硝煙散盡的海面上，漂浮著破碎的船板、斷裂的桅杆、傾覆的小艇和零星仍在燃燒的殘骸，如同大戰後狼藉的墳場。空氣中瀰漫著刺鼻的硫磺、焦糊木料和血腥的混合氣味。
落日的餘暉將這片慘烈的戰場染成一片淒厲的金紅，也為勝利者披上了榮耀的鎧甲。
聖龍艦隊的戰艦，大多帶著累累傷痕，船殼上猙獰的破洞、焦黑的灼痕、折斷的桅杆和撕裂的船帆。
但它們依舊如同疲憊卻驕傲的巨鯨，在漸漸平靜的海面上游弋，桅杆上獵獵作響的聖龍戰旗，宣告著無可爭議的勝利。
“皇家君主號”龐大的船身緩緩駛過一片漂浮著屍體的海域，那些穿著紅色或藍色軍服的軀體隨波起伏，無聲地訴說著戰爭的殘酷。
水手們默默地站在船舷邊，用長鉤打撈著尚有生還可能的落水者，無論是敵人還是友軍，這是海戰之後不言的法則。
更多的水手則在軍官的呼喝下，緊張地進行著戰後的緊急處置：撲滅甲板上零星的餘火，用木板和帆布臨時修補被炮彈撕開的窟窿，加固鬆動的結構。
將陣亡戰友的遺體用白布包裹，整齊地排列在甲板一側，傷員被小心翼翼地抬往底艙由隨船醫師進行救治。
雖然勝利，但氣氛凝重，沒有人歡呼，只有劫後餘生的疲憊和履行職責的專注。
林海站在“皇家君主號”的艦橋上，臉上混合著勝利的喜悅和沉重的責任。
他手持鐵皮喇叭，聲音沙啞卻清晰地傳達著唐天河下達的一系列命令，這些命令透過旗語和號角，迅速傳遍整個艦隊：
“各艦清點傷亡！統計陣亡及重傷員名單！優先救治傷員！”
“巡航艦分隊前出警戒！打撈有價值戰利品！收容敵軍落水俘虜！”
“工程艦靠攏受損主力艦！提供緊急維修支援！評估損傷等級！”
“運輸船隊開始收容俘虜！按等級分類關押！重兵看管！”
命令被高效地執行。
較小的巡航艦如同獵犬般在戰場廢墟中穿梭，水手們用撓鉤打撈起漂浮的箱櫃，裡面可能是重要檔案或者貴重物品，以及完好的武器，甚至是從沉船殘骸中漂出的酒桶。
遇到還在水中掙扎的英軍或丹麥水手，便拋下繩索將他們拉上甲板，繳械後集中看管。
幾艘專門改裝的工程船靠上受損嚴重的“龍騰號”和“雷霆號”，工兵和木匠透過臨時搭起的跳板，開始評估損傷，進行加固，泵出船艙積水。
龐大的運輸船隊則張開巨口，一隊隊垂頭喪氣、驚魂未定的英丹聯軍俘虜，在聖龍士兵冰冷刺刀和嚴厲呵斥的監視下，如同牲口般被驅趕上船，押進底艙臨時改造成的囚籠。海面上，秩序在血腥的混亂後逐漸重建。
當最後一抹夕陽的餘暉消失在海平線下，夜幕開始籠罩大海時，聖龍艦隊完成了初步的戰場清理。
唐天河下令道：“艦隊呈防禦隊形，向聖龍島方向緩速撤離！各艦保持聯絡！”
所有船隻組成了一個鬆散的、但戒備森嚴的航行編隊，拖著傷痕累累的軀體和滿載的戰利品與俘虜，開始朝著聖龍島的方向，緩緩駛去。
航速很慢，因為多艘主力艦受損，需要拖拽航行。船上的燈火次第點亮，在漆黑的海面上連成一條蜿蜒的光帶，如同一條勝利歸航的巨龍。
經過一夜的緩慢航行，次日上午，聖龍島那熟悉的、高聳著燈塔和要塞炮臺的輪廓，終於出現在遠方的海平線上。
早已得到捷報的聖龍島，此刻已是萬人空巷！碼頭上、海灘上、甚至臨海的山坡上，都擠滿了翹首以盼的人群！男男女女，老老少少，所有人都在焦急地等待著英雄的歸來。
當那支龐大的、雖然佈滿創傷卻旗幟高揚的艦隊身影緩緩駛近時，人群中爆發出了震天動地的歡呼聲！
鐘聲齊鳴，鑼鼓喧天，人們揮舞著帽子、頭巾、甚至是隨手摘下的樹枝，歡呼聲、哭喊聲、笑聲匯成一片，聲浪幾乎要掀翻天空！
