聖龍陸軍在佐治亞海岸的登陸場迅速鞏固，牢牢地在北美的英國殖民地紮下了根。
工兵部隊以驚人的效率，在灘頭搭建起了堅固的木質碼頭和防禦工事，一門門野戰炮被拖拽上岸，構築起環形炮兵陣地。
運輸船隊穿梭不息，將更多計程車兵、戰馬、彈藥和補給運送上岸。
先頭偵察騎兵如同四散的獵犬，早已深入內陸，將周邊數十里內的地形、道路、村莊和可能的敵軍據點情報源源不斷地送回。
登陸後的第二天清晨，陸軍部長雷納德大步走進臨時設在一座被徵用農舍內的前線指揮部，向正在研究粗糙地圖的唐天河敬禮彙報。
“執政官！偵察隊回報！在西北方向約十公里處，發現一座英國據點，當地人稱‘黑鐵鎮’ 。據觀察和俘虜口供，此鎮規模約三四千人，是周邊地區的貿易和冶煉中心，有一座大型鐵礦和鍊鐵工坊。
鎮內常駐守軍約三百人的英國紅衫軍，加上當地民兵，總兵力不超過八百。防禦工事簡陋，僅有木柵欄和幾座瞭望塔。”
唐天河的目光在地圖上那個被標記為“黑鐵鎮”的點上停留片刻。
一個數千人的鎮子，數百守軍，對於擁有絕對兵力火力優勢的聖龍軍而言，無異於囊中之物。
更重要的是，它位於通往內陸的交通要道上，拿下它，不僅能獲得一個前進基地和補給點，更能極大震懾周邊地區，併為後續行動掃清障礙。
“命令！”唐天河直起身，語氣果斷，“雷納德部長，由你親自指揮！率領第一步兵旅（下轄五個火槍營）、長弓手營、騎兵偵察連、以及第一野戰炮兵連，共計三千七百人，即刻向黑鐵鎮進軍！
戰術要求：速戰速決，以最小代價拿下該鎮！儘量俘獲人口，尤其是工匠和青壯勞力！鎮內設施，特別是礦場和工坊，儘量保全！”
“是！保證完成任務！”雷納德眼中閃過嗜戰的光芒，重重捶胸行禮，轉身大步離去。
片刻之後，聖龍軍的營地沸騰起來。號角聲聲，戰鼓擂動。
三千餘名精銳官兵迅速完成集結。
前排是五個齊裝滿員的火槍營，士兵們肩扛燧發槍，刺刀雪亮。
中間是七百個長弓手，他們揹負著幾乎與人等高的紫杉長弓，眼神銳利，適應叢林地形是他們的特長；兩側是輕裝的騎兵偵察兵，負責警戒兩翼。
隊伍最後，是由騾馬拖拽的十二門六磅和四門十二磅野戰炮，炮手們精神抖擻。全軍士氣高昂，軍容嚴整。
“出發！”雷納德騎在戰馬上，揮劍前指。
大軍開拔，如同一股藍色的鐵流，沿著泥濘的土路，向著西北方向的黑鐵鎮滾滾而去。
為了鼓舞士氣，隨軍的軍樂隊奏響了由音樂大師柯萊特最新譜寫的《聖龍進行曲》。
雄壯、激昂、充滿征服慾望的旋律在隊伍中迴盪，士兵們踏著整齊的步伐，引吭高歌：
“聖龍戰旗迎風揚，勇士步伐不可擋！
跨海遠征拓疆土，刀劍所指皆王疆！
火炮轟鳴震敵膽，利箭穿心破敵膛！
為了自由與榮光，前進！聖龍的好兒郎！”
歌聲嘹亮，直衝雲霄，充滿了必勝的信念和無畏的氣概，連林中的飛鳥都被驚起。這支部隊，是聖龍島百戰淬鍊出的精華，裝備精良，訓練有素，戰鬥意志極其旺盛。
黑鐵鎮的英國守軍顯然早已發現了登陸的聖龍大軍，但實力的絕對差距讓他們陷入了巨大的恐慌。
當聖龍軍那龐大的陣容和沖天的殺氣出現在鎮外山坡上時，鎮子入口的木柵欄後，僅有的三百多名英國正規軍和五百多臨時徵召的民兵，面如土色，握著火槍的手都在顫抖。
