無比真實。
當一切平息，丹妮絲汗溼的身體蜷縮在唐天河懷裡，頭枕著他的手臂。帳篷外，傳來一聲夜梟的啼叫，悠長而空靈。
“那個印第安女人，”丹妮絲的聲音帶著慵懶和一絲不易察覺的試探，“她看你的眼神，不一樣。”
唐天河的手指梳理著她的頭髮，沒有回答。
幾天後，河流拐過一個巨大的彎道，前方出現了一片較為開闊的河岸。岸上矗立著幾座原木搭建的堡壘和倉庫，碼頭上停泊著幾艘小型帆船和更多長艇。
一面有些褪色的法蘭西百合旗在最高的旗杆上無精打采地垂著。那裡就是丹妮絲父親的貿易站，“河狸堡”。
然而，還沒等船隊靠近，他們就發現了異常。貿易站碼頭上擠滿了人，氣氛緊張。
更引人注目的是，一艘體型明顯大得多、懸掛著英國米字旗的雙桅武裝商船，正蠻橫地堵在主碼頭入口，側舷的炮門敞開著，露出黑洞洞的炮口。
一些穿著紅色外套、明顯是英國水手和僱傭兵模樣的人，正趾高氣揚地在碼頭上走來走去，與一群穿著褪色藍外套、應該是貿易站守衛的法國人對峙著。
丹妮絲的臉色瞬間變了，她猛地站起來，抓住唐天河的胳膊，手指因為用力而發白：“是‘獵犬號’！那個放高利貸的英國混蛋詹金斯的船！他們怎麼會在這裡？”
白羽也站起身，手按在了腰間的刀柄上，銳利的目光掃過英國船和碼頭上的局勢。
唐天河眯起眼睛，看著那艘不懷好意的英國船和劍拔弩張的碼頭。
“靠岸。”他平靜地對划槳計程車兵下令。