“回來了！他們回來了！”
“勝利了！我們贏了！”
“執政官萬歲！聖龍艦隊萬歲！”
伊莎貝拉·德·拉·託雷站在碼頭最前方搭建的臨時觀禮臺上，雙手緊緊攥著衣襟，指甲幾乎要掐進肉裡。
她穿著一身莊重的墨綠色天鵝絨長裙，外面披著斗篷，臉色因為激動和擔憂而顯得異常蒼白。
自從艦隊出征，她沒有一刻不在提心吊膽。尤其是當英丹聯軍龐大的規模和納爾遜的兇名傳來時，她幾乎夜不能寐，生怕聽到噩耗。
此刻，看到那艘熟悉的、即便遠觀也能看出傷痕的“皇家君主號”緩緩駛入航道，巨大的懸梯放下，她的心跳快得幾乎要蹦出胸腔，淚水不受控制地奪眶而出，順著臉頰滑落。
那是喜悅、驕傲、如釋重負的淚水！
唐天河是第一個踏上跳板的人。
他換下了一身戎裝，穿著筆挺的深藍色執政官禮服，披著黑色大氅，雖然臉上帶著連日征戰和指揮的疲憊，但腰桿挺得筆直，眼神銳利如昔，步伐沉穩有力。
唐天河的出現，讓碼頭的歡呼聲達到了頂點！
“天河！”伊莎貝拉再也抑制不住內心的激動，也顧不得甚麼貴族禮儀和在場眾多目光。
她提起裙襬，像一隻歸巢的燕子般，飛奔過鋪著紅地毯的碼頭。
伊莎貝拉在距離唐天河幾步遠的地方，卻又猛地停住腳步，只是用那雙盈滿淚水的、碧藍如海的眼眸，深深地凝視著他，彷彿要確認他是否真的完好無損地站在這裡。
唐天河看著她蒼白的臉和臉上的淚痕，心中最柔軟的地方被觸動了。他快走幾步，張開雙臂，將妻子緊緊擁入懷中。
伊莎貝拉將臉埋在他的胸膛，感受著他有力的心跳，嗅著他身上熟悉的、混合著淡淡菸草的氣息，多日來的恐懼、擔憂、思念在這一刻徹底爆發，化作了無聲的抽泣。
“沒事了……我回來了……我們贏了……”唐天河輕輕拍著她的後背，在她耳邊低聲安慰，聲音是前所未有的溫柔。這個擁抱，不僅是對妻子的安慰，也是向所有島民宣告：他們的守護神，平安歸來。
站在觀禮臺稍後位置的克里斯蒂娜·德·拉·託雷，看著相擁的姐姐和姐夫，心中湧起一股難以言喻的複雜情緒。
有對姐姐的由衷高興，有一種家族與有榮焉的驕傲，但更多的，是一種強烈的羨慕，甚至……是一絲她自己都不願承認的嫉妒。
她見過的那些西班牙宮廷裡的年輕貴族，要麼是誇誇其談的紈絝子弟，要麼是刻板無趣的保守軍官，何曾有過像姐夫這樣，揮手間強虜灰飛煙滅、充滿力量與魅力的真正豪傑？
少女的心湖，被投下了一顆石子，漾起了圈圈漣漪。
而在人群另一側，被允許在女侍衛陪同下前來迎接的艾麗西亞·科林斯夫人，則安靜地站在哪裡，臉上帶著溫婉而滿足的笑容。她輕輕撫摸著已經明顯隆起的小腹，那裡孕育著新的生命。
看著被眾人簇擁、光芒萬丈的唐天河，她心中充滿了寧靜的欣慰和一種隱秘的驕傲。這個強大的男人，是她的依靠，也是她未來孩子的父親。戰火的洗禮，讓他更具威嚴，也讓她感到前所未有的安全感。
簡單的歡迎儀式後，唐天河挽著伊莎貝拉的手，在震耳欲聾的歡呼聲中，登上了等候的馬車，前往執政官府邸。沿途，熱情的民眾將鮮花拋向馬車，歡呼聲不絕於耳。
當晚，執政官府邸舉行了盛大而隆重的慶功宴。宴會廳內燈火通明，冠蓋雲集。
聖龍島所有軍政要員、有功將士代表、以及受邀的各界名流悉數到場。唐天河發表了簡短的祝酒詞，感謝全體將士的英勇奮戰和島民們的支援，並宣佈了舉島歡慶三日的決定。