鎮長兼守備官哈斯汀·迪恩男爵，一個身材發福、穿著不合身軍服的中年貴族，站在簡陋的瞭望塔上，看著遠處那支軍容鼎盛的“海盜”軍隊，冷汗浸透了他的後背。
戰鬥幾乎毫無懸念。雷納德甚至沒有給英國人投降的機會——他需要一場乾淨利落的勝利來立威。
聖龍軍的野戰炮兵連首先發難，十二門火炮進行了三輪急促射，灼熱的實心彈和恐怖的霰彈如同冰雹般砸向鎮口的木柵欄和防禦工事。
木屑紛飛，碎石四濺，簡陋的防禦瞬間土崩瓦解，英軍和民兵死傷慘重，哭爹喊娘。
炮火準備剛一結束，三個火槍營便以嚴整的橫隊，踏著鼓點，穩步推進。進入射程後，三輪齊射，鉛彈如同暴雨般傾瀉而下，將殘存的抵抗者成片打倒。
長弓手營則分散在兩翼，用精準的拋射箭矢覆蓋柵欄後的每一個角落，壓制任何試圖反擊的敵人。騎兵連從側翼迂迴，切斷了鎮子通往外界的道路。
抵抗在短短半小時內就徹底崩潰了。
倖存的英軍和民兵要麼跪地投降，要麼扔下武器逃入鎮內，但很快就被逐屋清剿的聖龍士兵抓獲。
哈斯汀·迪恩男爵試圖帶領衛隊從鎮後小路逃跑，被埋伏在那裡的聖龍騎兵逮個正著，成了俘虜。
當唐天河在親衛隊的簇擁下，騎馬進入硝煙尚未散盡的黑鐵鎮時，戰鬥已經完全結束。
街道上遍佈瓦礫和屍體，大部分是英軍和當地民兵，聖龍士兵正在押解著垂頭喪氣的俘虜前往鎮中心廣場集中。
鎮民的哭喊聲和士兵的呵斥聲混雜在一起。鎮子中心的鍊鐵工坊和礦洞入口已被聖龍軍控制。
“執政官！黑鐵鎮已全部控制！我軍陣亡十七人，傷四十三人。斃傷敵軍約兩百，俘虜英軍六十八人，民兵一百五十人，鎮民約三千八百餘人。
重要俘虜包括鎮長哈斯汀·迪恩男爵及其家眷。繳獲物資正在清點，包括大量鐵錠、工具和糧食。”雷納德上前彙報，臉上帶著勝利的興奮。
唐天河點了點頭，對戰績表示滿意。他策馬來到鎮中心廣場。那裡，黑壓壓地蹲著一大片俘虜，人人面帶驚恐。
最前面，是衣衫不整、面如死灰的哈斯汀·迪恩男爵，他身邊是他的妻子、一個約十歲的兒子和兩個年紀十五六歲、嚇得瑟瑟發抖的女兒。
“迪恩男爵，”唐天河騎在馬上，居高臨下地看著他，語氣平靜卻帶著無形的壓力，“黑鐵鎮已歸聖龍商會所有。你和你的家人，現在是我的戰利品。”
哈斯汀男爵抬起頭，眼中充滿恐懼和屈辱，嘴唇哆嗦著，說不出話。
唐天河繼續道：“聖龍商會善待俘虜。你們可以活命。但自由，需要贖金來換取。你的贖金，一萬西班牙金幣。”
一萬金幣！哈斯汀男爵倒吸一口涼氣，這幾乎是他全部的家當了！但他不敢反駁，只能顫抖著點頭。
唐天河的目光掃過他身後那幾位女眷，特別是他那風韻猶存的妻子和兩個雖然驚恐卻難掩秀色的女兒，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度：“至於您的夫人，以及這兩位小姐，”
他頓了頓，加重了語氣，“她們的贖金，每個人十萬西班牙金幣。”
“什……甚麼？！十萬？！”哈斯汀男爵如遭雷擊，猛地抬起頭，失聲尖叫，臉色瞬間慘白如紙，“不！這不可能！我……我怎麼可能有那麼多錢！你這是搶劫！是謀殺！”
