聖龍艦隊龐大的身影航行在佛羅里達海峽蔚藍的海面上，歸程的航向指向西北方的家園。
十二艘主力戰列艦如同移動的堡壘，拱衛著滿載人口和物資的運輸船隊，桅杆如林，帆影蔽日，氣勢磅礴。
連續的成功遠征和實力擴張，讓整支艦隊洋溢著一種銳不可當的昂揚士氣。水手們在甲板上忙碌著，檢查纜繩，擦拭火炮，歌聲和號子聲在海風中飄蕩。
唐天河站在“皇家君主號”的艦橋上，海風吹拂著他略顯疲憊但精神矍鑠的面容。他剛剛完成了新一天的簽到，目光掠過腳下這支日益壯大的海上力量，心中盤算著回到聖龍島後的整合與發展大計。
巴哈馬的收穫遠超預期，人口、資源、戰略支點，都已握在手中。接下來，便是消化吸收，將這股新血徹底融入聖龍島的肌體，為下一步更宏大的圖景奠定基礎。
【每日簽到成功！恭喜宿主獲得枚西班牙金幣，A級天賦卡：【高階艦隊後勤統籌與管理（專家級）】。獎勵已發放。】
資金的注入和後勤管理天賦的獲得，恰逢其時，正是處理即將到來的大量人口安置和物資調配所急需的能力。他微微頷首，對未來的規劃更添幾分把握。
然而，大海之上，永遠充滿了未知與變數。就在艦隊即將駛出海峽最狹窄段、進入開闊水域時，位於艦隊最前方的輕型巡航艦“飛魚號”發出了“發現不明船隻”的警報訊號，並迅速靠近對方進行查探。
片刻後，“飛魚號”發回旗語：“對方懸掛西班牙旗幟，是一艘‘聖洛倫佐級’快速護衛艦，對方艦長請求與執政官閣下會面，稱有緊急軍情稟報！
對方自稱是……聖奧古斯丁駐防艦隊的阿爾瓦羅·德·拉·託雷少校！”
“德·拉·託雷？”唐天河眉頭一挑，這是伊莎貝拉的家族姓氏。他立刻下令：“允許對方艦長乘坐小艇過來。艦隊保持警戒，暫停航行。”
很快，一艘懸掛西班牙旗幟的小艇從遠處那艘線條流暢的護衛艦上放下，快速划向“皇家君主號”。
一名身著筆挺西班牙海軍校官制服、年約三十、面容與伊莎貝拉有幾分相似、但更顯剛毅的男子，在兩名侍衛的陪同下，登上了舷梯。
在“皇家君主號”的艦長室內，唐天河接見了這位不速之客。阿爾瓦羅少校舉止得體，但眉宇間帶著一絲難以掩飾的焦慮。
他先行了一個標準的軍禮，用流利的西班牙語說道：“尊敬的唐天河閣下，冒昧打擾。我是聖奧古斯丁駐防艦隊的阿爾瓦羅·德·拉·託雷少校，伊莎貝拉·德·拉·託雷是我的堂妹。”
“阿爾瓦羅少校，不必多禮。請坐。”唐天河示意他坐下，直接問道，“你說有緊急軍情？”
阿爾瓦羅沒有客套，壓低聲音，語氣急促而凝重：“是的，閣下。我們設在倫敦的線人冒死傳來絕密訊息！
英國海軍部已派遣一支強大的特遣艦隊，由海軍中將愛德華·弗農爵士指揮，從朴茨茅斯軍港啟航，目的地正是北美殖民地！
艦隊規模空前，包括五艘裝備超過90門火炮的一級戰列艦，十五艘二級戰列艦，以及不少於三十五艘的巡航艦和護衛艦！滿載陸軍士兵和補給！預計最遲十天後，其先頭部隊即可抵達切薩皮克灣！”
這個訊息如同一聲驚雷，在艦長室內炸響！站在唐天河身後的何塞等人臉色驟變。
英國本土派出一級戰列艦組成的遠征艦隊！這是前所未有的強大力量！其目標不言而喻——報復聖龍島此前對查爾斯頓和南卡羅來納的毀滅性打擊，並一舉剷除這個在加勒比海迅速崛起的心腹大患！
