波士頓總督府宴會廳裡，水晶吊燈將每一個角落都照得亮如白晝。空氣裡混合著烤肉的焦香、昂貴香水的甜膩，以及一種緊繃的氣氛。
穿著筆挺禮服的紳士和綴滿蕾絲的淑女們手持酒杯，低聲交談，但目光都不由自主地瞥向大廳盡頭那個眾星拱月的身影。
新任英國北美殖民地事務大臣，喬治·格倫維爾伯爵，站在壁爐前，下巴微微抬起，接受著眾人的致意。
他大約五十歲年紀，身材高瘦，穿著剪裁極其合體的深紫色絲絨禮服，撲了白粉的假髮一絲不苟，薄薄的嘴唇抿成一條嚴厲的直線。
他手裡端著一杯波特酒，卻很少去喝，那雙淺灰色的眼睛像探照燈一樣掃視著全場，帶著一種審視和挑剔的味道。
唐天河到得不算早。他穿著一身簡單的深藍色常禮服，沒有過多的裝飾，只有領口彆著一枚聖龍金質徽章。
卡洛斯像影子一樣跟在他身後半步遠的地方。他們的出現引起了一陣細微的騷動，竊竊私語聲像水波一樣盪開。
格倫維爾伯爵的目光立刻鎖定了唐天河。
他沒有移動腳步，只是等唐天河走到近前，才用一種刻意拖長的、帶著濃重牛津口音的調子開口：“啊，這位想必就是名震加勒比海的唐天河先生了。真是……百聞不如一見。”
“格倫維爾伯爵。”唐天河微微頷首，算是打了招呼。
“我翻閱了最近一年的殖民地貿易記錄，”格倫維爾沒有寒暄，直接切入正題，聲音不大，但足以讓周圍一圈人都聽得清楚，“發現了一些……令人困惑的資料。
許多原本應該進入國王國庫的關稅，似乎都流失了。而與之相關的，是一些懸掛著……非英國旗幟的船隻，活動異常頻繁。”
他晃了晃酒杯，紅色的酒液在杯壁上掛出痕跡。
周圍頓時安靜下來。
伊麗莎白·韋恩站在稍遠的地方，手裡捏著扇子。
塞繆爾·溫斯洛普和幾個新英格蘭商人交換著擔憂的眼神。
阿比蓋爾·懷特跟著哥哥約翰一起來，穿著樸素的湖水藍裙子，此刻緊張地垂下眼簾。
“貿易如同活水，伯爵閣下。”唐天河語氣平靜，“流向能產生價值的地方，是它的天性。”
“天性？”格倫維爾嗤笑一聲，聲音尖利了些，“在國王的法律面前，沒有甚麼天性！只有合規，與不合規！”
他上前一步，目光銳利地盯著唐天河，“唐先生，我直說了吧。您的船隊，在英王陛下的殖民地進行貿易，就必須遵守英國的法律，接受英國海關的管轄，並繳納……全額關稅。這是不容置疑的原則問題。”
他停頓了一下，目光掃過約翰·懷特，意有所指地補充道：“此外，作為這片土地的管理者，我們有責任維護社會的穩定和思想的純潔。
與一些傳播危險、顛覆性思想的人過往甚密，恐怕……不利於您在這裡的長遠發展。”
約翰·懷特的臉一下子漲紅了，想開口反駁，被阿比蓋爾悄悄拉住了袖子。
唐天河臉上看不出甚麼情緒，他從懷中取出一個薄薄的銀質信封，信封的火漆上印著一個顯赫的英國家族紋章。
“原則當然重要。所以，在啟程前來波士頓之前，我特意拜訪了勞倫斯爵士。爵士對北美貿易的繁榮十分關心，他託我向閣下轉達問候，並希望一切都能在……友好協商的框架內進行。”
他輕輕將信封放在旁邊的茶几上。
格倫維爾伯爵的表情僵了一下。勞倫斯爵士是樞密院成員，在倫敦政壇影響力不小。他沒想到這個東方人竟然有這層關係。
