聖龍島海戰的硝煙徹底散去，加勒比海北部至北大西洋西南隅的制海權，在“皇家君主號”為首的鋼鐵艦隊碾壓下，已然易主。
懸掛聖龍戰旗的巡航艦，如同巡弋的鯊群，牢牢掌控著從巴哈馬群島到佐治亞沿岸的廣袤海域。
任何敢於懸掛英國或丹麥旗幟的商船，都已銷聲匿跡，或是改掛中立旗號膽戰心驚地航行。海上的直接威脅，似乎暫時解除了。
然而，唐天河站在聖龍島要塞巨大的瞭望臺上，手持黃銅望遠鏡，目光卻越過了波光粼粼的平靜海面，投向了西方那片廣袤、神秘而危機四伏的北美大地。
海上的勝利，僅僅是解除了來自海洋的鎖鏈，真正的挑戰，如今已轉移至陸地。
聖龍島這艘不沉的航母，需要北美內地的支撐才能行穩致遠。黑鐵鎮的工坊、薩凡納的據點，如同伸向大陸的兩個觸角，既帶來了資源與縱深，也帶來了無窮的隱患。
北美大地，形勢錯綜複雜，強敵環伺。
北方，新英格蘭地區的英國人雖遭重創，但根基猶在，復仇的火焰從未熄滅，他們在波士頓、紐約等地依然保有強大的陸海軍力量，如同受傷的猛虎，蟄伏待機。
西北方，法國人佔據著廣袤的路易斯安那和密西西比河流域，在新奧爾良經營日久，雖與英國是世仇，但對突然崛起的聖龍勢力也絕無好感，態度曖昧。
西南方，西班牙人控制著佛羅里達，雖是名義上的“盟友”，但聖奧古斯丁的總督府對自己這位“乘龍快婿”的迅猛擴張，恐怕也是疑慮遠多於欣喜。
而更廣闊的腹地，則是無數驍勇善戰、對任何殖民者都充滿敵意的印第安部落，他們熟悉地形，神出鬼沒，是一股不可忽視的、足以顛覆任何殖民政權的強大力量。
黑鐵鎮與薩凡納，如同插入大陸的兩顆釘子，但也極易陷入四面楚歌的境地。僅憑目前駐守的數千陸軍，面對任何一方勢力的全力反撲，都將捉襟見肘。
單純依靠海上優勢進行被動防禦，終非長久之計。必須主動出擊，將這盤大陸棋局下活！
“遠交近攻，分化瓦解，拉攏一批，打擊一批……”唐天河放下望遠鏡，眼中閃爍著冷靜而銳利的光芒，一個清晰的大陸戰略在他腦中迅速成型。他轉身，對侍立身後的書記官口述命令，聲音沉穩而決斷：
“傳令，即刻以聖龍商會及佐治亞保護者的名義，起草外交照會。”
“第一，致北美各主要印第安部落酋長。重申聖龍商會尊重土著權益、和平通商之原則。邀請各部落派遣代表至薩凡納或黑鐵鎮，商議劃定獵場、開放貿易站、用鐵器、布匹、食鹽交換毛皮、糧食等事宜。
對願意合作之部落，提供武器援助，共同對抗蠶食其土地之英國殖民者。姿態要謙和，條件要優厚，但底線要明確：與我為友，可得實利；與我為敵，必遭雷霆！”
“第二，致新法蘭西（加拿大）總督及路易斯安那總督。表達對法蘭西文化的仰慕，提議雙方在北美暫時擱置爭議，建立最惠通商關係。
聖龍商會可提供美洲特產及來自東方的稀缺商品，換取法國之葡萄酒、奢侈品及……必要的軍事技術交流。重點暗示，共同之敵乃英國，而非彼此。”
“第三，致西印度群島之荷蘭、葡萄牙等中立國商站。開放聖龍島及薩凡納為自由港，給予其商船最優惠關稅，歡迎其前來貿易。孤立英國，廣開財路。”
“第四，對英國及丹麥所屬之北美殖民地，釋出禁海令！任何懸掛其旗幟之船隻，無論在公海或近岸，聖龍艦隊見之即俘！對其沿岸城鎮、種植園，實施不間斷之海上封鎖與有限襲擾，疲其經濟，耗其民力！”
命令被迅速記錄、加密，由快船分送各方。
這是一套組合拳，拉攏印第安人以獲得內陸情報和緩衝地帶，穩住法國以避免兩線作戰，結交中立國以打破經濟封鎖，而對死敵英國丹麥，則繼續施加最大壓力，不留任何喘息之機。
然而，紙面的外交辭令遠不如實際的利益捆綁和力量展示來得有效。唐天河決定，親自進行一場穿梭外交，首站，便是近在咫尺、關係也最為微妙的——西班牙佛羅里達。
幾天後，一支規模不大但極具威懾力的艦隊出現在了聖奧古斯丁灣外。
以一艘主力戰列艦為旗艦，輔以五艘普通戰列艦及十艘巡航艦。艦隊沒有擺出攻擊陣型，而是禮儀性地鳴放禮炮，請求入港訪問。