阿爾瓦羅少校繼續道：“總督閣下（指佛羅里達總督弗朗西斯科，也是阿爾瓦羅的叔父）判斷，英國人此次勢在必得。
一旦讓其艦隊在切薩皮克灣站穩腳跟，與弗吉尼亞、馬里蘭的殖民地陸軍匯合，不僅聖龍島首當其衝，我們西班牙在佛羅里達的據點也必將承受巨大壓力！
總督閣下希望……希望能與您再次緊密合作，共御強敵！這是總督給您的親筆密函。”他說著，取出一封用火漆密封的信件。
唐天河接過信件，迅速瀏覽。
信中，弗朗西斯科總督語氣急切，重申了盟約，承諾提供聖奧古斯丁港作為聖龍艦隊的補給和避難所，並願意在情報和物資上給予支援，希望唐天河能主動出擊，儘可能在海上削弱英國艦隊，至少拖延其集結時間。
形勢陡然嚴峻！唐天河面沉如水，大腦飛速運轉。
英國人的反應速度和決心超出了他的預期。一支擁有十幾艘戰列艦的強大艦隊，絕非之前遭遇的荷蘭分艦隊或殖民地雜牌軍可比。正面對抗，勝算渺茫。
“感謝總督閣下和少校及時傳來如此重要的情報。”唐天河將信件收起，神色恢復平靜，“請回復總督，聖龍島與佛羅里達唇齒相依，我自有應對之策。這份情誼，唐某記下了。”
他轉頭對何塞吩咐道：“準備一份厚禮，贈予阿爾瓦羅少校，感謝他冒險報信。”
很快，一箱珍貴的東方絲綢、瓷器和一袋金幣被送上阿爾瓦羅的小艇。阿爾瓦羅少校見唐天河如此鎮定且出手大方，心中稍安，再次行禮後，匆匆返回自己的護衛艦，揚帆離去。
送走西班牙人，艦長室內氣氛凝重。林海這些高階將領圍攏過來，人人面色嚴峻。
“執政官，英國人來的好快！五艘一級戰列艦……這……”林海聲音乾澀。一級戰列艦是這個時代海上的終極武力，象徵著國家意志。
“慌甚麼？”唐天河冷冷掃視眾人，“一級戰列艦又如何？又不是沒打過！他們遠道而來，勞師以襲遠，我們以逸待勞，未必沒有機會！”
他走到海圖前，手指重重地點在弗吉尼亞殖民地漫長的海岸線上：“英國人艦隊抵達，需要時間休整、補給，與殖民地陸軍匯合。我們絕不能讓他們舒舒服服地完成集結！我們要主動出擊，打亂他們的部署！”
他眼中寒光一閃，下達了一連串命令：“傳令！艦隊全速返航！林海！”
“在！”
“回到聖龍島後，由你坐鎮，負責安置人口、整修艦隊、加強戒備！所有戰艦進入一級戰備狀態！”
“是！”
“我們的目標，”唐天河的手指從聖龍島划向北方，“弗吉尼亞沿海！在英國佬的主力艦隊抵達之前，我們要像颶風一樣，橫掃他們的沿海定居點、種植園、港口設施！
能搶則搶，能燒則燒！我要讓切薩皮克灣充滿硝煙和哭喊聲！讓弗吉尼亞的總督向倫敦求救的信使，跑得再快些！”
這是一招極其狠辣的釜底抽薪之計！
趁你病，要你命！
在英國強大的艦隊抵達前，最大限度地破壞其後勤基地，殺傷其有生力量，動搖其殖民統治，既能獲取實際戰果，更能沉重打擊英軍士氣，為即將到來的決戰創造有利條件。
命令迅速傳達下去。龐大的主力艦隊護航著運輸船隊，以最快速度駛向聖龍島。
而一支由經驗豐富的老兵和快船組成的精銳突擊艦隊，已經開始在航行中悄然完成編組和換乘。