就在這時，卡洛斯悄無聲息地上前，將另一張摺疊的小紙條遞到唐天河手中。
這紙條上面，寫著聖龍島的情報機構“暗影”剛剛獲得的訊息。
唐天河展開看了一眼，嘴角勾起一絲極淡的弧度。他抬起頭，看向格倫維爾身後那個一直沉默不語、眼神閃爍的副手。
“說到原則和合規，我倒想起一件有趣的事。”唐天河的聲音依舊平穩，但清晰地傳遍整個安靜下來的大廳，“伯爵閣下這位能幹的副手，弗雷澤先生，似乎對巴黎的銀行業務頗為熟悉。
尤其是里昂信貸銀行那個尾號為7793的賬戶，近半年來的資金流動，相當……活躍。不知道這是否符合王國官員的行為規範？”
弗雷澤副手的臉瞬間變得慘白，手裡的酒杯差點掉在地上，他驚慌地看向格倫維爾。
格倫維爾伯爵的額頭青筋跳動了一下，他猛地轉頭瞪了自己的副手一眼，然後迅速轉回來，試圖維持鎮定，但語氣已經不那麼從容了：“你……你這是甚麼意思？無端的指控！”
“只是偶然聽到的一些風聲。”
唐天河拿起茶几上那份格倫維爾剛剛暗示要嚴格執行的關稅清單，輕輕一撕，再撕，將碎紙片隨手撒開，“就像這份清單，看起來冠冕堂皇，但底下藏著多少見不得光的東西，誰又知道呢？”
紙屑紛紛揚揚落下。
他不再看臉色鐵青的格倫維爾，轉身從侍者的托盤裡拿起一杯香檳，向遠處幾位殖民地議員舉了舉杯：“願貿易暢通，一如泰晤士河水。若有人想築壩，就得先問問河水答不答應。”
說完，他淺淺抿了一口酒，對身旁的阿比蓋爾低聲說，聲音輕得只有她能聽見：“看，所謂的權威，往往不堪一擊。”
阿比蓋爾抬起頭，看著唐天河平靜的側臉，又看看那邊臉色一陣紅一陣白的格倫維爾伯爵，眼中充滿了震驚和一種難以言喻的觸動。
格倫維爾伯爵狠狠瞪了唐天河一眼，又瞥了一眼驚慌失措的副手，從牙縫裡擠出一句：“我們走著瞧！”便猛地轉身，幾乎是拖著弗雷澤，匆匆離開了宴會廳。
宴會不歡而散。
回到住處書房，唐天河屏退左右，意識沉入系統。
今日簽到的提示浮現：【獲得金幣。獲得SSS級人才【物理學家，道格拉斯·霍華德】，人員已抵達聖龍島研究所報到。】
一個戴著眼鏡、頭髮蓬亂、滿手沾著不知名化學試劑痕跡的瘦高個形象在他腦中一閃而過。
很好，科學研究的力量，遠比一時的意氣之爭更重要。
卡洛斯輕輕敲門進來：“先生，伊麗莎白小姐派人送來急信。”
唐天河接過信，是伊麗莎白熟悉的筆跡，比平時潦草許多，墨點甚至暈染開一小片。
信上只有寥寥數語，卻透著驚慌：“邊境急報！塞米諾爾人聯合克里克部族大規模突襲，詹姆斯河沿線多個種植園遭圍攻，‘白楊’莊園再次被圍，危在旦夕！西班牙人提供了大量火炮！速援！”
唐天河將信紙揉成一團，眼中閃過一絲冷光。格倫維爾剛吃了癟，西班牙人和他們的印第安盟友就跳出來了。這時間點，未免太巧。
他轉身對卡洛斯說：“傳令艦隊，一級戰備。另外，讓剛報到的那位霍華德博士，立刻開始研究我留給他的那份關於‘猛火藥’穩定性的筆記。”
卡洛斯剛要領命而去，唐天河又叫住他，補充道：“給伊麗莎白回信。”
“怎麼回，先生？”
唐天河走到窗邊，看著外面沉沉的夜色。
“告訴她，我的艦隊，天亮前啟航。”