“皇家君主號”的船長室裡，唐天河將伊莎貝拉的來信放在桌上，手指輕輕敲擊著桌面。燭光映照著他緊繃的下頜線，海風從舷窗縫隙鑽進來，吹得信紙沙沙作響。
“弗朗西斯科總督這是要把我們往火坑裡推啊。”卡洛斯抓起信紙又看了一遍，眉頭擰成了結，“荷蘭人先動手的證據明擺著，現在卻要我們退兵？”
唐天河走到舷窗前，望著遠處蘇利南要塞的輪廓。夜色中，那座磚石堡壘像一頭沉睡的巨獸，炮口在月光下泛著冷光。
“政治就是這樣，卡洛斯。馬德里那些老爺們只關心自己的絲綢和香料能不能安全運到塞維利亞。”
“那我們就這樣撤軍？”卡洛斯一拳砸在桌上，“弟兄們流了血才打到這兒！”
唐天河轉過身，嘴角勾起一抹冷笑：“誰說我們要撤軍？”他從抽屜裡取出一張羊皮紙，上面密密麻麻寫滿了條款，“既然硬碰硬會傷及西班牙人的‘感情’，那我們就換個玩法。”
他搖鈴喚來傳令兵：“去把奧菲莉亞夫人請來，再叫‘暗影’的臨時負責人立刻來見我。”
半小時後，奧菲莉亞和一名身材瘦削、戴著半邊鐵面具的男子站在了唐天河面前。
那男子是“暗影衛隊”的副統領，代號“夜梟”，負責加勒比海地區的情報網路。
“我需要蘇利南要塞內部的情報。”唐天河直切主題，“守軍士氣如何？補給情況？指揮官的性格弱點？”
夜梟的聲音嘶啞低沉，像砂紙摩擦：“要塞守軍約八百人，但多為殖民地民兵，訓練不足。總督範·德·斯泰恩是個老派軍人，固執但怕擔責任。最近我們截獲的信鴿顯示，他們的糧食儲備只夠維持兩週。”
“糧食？”唐天河眼睛一亮，“他們的補給線不是還通著嗎？”
“通是通著，”夜梟的鐵面具在燭光下泛著冷光，“但上週開始，我們的人已經在城裡散佈謠言，說荷蘭本土爆發了瘟疫，所有離港船隻都要隔離四十天。商人們不敢運糧來了。”
奧菲莉亞輕笑一聲，手指繞著鬢角的一縷頭髮：“我還安排了幾個‘酒鬼’在碼頭酒館裡談論唐的艦隊如何所向披靡。現在城裡人心惶惶，連酒館的生意都差了一半。”
唐天河滿意地點點頭：“很好。再加把火——夜梟，你派幾個機靈點的人混進要塞，就說範·德·斯泰恩准備犧牲平民保軍隊，已經在秘密轉移糧食。”
“這招夠毒。”卡洛斯咧嘴笑了，“那些商人最怕這個。”
“不止如此。”唐天河展開羊皮紙，“明天一早，我們釋放那二十名荷蘭俘虜，讓他們帶著這份條約草案回去。
條件很優厚——荷蘭承認我們對聖馬丁島的控制權，蘇利南港對我們開放；作為交換，我們保證荷蘭船隻在佛羅里達海峽的安全通行。”
奧菲莉亞接過草案掃了一眼，藍色的眼睛微微睜大：“你這是在分化荷蘭和英國。佛羅里達海峽一直是英荷爭奪的焦點，如果我們保證荷蘭的安全……”
“英國人就該睡不著覺了。”唐天河接過她的話頭，“而且條約裡還埋了個鉤子——雙方共享關於英國海軍動向的情報。荷蘭人為了自己的利益，會很樂意‘提醒’我們英國人的動向。”
卡洛斯突然一拍大腿：“我明白了！這樣既能給西班牙人一個交代，又能實際擴大我們的勢力範圍！”
“政治就是這樣，卡洛斯。”唐天河捲起羊皮紙，用絲帶繫好，“有時候，一紙條約比一百門大炮還管用。”
次日清晨，二十名荷蘭俘虜被釋放，帶著條約草案和唐天河的口信返回要塞。與此同時，三隻信鴿從“皇家君主號”上起飛，分別飛往伊莎貝拉城、聖馬丁島和納索港，傳遞最新的戰略部署。