佛羅里達總督弗朗西斯科·德·拉·託雷伯爵早已得到通報，心情複雜地率領殖民地所有頭面人物，在修繕一新的碼頭上等候。
當看到那艘如同海上城堡般的主力戰列艦緩緩靠岸，跳板放下，唐天河在精銳衛隊簇擁下穩步走下時，弗朗西斯科總督臉上立刻堆滿了熱情乃至諂媚的笑容，快步迎上。
“啊！我親愛的女婿！歡迎！歡迎蒞臨聖奧古斯丁！您在海上的輝煌勝利，早已傳遍四方，真乃當世英雄！令我西班牙王國與有榮焉！”
弗朗西斯科總督張開雙臂，給了唐天河一個誇張的擁抱，語氣充滿了毫不掩飾的恭維。
他深知，眼前這個年輕人已不再是那個需要他些許扶持的海上冒險家，而是手握強兵、能決定佛羅里達命運的強大鄰居。
“岳父大人過譽了，小婿愧不敢當。此次來訪，一是探望您老人家，二來，也是想與岳父商討一下，如何進一步加強我們雙方的……友好合作，共同應對北美日趨複雜的局勢。”
唐天河笑容得體，舉止優雅，與他並肩同行，在西班牙軍樂隊奏響的迎賓曲中，走向總督府。沿途，西班牙官員和民眾投來的目光，充滿了敬畏、好奇，甚至是一絲恐懼。
總督府的宴會極盡奢華，但氣氛卻有些微妙。酒過三巡，菜過五味，談話轉入正題。屏退左右後，在裝飾著華麗壁畫的議事廳內，只剩下唐天河、弗朗西斯科總督及其首席參謀官三人。
“賢婿啊，”弗朗西斯科總督抿了一口雪莉酒，試探著開口，“英國人經此一敗，定然不會善罷甘休。他們在查爾斯頓以北，仍擁有強大實力。不知你下一步，有何打算？”
他想探聽唐天河的真實意圖，尤其是對佛羅里達的態度。
唐天河放下酒杯，身體微微前傾，目光坦誠而銳利：“岳父明鑑。英國人確是我等心腹大患。坐等其恢復元氣，不如主動出擊，持續削弱之。
小婿有意，近期對英國人在南卡羅來納、乃至北卡羅來納的沿海據點，發動一系列……懲罰性襲擊。焚其港口，掠其物資，俘其人口，令其無法安穩發展。”
弗朗西斯科總督眼中精光一閃，這正合他意！
讓聖龍島去和英國人死磕，佛羅里達便可坐收漁利，至少能保一時平安。但他臉上卻露出擔憂之色：“此計雖妙，但賢婿兵力是否……？需知陸上作戰，非同海上啊。”
“岳父所慮極是。”唐天河微微一笑，丟擲了此行最重要的目的，“故而，小婿想向岳父大人……借兵。”
“借兵？”弗朗西斯科總督心中一凜，暗道來了。
“正是。”唐天河語氣平和，卻帶著不容拒絕的力量。
“不需岳父出動主力，只需借調一千名經驗豐富計程車兵，以及……兩艘戰列艦、五艘巡航艦，組成一支特遣艦隊，由我統一指揮，參與此次行動。所得戰利品，按比例分成，貴方佔三成。”
他加重語氣，“並且，所有軍事行動，皆在英國殖民地境內進行，絕不牽連佛羅里達。此舉，既可打擊我們共同的敵人，亦可讓貴方將士獲得實戰歷練與豐厚回報。不知岳父意下如何？”
弗朗西斯科總督陷入了沉思。借兵，風險不小。
萬一損失慘重，如何向馬德里交代？但好處也顯而易見，既能加深與聖龍島的繫結，又能分一杯羹，還能讓英國人流更多的血。
關鍵是，他敢不借嗎？看看港外那十幾艘聖龍島的戰艦……
就在他權衡之際，唐天河對身後的侍衛長使了個眼色。侍衛長捧上一個沉甸甸的木箱，開啟，裡面是碼放整齊、金光閃閃的西班牙金幣。
“這一萬枚金幣，是小婿預付的軍餉及租賃艦船的費用，無論戰果如何，無需歸還。以示誠意。”唐天河輕輕將木盒推了過去。
金燦燦的光芒瞬間晃花了弗朗西斯科總督的眼睛！
一萬金幣！這幾乎相當於佛羅里達殖民地小半年的財政收入！巨大的誘惑瞬間擊穿了他本就脆弱的心理防線。
風險？與這實打實的利益相比，又算得了甚麼？
“哈哈！賢婿太客氣了！你我乃一家人，何須如此！”弗朗西斯科總督臉上笑開了花，一邊說著客套話，一邊迅速將木盒攬到自己面前，“打擊英國佬，維護西、聖友好，乃是我佛羅里達義不容辭的責任！