“……我們取得的勝利，是輝煌的！它粉碎了敵人企圖扼殺我們的陰謀，扞衛了我們的家園和自由！但這勝利，屬於每一位為聖龍島流血犧牲的將士！屬於每一位在後方辛勤付出的島民！”
他高舉酒杯，聲音傳遍大廳，“因此，我宣佈，聖龍島所有軍民，本月餉銀、薪金，再額外增發五十枚西班牙銀幣，作為勝利獎賞！”
“萬歲！執政官萬歲！”宴會廳內爆發出更加熱烈的歡呼和掌聲！實實在在的獎賞，比任何空洞的口號都更能振奮人心！歡樂的氣氛達到了高潮。
慶功宴結束後，唐天河並沒有沉浸在勝利的喜悅中。他深知，這場勝利固然重要，但只是階段性的。英丹兩國絕不會善罷甘休，更大的風暴可能還在後面。
而且，聖龍島自身也需要利用這寶貴的和平間隙，加速發展，彌補短板。
第二天一早，他就在書房召集了核心幕僚會議。與會者包括林海、何塞、卡洛斯、伊莎貝拉、以及被任命為工業總長的古斯塔夫和負責技術研發的“鍛火”莫伊拉。
書房的氣氛嚴肅而務實。巨大的海圖桌上，鋪開了詳細的戰後評估報告和未來發展規劃圖。
林海首先彙報了詳細的戰果和損失：“此戰，我軍共擊沉敵方戰列艦十艘、巡航艦及以下艦隻十八艘；俘獲敵方五艘主力戰列艦、八艘普通戰列艦、以及二十二艘巡航艦和護衛艦。
斃傷敵軍估計超過六千人，俘虜五千餘人。我軍陣亡將士八百七十三人，重傷四百二十一人，輕傷逾千。
主力戰艦均有不同程度損傷，其中‘龍騰號’、‘雷霆號’需入塢大修至少兩月，‘皇家君主號’等七艘需中修一月，其餘戰艦可短期內修復。”
戰果輝煌，代價亦沉重。尤其是近千名經驗豐富的老兵和水手長眠大海，是巨大的損失。
“陣亡將士撫卹從優，其家屬由島內供養。重傷者全力救治，妥善安置。俘虜嚴加看管，甄別利用。”唐天河沉聲道，這是穩定軍心民心的基礎。
接著，伊莎貝拉彙報了財政狀況：“此次繳獲的戰利品，包括艦船、武器、物資及從敵艦和俘虜身上搜刮的金銀貨幣，初步估價超過四百萬西班牙銀幣。
加上此前積累，國庫充裕。但未來艦船維修、撫卹、賞金以及擴軍、建設的支出將極其龐大。”
“錢要花在刀刃上！”唐天河手指敲著桌面，“當前第一要務，是加速艦船製造和技術升級！古斯塔夫，莫伊拉，你們的工作是重中之重！”
古斯塔夫立刻起身，眼中閃爍著技術官僚的狂熱：“執政官，根據此次海戰檢驗，新式炮架和液壓緩衝系統效果顯著！我軍射速平均比英軍快五成以上！
下一步，我們計劃在所有主力艦推廣，並著手設計下一代更大型、火力更強的戰列艦！同時，黑鐵鎮的標準化兵工廠已初步投產，燧發槍月產量有望在下季度突破五百支！”
莫伊拉補充道：“蒸汽機-熱交換器聯合試驗進展順利，鍋爐熱效率提升預期超過三成！這將極大增強我艦隊的機動性和續航力！對高爐鍊鋼的改進也在進行，預計能產出品質更優的鋼鐵！”
“很好！”唐天河滿意地點頭，“要人給人，要錢給錢！必須在敵人捲土重來之前，讓我們的艦隊脫胎換骨！
陸軍方面也不能鬆懈。薩凡納和黑鐵鎮的防務必須萬無一失，新兵訓練要加快，要儘快形成戰鬥力！”
會議持續了整整一個上午，詳細規劃了未來半年在軍事、工業、農業、貿易、教育等各方面的重點發展方向。
唐天河的目標很明確：利用這段寶貴的戰略間歇期，將聖龍島打造成一個更強大、更穩固、能夠自給自足並持續擴張的海上強權。
當會議結束，眾人領命而去後，唐天河獨自走到書房的落地窗前，望著窗外繁忙的港口和遠處蔚藍的大海。
海面上，受損的戰艦正被緩緩拖入船塢，新的戰艦也在船臺上初具雛形。