他激動得渾身哆嗦，幾乎要癱倒在地。
三十萬金幣！這對他這樣一個英國小貴族來說，是天文數字！傾家蕩產也湊不齊零頭！
周圍的其他被俘英國小貴族和富商也聽到了這個數字，頓時一片譁然，人人面露絕望之色。
男人的贖金尚且可以勉強籌措，女眷十倍於男子的贖金，這分明是要將他們徹底榨乾，甚至逼上絕路！
“搶劫？謀殺？”唐天河冷笑一聲，聲音冰寒，“當你們的艦隊襲擊我聖龍島時，可曾想過那是搶劫和謀殺？這是戰爭，男爵閣下。失敗者，沒有討價還價的資格。要麼支付贖金，要麼……”
他沒有說下去，但冰冷的眼神說明了一切。
他不再理會幾乎崩潰的哈斯汀男爵，對身旁的雷納德吩咐道：“將男爵及其家眷，與其他身份較高的俘虜分開看管，確保‘安全’。尤其是女眷，需單獨安置，給予相對‘體面’的待遇，不得怠慢。”
他特意加重了“體面”和“安全”二字，意有所指。
雷納德心領神會：“是！執政官！屬下明白！”
他立刻指揮士兵，將哭喊掙扎的哈斯汀男爵拖走，而他的妻女則被女兵們“請”往鎮內條件最好的一棟石砌別墅，名為“保護”，實為隔離囚禁。
這些貴族女眷和之前唐天河在馬提尼克俘獲的，傑奎琳伯爵夫人她們一樣，成為了唐天河收藏中“價值連城”的“特殊戰利品”。
這種區別對待和天價贖金，既是極致的羞辱和掠奪，也是一種更深層次的心理掌控——將女眷作為人質和籌碼，牢牢掐住這些投降貴族的命脈。
處理完俘虜事宜，唐天河立即巡視了整個黑鐵鎮。
這個鎮子雖然不大，但戰略位置重要，擁有現成的鐵礦、冶煉工坊，設施相對比較完善，非常適合改造為一個前進基地。
他當即下令：以黑鐵鎮為中心，建立“大陸前進指揮部”；工兵部隊立即加固防禦，修建永久性兵營、倉庫和炮臺。
招募俘虜中願意效力的工匠，恢復和改進鐵礦與工坊生產，優先為軍隊打造武器和工具；對俘虜進行甄別，強壯的編入勞役隊，有技能的給予更好待遇，頑固分子嚴加看管。
拿下黑鐵鎮，意味著聖龍勢力在北美大陸獲得了第一個堅固的立足點。以此為支點，聖龍的觸角可以迅速向四周輻射。
第二天，唐天河將雷納德召至指揮部地圖室，手指點在地圖上以黑鐵鎮為圓心的區域：“雷納德，我們的腳跟已經站穩。下一步，就是要清除周圍的威脅，擴大控制區，獲取更多資源和人手。”
他劃出一個大致範圍：“給你十天時間。以黑鐵鎮為中心，向四周輻射，清掃一百公里內的所有英國聚居點！種植園、伐木場、小村莊，一個不留！
策略是以武力威懾為主，抵抗者格殺勿論，投降者遷入黑鐵鎮統一管理。掠奪所有可用物資，尤其是糧食、牲畜和工具。
抓捕所有青壯年人口，充實我們的勞役隊和後備兵源。我要讓北美這片區域，徹底變成聖龍商會的後花園！”
“是！執政官！屬下立刻率軍出發！保證將周圍清理得乾乾淨淨！”雷納德眼中閃爍著好戰的光芒，領命而去。
很快，聖龍軍的鐵蹄再次踏出黑鐵鎮，分成數路，如同梳子一般，開始對佐治亞沿海內陸地區進行掃蕩。
一座座孤立的英國種植園和村莊在絕對武力面前不堪一擊，要麼望風而降，要麼被輕易攻破。
人口和財富如同溪流匯入大江，不斷向黑鐵鎮集中。