一千步兵，兩艘戰列艦（‘聖菲利普號’、‘聖伊莎貝拉號’），五艘巡航艦，三日內即可撥付賢婿調遣！預祝賢婿旗開得勝！”
“岳父深明大義，小婿感激不盡！”唐天河舉杯，雙方一飲而盡，協議達成。
正事談畢，氣氛更加融洽。弗朗西斯科總督捻著鬍鬚，話鋒一轉，語氣變得隨意而意味深長：“賢婿啊，聽聞伊莎貝拉有孕在身，真是天大的喜事！你要多陪陪她。
對了，克里斯蒂娜那丫頭，在聖龍島沒給你添麻煩吧？這孩子，從小就崇拜英雄，對你可是仰慕得很吶……也到了該談婚論嫁的年紀了……”
他目光閃爍，意圖再明顯不過，希望能將小女兒也嫁給唐天河，從而將雙方利益捆綁得更緊。
唐天河心中瞭然，面上卻不動聲色，輕輕晃動著酒杯，淡然道：“克里斯蒂娜小姐天真爛漫，很討人喜歡。伊莎貝拉有她陪伴，心情也愉悅許多。
至於……感情之事，講究水到渠成，順其自然為好。眼下，還是以大局為重。” 他既未答應，也未拒絕，留下了一個開放的餘地，讓弗朗西斯科總督自己去琢磨。
弗朗西斯科總督呵呵一笑，也不再深究，只要關係維持住，機會總是有的。
在聖奧古斯丁盤桓兩日，敲定了借兵細節後，唐天河婉拒了弗朗西斯科總督的再三挽留，率領艦隊啟航，轉向東南，前往此次外交穿梭的第二站——巴哈馬群島。
與聖奧古斯丁的官方禮儀不同，抵達白崖島時，迎接唐天河的是另一種風格。港口沒有盛大的儀仗隊，只有無數懸掛著各式骷髏旗、聖母旗或根本無旗的雜亂船隻。
碼頭上，一群群膚色各異、相貌兇悍、身上佈滿傷疤和紋身、腰間挎著彎刀火槍的漢子們，發出野性的歡呼和口哨聲。
為首一人，火紅的長髮如旗幟般飛揚，身段火爆，穿著皮質胸甲和長靴，腰間掛著兩把鑲寶石的燧發手槍，正是“血寡婦”卡特琳娜。
“喲！我們的大英雄回來了？聽說你把英國佬和丹麥佬揍得屁滾尿流？”
卡特琳娜大步上前，毫無顧忌地拍了拍唐天河結實的胸膛，灰綠色的眼眸中閃爍著野性、欣賞和一絲不易察覺的熱切，“怎麼？想起老孃了？還是又缺人手了？”
唐天河對她的粗獷不以為意，反而哈哈大笑，順手攬住她充滿彈性的腰肢：“想你了，順便也給你送筆大買賣！”
在白崖島最豪華也最混亂的酒館“血錨”的頂層包間內，空氣中瀰漫著朗姆酒、菸草和海鮮的濃烈氣味。唐天河、卡特琳娜以及幾位勢力最大的海盜頭子圍坐在一張擺滿食物和酒瓶的長桌旁。
“買賣？”卡特琳娜灌了一口朗姆酒，舔了舔性感的嘴唇，“說說看，現在英國人的船都不敢從老孃門口過了，閒得發慌！”
唐天河撕下一塊烤龍蝦肉，說道：“海上的肥羊少了，但岸上的肥豬還在。英國人雖然在海上敗了，但他們在美洲大陸的殖民地，可是富得流油。
查爾斯頓、威爾明頓、甚至更北邊的巴爾的摩……倉庫裡堆滿了菸草、靛藍、皮貨，莊園裡關滿了能賣錢的奴隸。”
在座的海盜頭子們眼睛頓時亮了。搶岸上？這可比在海上追商船刺激多了，油水也更大！但風險也高。
“岸上有炮臺，有民兵，不好搞吧？”一個獨眼龍頭目謹慎地問。
“所以需要計劃。”唐天河敲了敲桌子，“我會提供準確的情報，指出防禦薄弱環節。我的艦隊會在海上提供掩護，牽制可能的英國海軍增援。
你們負責登陸、破襲、搬運。搶到的貨物，聖龍商會按市價七成收購，搶到的人口，按老規矩分。如何？”
卡特琳娜和幾個頭目交換了一下眼神，都看到了彼此眼中的貪婪。有聖龍艦隊撐腰，有準確情報，這簡直就是送上門的肥肉！
“幹了！”卡特琳娜猛地將酒杯頓在桌上，“老孃親自帶隊！說吧，先搞哪個地方？”
“具體目標，稍後我的參謀會與你們詳細擬定。”唐天河滿意地笑了。
這些無法無天的海盜，是最好的攪局者和僱傭兵。用他們的刀，去收割英國人的財富，消耗英國人的力量，再合適不過。
在白崖島停留期間，唐天河與卡特琳娜自然少不了舊情復燃，共度良宵。
在充滿海盜風格的狂野夜晚之後，唐天河站在“血錨”酒館的露臺上，望著腳下燈火通明、喧囂混亂的白崖港，以及遠處停泊著的、已悄然完成補給的西班牙借調艦隊。