一天後，聖龍港在望。沒有盛大的歡迎儀式，整個港口籠罩在臨戰的緊張氣氛中。
艦隊一靠岸，林海立刻指揮人手，高效地將運輸船上的移民和物資疏散上岸，安排到預先準備的區域。船廠的工匠們則蜂擁而上，對需要緊急維修的戰艦進行搶修。
唐天河沒有耽擱，在要塞議事廳聽取了伊莎貝拉關於島內情況的簡要彙報後，立即召開了最高軍事會議。
“何塞！”
“在！”
“你隨我行動。立刻從留守艦隊中，抽調‘復仇號’、‘龍牙號’、‘龍爪號’，再加五艘航速最快的‘海狐級’巡航艦，加入快速突擊分隊！所有船員立刻行動，補給彈藥淡水，做好立即出航準備！”
“是！”
明確了由林海留守，何塞隨他出擊的分工。會議簡短而高效。
碼頭上，即將出徵的快速突擊艦隊已經準備就緒。
“復仇號”、“龍牙號”、“龍爪號”三艘久經戰陣的主力艦，以及五艘輕捷如燕的巡航艦，已經升帆待發，後面跟隨著數十艘準備用來裝載戰利品的運輸船。
水手和陸戰隊員都是從各艦挑選的精銳，眼神中充滿了嗜戰的興奮。
唐天河與留守的林海、伊莎貝拉等人告別。
伊莎貝拉穿著素雅的裙裝，臉上難掩擔憂，但依舊強作鎮定，為唐天河整理了一下披風的繫帶，低聲道：“一切小心，早點回來。”
“放心，等我好訊息。”唐天河拍了拍她的手背，目光堅定。
他的目光掃過送行的人群，看到了站在稍遠處、穿著淡紫色長裙的艾麗西亞·科林斯夫人。
她牽著女兒艾米麗的手，臉色似乎比平時更加蒼白一些，眼神複雜地望著他，嘴唇微動，似乎想說甚麼，但最終只是微微屈膝行了一禮。
唐天河注意到她下意識地用手輕輕撫了一下自己的小腹，這個細微的動作讓他心中微微一動，但軍情緊急，容不得他細想。
“出發！”唐天河轉身，大步踏上“復仇號”的跳板。
突擊艦隊揚起風帆，如同離弦之箭，駛出聖龍港，迎著海風，向北方的弗吉尼亞海岸疾馳而去！
它們的任務，是在英國皇家海軍的鉅艦抵達前，點燃新大陸東海岸的烽火！
伊莎貝拉和艾麗西亞並肩站在碼頭上，望著艦隊逐漸縮小的帆影，久久不語。海風吹拂著她們的裙襬和髮絲。
“他……會平安回來的，對嗎？”艾麗西亞忽然低聲問道，聲音帶著一絲不易察覺的情緒。
伊莎貝拉轉過頭，有些驚訝地看了她一眼，從這個英國貴族遺孀的眼中，她看到了一種超越俘虜對主人安危的、更深切的關切。
她心中掠過一絲疑慮，但此刻更多的是對丈夫的牽掛，她輕輕嘆了口氣：“他總是能創造奇蹟……但願這次也不例外。”
她頓了頓，看似隨意地問，“科林斯夫人，你臉色不太好，是暈船了嗎？還是……身體不適？需要讓安娜醫師看看嗎？”
艾麗西亞身體微微一僵，迅速低下頭，掩飾住眼中的慌亂，勉強笑了笑：“沒……沒甚麼，只是有些累了。謝謝夫人關心。”
她緊緊握住女兒的手，心緒難平。
只有她自己知道，那份突如其來的、讓她心亂如麻的情緒源於何處——她的月事，已經遲了快半個月了。
而最近一次與唐天河……就是在從查爾斯頓返回聖龍島的航程中，那個意亂情迷的夜晚……如果……如果真的是那樣，這個孩子……
兩個女人各懷心事，站在漸漸沉寂的碼頭上，望著北方那片即將被戰火籠罩的海域。