托盤上靜靜地躺著一本巨大而厚重的古籍。
深棕色的皮質封面歷經歲月，呈現出溫潤的光澤，邊緣以褪色但依然精美的黃銅包角加固。
封面中央，複雜的花紋與神秘的符號被壓印在皮革上，圍繞著一塊鑲嵌其中的、暗紅色的瑪瑙石。書脊厚重，可見手工縫線的痕跡。
整體散發著一種沉靜、古老而威嚴的氣息。
“女士們，先生們，今晚慈善拍賣的壓軸之作，並非閃耀的珠寶，而是一件承載著智慧與歷史的無價之寶。”
查爾斯的聲音充滿了敬意，他小心地戴上另一副更纖薄的手套，輕輕翻開古籍的封面。
內頁是厚實的手工造紙，上面以優美的黑色墨水書寫著工整的拉丁文字，字跡清晰，段落首字母裝飾著繁複絢爛的金彩與彩繪插圖——描繪著星辰、植物、鍊金術符號以及一些難以名狀的奇妙生物。
“《曙光之書》，或稱《破曉抄本》，”
查爾斯介紹道，他的語調彷彿在講述一個傳奇。
“一部成書於十五世紀末期、義大利文藝復興早期的珍貴手抄本。據信出自當時某座著名修道院的繕寫室，由數位精通拉丁文、古典哲學與早期自然科學的修士歷時多年共同完成。其內容極為獨特，融合了托勒密天文學的星圖、經過整理的古典植物學知識、以及那個時代對鍊金術與自然哲學的探索性論述，其中部分插圖被認為隱含了當時尚未公開的解剖學見解。”
他翻動著厚重的書頁，向臺下展示了幾幅精美的彩繪，引來一陣低低的讚歎。
“這不僅僅是一本書，它是一件藝術品，是印刷術普及之前，人類手工知識與美學追求的巔峰體現。它見證了中世紀向文藝復興過渡時期的思想激盪，其歷史價值與學術價值無可估量。更為難得的是，它儲存狀態極其完好，流傳記錄清晰，上一個藏家是十九世紀一位著名的英國博物學家。”
查爾斯合上書，雙手輕輕放在封面上，彷彿在安撫一件有靈魂的器物。
“起拍價，”他的目光掃過全場，特別在幾位以收藏古籍和文藝復興藝術品聞名的家族代表身上停留，“一百萬美元。每次加價，不少於十萬美元。”
這個起拍價彰顯了其作為壓軸拍品的非凡地位，也瞬間過濾了絕大多數競拍者。
短暫的沉默後，競價在幾位真正識貨的藏家間展開。
一位來自波士頓的古老學術家族的後代率先舉牌：“一百一十萬。”
代表紐約摩根圖書館興趣的顧問緊隨其後：“一百二十萬。”
一位戴著眼鏡、氣質儒雅的歐洲大學基金會代表加入：“一百三十萬。”
價格穩步攀升至一百八十萬美元。此時，只剩下摩根圖書館的顧問和那位歐洲大學代表。兩人似乎都志在必得，加價謹慎而堅定。
“一百九十萬。”摩根顧問出價。
“兩百萬。”歐洲代表跟進。
場內氣氛變得凝重，這是知識與歷史的較量。
就在價格被摩根圖書館的顧問和歐洲大學代表謹慎地推至“兩百二十萬”時，前排左側，一位一直沉默寡言、白髮蒼蒼的老紳士緩緩舉起了手中的號牌。
他是卡內基梅隆大學的重要捐助人，本人也是著名的古籍收藏家，阿瑟·安德森。
“兩百三十萬。”他的聲音蒼老但清晰有力，直接加價十萬。
這個價格讓摩根圖書館的顧問陷入了更長的猶豫，他與委託人的耳語變得急促，最終，他無奈地放下了號牌。
歐洲大學代表也深深吸了一口氣，目光在那本厚重的古籍與安德森先生平靜的側影之間徘徊，幾秒鐘後，他同樣選擇了放棄。
兩百三十萬的價格，已經觸及了他們授權的頂點。
查爾斯開始報價：“兩百三十萬美元，第一次。”
他等待了片刻，目光掃過之前競爭的兩位代表，確認他們無意再戰。
“兩百三十萬美元，第二次。”
全場安靜，只有水晶燈的光芒無聲流淌。
“兩百三十萬美元……第三次！”
槌落，聲音沉厚。
“成交！恭喜12號，安德森先生！以兩百三十萬美元競得這部文藝復興瑰寶《曙光之書》！”
壓軸拍賣以這樣一個充滿書卷氣卻又金額驚人的結果落幕。
掌聲響起，比起對珠寶的豔羨，這掌聲中更多了幾分對知識價值的敬意和對慈善支援的讚歎。
當然，也少不了對今晚接連出現的、不同領域財富展示的深刻印象。
拍賣會正式結束。
賓客們在思緒紛紜中開始離席或聚攏交談。
奧德夫與那幅天價中國古畫無疑是焦點之一，而這本最終歸屬明確的《曙光之書》，也為今晚增添了別樣的談資。
拍賣會正式結束的餘韻中，賓客們三三兩兩地散去、交談，或移步至隔壁已備好精緻點心和樂隊的酒會廳。
而奧德夫則在工作人員的引導下，帶著仍處於興奮狀態的瑪麗安娜，前往位於宴會廳側翼的一間私密會客室，辦理《江帆樓閣圖》的最終交割手續。
會客室內陳設典雅，厚重的橡木桌後，一位穿著深色西裝、氣質幹練的中年人正在整理檔案，他是拍賣行的法律與交割事務主管。
然而，令奧德夫略感意外的是，桌旁還坐著另一位先生。
這位先生約莫五十來歲，面容清癯，穿著一身用料講究但樣式略顯過時的深灰色中式長衫，外面罩著一件西式開司米開衫，氣質沉靜，眼神卻異常明亮銳利。
他坐姿筆挺，雙手交疊放在膝上，自有一種久居人上的從容，儘管此刻他收斂了大部分鋒芒。
“特弗雷德先生，這位是今晚《江帆樓閣圖》的委託人，愛新覺羅·溥佐先生。”交割主管介紹道，語氣帶著一絲不易察覺的恭敬。
奧德夫心中一動。
愛新覺羅這個姓氏，以及對方身上那種難以言喻的舊式貴氣，讓他立刻明白了對方的來歷——即便不甚清楚具體譜系，也知是華國前清皇室後裔。