晚宴後續氣氛更加融洽。
巧克力舒芙蕾上來時，話題轉向了更輕鬆的內容。
艾琳安靜地聽著父親和兩位長輩聊著一些商業和社交圈的軼事，心中卻有些悵然。
她意識到，李長安的生活離她很遠，他有自己的家庭、事業和複雜的世界。
她對他的瞭解，僅限於公開層面和父親偶爾的提及，以及她自己多年的關注。
但這並沒有熄滅她心中那份自少女時期便萌生的憧憬，反而因為今晚近距離的接觸，變得有些不同——它不再僅僅是一個少女對傳奇人物的朦朧仰慕，更摻雜了一個年輕女性對一個極具魅力的成熟男性的欣賞，以及一種渴望能與他站在更平等位置對話的野心。
而進入他的部門，在專業領域證明自己，是當前唯一合理且可行的途徑。
“您平時在華盛頓，工作之餘都如何放鬆？”艾琳在李長安與父親和約翰的談話間隙，自然地插話問道，她的語氣輕鬆而禮貌，帶著晚輩恰當的好奇，“除了必須參加的社交活動之外？” 她用了“您”，保持著尊敬的距離，但問題比之前更個人化一些。
李長安看了她一眼，似乎對這種略帶私人性質的問題略有意外，但並未表現出不悅。
“除了工作外。讀些書，或者去打高爾夫。”
“高爾夫？”艾琳的眼睛微微一亮，這似乎是個不錯的切入點。
“我父親也酷愛高爾夫，他在奧古斯塔和國家高爾夫林克斯都有會員資格。他說那是談生意和放鬆最好的結合。”她巧妙地將話題引向更具體的共同點。
“不錯的球場。”李長安簡單地回應，顯然不打算深入討論球場本身。
艾琳沒有輕易放棄，她決定問一個更具體、也更能透露出他社交圈層的問題。
“我好像……在報紙社交版偶爾看到過，您有時會和艾森豪威爾總統一起打球？”
她問得有些小心翼翼，既表現出關注，又不顯得過分打探。
這確實是她在一些新聞報道中看到過的零星資訊。
這次，愛德華和約翰也稍微提起了些興趣，看向李長安。與總統的私人交往，即便是高爾夫球友，也代表著非同尋常的親近關係和影響力。
李長安的表情沒甚麼變化，只是微微點了點頭，語氣平淡得像在說一件很平常的事：“是的。德懷特很喜歡高爾夫，我們算是球友。在華盛頓，球場有時候和會議室差不多。”
他輕描淡寫地將總統稱為“德懷特”，並將這種高層社交歸結為華盛頓常態的一部分，既承認了事實，又消解了其中的特殊性。
但這番話在艾琳聽來，卻更印證了李長安所處的圈子是何等層次。
能和總統以名字相稱、定期一起打球的人，在華盛頓屈指可數。
“那一定是非常有趣的經歷。”艾琳適時地表示讚歎，但很快將話題拉回到李長安本人身上，避免顯得只對總統感興趣，“在球場上，您會更享受競技的樂趣，還是……像您說的，那更像是另一種形式的‘會議室’？”
這個問題問得頗為巧妙，既涉及休閒，又暗含了對他在那種特殊“會議室”中狀態的探究。
李長安端起酒杯，沉吟了一瞬。“兩者都有。高爾夫需要專注，能讓人暫時離開案標頭檔案。至於談話，”
他停頓了一下，“看情況。有時候只是打球，有時候，確實會聊些事情。”
他的回答依舊有所保留，但比之前關於射擊的回答多說了幾句，或許是覺得這個問題更“安全”，也或許是因為提及總統後，需要稍微緩和一下過於簡略的態度。
“我猜，在那種情況下，傾聽和觀察可能比揮杆更重要？”艾琳追問了一句，顯示出她對這種高層互動本質的理解。
李長安看了她一眼，眼中似乎掠過一絲微不可察的認可。
不得不說米國的精英教育很強，一個剛剛大學畢業的學生能有這樣的見識。
“通常是這樣。”他給出了肯定的答覆。
艾琳感到一陣小小的鼓舞。她接著問道：“那麼，除了高爾夫和……處理那些球場上的‘事務’，您還有其他偏好的放鬆方式嗎？比如閱讀，您剛才提到了。您更喜歡讀哪一類的書？歷史？傳記？還是小說？”她試圖勾勒出他更完整的業餘生活輪廓，這些問題既不過分私密，又能滿足她長久以來的好奇心。
“雜一些。歷史、戰略方面的居多，偶爾也看小說。”李長安的回答依然簡潔，但補充道，“最近在看芭芭拉·塔奇曼的《八月炮火》，她對一戰前歐洲外交誤判的分析很有見地。”
艾琳立刻接上：“塔奇曼女士的書！我也讀過她的《聖經與利劍》，她對歷史細節的把握和敘事能力令人驚歎。《八月炮火》在我的書單上，看來必須儘快拜讀了。”
她不僅表示知道，還提到了作者另一部作品，顯示出真正的閱讀廣度，而非僅僅附和。這是一個無聲的證明：他們在知識興趣上可能存在交集。
李長安再次微微頷首，這次的動作似乎比之前更明顯一點。“是本值得一讀的書。”
對話在此處有了一個自然的停頓。
艾琳懂得適可而止，沒有再繼續追問下去。
她已經得到了不少資訊：他打高爾夫，且與總統關係密切；他閱讀品位不俗，偏好歷史和戰略分析；他對待私人問題謹慎但並非完全封閉。更重要的是，她透過提問和回應，展現了自己的見識、分寸感和對他的興趣——一種合宜的、基於職業和智識層面的興趣。
甜點過後，李長安看了看錶。
愛德華瞭然：“時間不早了，你還要回長島。”
眾人起身告辭。在俱樂部門口，愛德華再次與李長安握手，老朋友般拍了拍他的胳膊：“肖恩，多謝。波士頓隨時歡迎你。”
艾琳站在父親側後方，看著李長安。
夜色中，俱樂部的燈光勾勒出他清晰的輪廓。
她微笑道：“威爾遜先生，再次感謝您今晚的時間和建議。期待未來在華盛頓有機會向您請教。”
她用了“請教”這個詞，既專業，又留下了未來接觸的理由，同時隱含著她將進入國務院、很可能與他產生工作交集的事實。
今晚的談話，尤其是最後關於閱讀的簡短交流，讓她覺得那“請教”的可能，似乎不再那麼遙遠和公式化。
“祝你一切順利。”李長安對她點了點頭，語氣依舊是那種適度的溫和。
然後他向愛德華和約翰致意，轉身走向那輛已至門前的黑色勞斯萊斯。