接下來的三天，蘇利南城內的氣氛越發緊張。
唐天河的艦隊保持著威懾性的巡航，但不再開火。要塞城牆上，守軍士兵的眼神從最初的警惕變成了困惑，又變成了不安。
到了第四天，一艘沒有懸掛任何旗幟的小艇從港口駛出，徑直朝“皇家君主號”划來。
“執政官！”瞭望手喊道，“小艇上打著白旗，好像是來談判的！”
唐天河整理了一下深藍色制服的領口，對卡洛斯使了個眼色：“看來我們的客人到了。準備接待吧。”
小艇靠攏後，一名穿著考究的中年荷蘭官員登上了“皇家君主號”。
他自我介紹是範·德·斯泰恩總督的秘書，奉命來“探討和平的可能性”。
“探討？”唐天河坐在船長室的高背椅上，手指輕輕敲擊著桌面，“我以為我提出的條件已經很明確了。”
荷蘭秘書擦了擦額頭的汗：“總督閣下對某些條款……有些疑慮。特別是關於聖馬丁島的部分，那裡畢竟是我們經營多年的……”
唐天河突然站起身，嚇得秘書後退了半步。
他從腰間抽出一把鑲嵌珍珠的匕首，“啪”的一聲將條約草案釘在桌上：“告訴範·德·斯泰恩，這不是菜市場討價還價。要麼接受我的條件，要麼等著餓死在那個石頭籠子裡。我的耐心是有限的。”
秘書臉色發白，匆匆帶著被匕首釘穿的條約草案離開了。
當天傍晚，要塞上升起了更大的白旗。範·德·斯泰恩總督親自乘船來到“皇家君主號”，在唐天河準備好的條約上籤了字。
簽字儀式很簡單，沒有香檳，沒有互相恭維，只有兩個深知對方分量的對手，在羊皮紙上留下自己的名字。
“我希望你明白，唐先生。”
範·德·斯泰恩總督簽完字，花白的鬍子抖動著，“這不是因為你的艦隊有多強大，而是因為阿姆斯特丹的那些商人認為，與其在加勒比海跟你耗下去，不如把資源用在更有利可圖的地方。”
唐天河將簽好的條約捲起，遞給身後的卡洛斯：“總督閣下，我征服的是未來，不是一堆石頭。”
荷蘭人離開後，唐天河立即寫了一封信給伊莎貝拉：“你的家族，將因我的勝利而更加榮耀。”他特意用了西班牙語，還蓋上了新制作的執政官印章——一條盤繞在地球上的東方龍。
次日清晨，唐天河沒有舉行隆重的入城儀式，而是直接帶著幾名工程師去了蘇利南港口。
他站在碼頭上，指著幾處倉庫和空地：“這裡，這裡，還有那裡，全部改建為聖龍商會的交易所和貨棧。我要讓蘇利南成為加勒比海最大的自由貿易港。”
正當他講解規劃時，一名衛兵匆匆跑來：“執政官！港口來了艘英國雙桅船，說是牙買加總督的特使求見！”
唐天河眉頭微皺：“英國人的鼻子倒是靈。”他整理了一下衣領，“帶他過來吧。”
來者是個精瘦的英國紳士，戴著假髮，穿著考究的深綠色外套。
他彬彬有禮地鞠躬，然後遞上一封燙金邊的信：“唐先生，牙買加總督閣下對您與荷蘭人達成的‘和平協議’表示祝賀。他特意派我來，向您轉達他的……敬意。”
唐天河接過信，發現信封上還套著一個小巧的銀環——那是艾麗西亞·科林斯的家族徽記。他不動聲色地拆開信，快速瀏覽起來。
信中，艾麗西亞夫人用優雅的花體字寫道，她的孃家科林斯家族已經決定與聖龍商會合作，並提出了一個“共同開發德克薩斯地區”的建議，暗示那裡有巨大的銀礦資源。
“替我謝謝你們總督的美意。”唐天河折起信紙，對英國特使露出一個意味深長的笑容，“我很期待與科林斯家族的……合作。”