華盛頓特區，五角大樓。
這是李長安第二次來這裡。
李長安在一位年輕空軍少尉的引導下，穿過迷宮般的走廊。
他的出現引來了一些側目。
剪裁完美的深灰色三件套西裝，一絲不苟的領帶，與周圍身著軍裝的人們格格不入。
但他步履沉穩，目光平靜，對那些或好奇或審視的視線視若無睹，彷彿行走在自家的庭院。
空軍參謀長沃恩·康納利中將的辦公室在E環，視野開闊。
當李長安被引入時，沃恩將軍正背對著門口，望著窗外起降不斷的安德魯斯空軍基地的飛機。
他身材高大，即使年過五旬，肩背依然寬闊挺直，短髮灰白，根根豎立，透著軍人的剛硬。
“肖恩·威爾遜先生，沃恩將軍正在等您。”少尉通報後，利落地敬禮離開。
沃恩·康納利轉過身。他的臉廓分明，鼻子像鷹喙，深陷的眼窩裡嵌著一雙銳利的藍灰色眼睛，目光如電，彷彿能穿透人心。
他並未穿著常服外套，只穿了件淺藍色的空軍襯衫，袖子捲到肘部，露出結實的小臂，上面有幾道淡淡的舊傷疤。
“威爾遜助理國務卿，”沃恩的聲音低沉，帶著一種經歷過炮火洗禮的沙啞，他伸出手，握手有力而短暫，像在測試甚麼，“聽說你是華爾街出身，那肯定知道時間就是金錢的道理，今天怎麼有空來五角大樓。”
話語裡帶著軍人對文官，尤其是對可能涉及經濟事務文官慣有的、半真半假的輕慢。
李長安微微一笑，恰到好處地化解了那絲鋒芒：“康納利將軍。今天來是有些私事想找你。”
沃恩挑了挑濃密的灰眉，似乎對這個回答有些意外，他和這位可沒甚麼交往。
他指了指辦公桌對面的椅子：“坐。杜勒斯派你來的？為了那些歐洲佬沒完沒了的扯皮，還是遠東又有甚麼‘微妙局勢’需要空軍‘展示存在’？”
他坐回自己的高背皮椅，姿態放鬆，但眼神依舊充滿審視。
“國務卿先生對空軍在維護全球穩定方面的作用一向評價很高。”李長安不卑不亢地坐下，將公文包放在膝上，“我此次前來，更多是代表一個非官方的溝通渠道，一個或許能跳出日常公文和簡報，進行更…前瞻性對話的平臺。”
“哦？”沃恩點燃一支雪茄，示意李長安是否需要，李長安婉拒。“非官方渠道？聽起來像是中央情報局那幫小子愛搞的調調。不過艾倫最近好像沒空搞這些聯誼會。”
“並非情報系統。”李長安從公文包裡取出那份製作精良、質感特殊的邀請函，輕輕推到沃恩將軍面前。“是比爾伯格會議。今年的第二屆，地點在比利時。我們誠摯邀請您作為米國軍方，特別是戰略空軍力量的傑出代表出席。”
沃恩拿起邀請函，並沒有立刻開啟，只是用粗大的手指摩挲著燙金的徽記，嘴角扯出一個意義不明的弧度：“比爾伯格…我聽人提過。荷蘭的伯恩哈德親王，還有你們那邊的幾個銀行家、學者弄的？一群有錢有閒的人，找個風景好的地方，關起門來討論世界大事？”
他搖搖頭，將邀請函隨手丟回桌面，“威爾遜，我管理的是全球最強大的戰略空軍力量，我的日程表上排滿了預算聽證、武器研發評估、全球基地輪換計劃和核打擊預案演練。我沒時間去比利時，跟一群穿著燕尾服的人討論‘世界未來走向’那種空洞的話題。那改變不了甚麼。”
他的拒絕直接而乾脆，帶著軍人對“清談”的典型不屑。
李長安並未因邀請函被冷落而露出絲毫慍色。
他身體微微前傾，雙手交疊放在桌沿，語氣平和但清晰：“將軍，恰恰因為您管理著如此關鍵的力量，才更需要理解這股力量將被投放在一個怎樣的世界裡。五角大樓的簡報固然詳細，但它們通常只告訴你‘是甚麼’和‘怎麼做’，很少探討‘為甚麼’以及‘未來會怎樣’。比爾伯格提供的，正是一個剝離了官方身份束縛，與歐洲政要、工業領袖、思想者進行非正式、深度交流的機會。許多在正式場合無法開啟的話題，在那裡可以；許多僵局，或許能在那裡找到鬆動的契機。這關乎戰略預見，而不僅僅是戰術執行。”
沃恩深深吸了一口雪茄，緩緩吐出煙霧，隔著煙霧看著李長安：“說得不錯，威爾遜。但你怎麼證明，這個…非正式會議，真的能產生你所說的‘戰略預見’，而不是又一次昂貴的社交活動？我憑甚麼相信，我去那裡待幾天，會比我在指揮中心多待幾天更有價值？”
房間內安靜了片刻，只有雪茄煙頭微微的紅光和縈繞的煙霧。
李長安的目光與沃恩毫不退讓地對視著。
忽然，他嘴角的弧度加深了些，眼神裡閃過一絲難以捉摸的光芒：“將軍，您是個相信直接行動和實際結果的人。那麼，我們不妨用一種更直接的方式來衡量價值，如何？”
李長安決定以武會友，對付這些個軍方的人，說破嘴皮子還不如直接上手。
李長安調查過沃恩，這傢伙是個好戰份子，要是能打服他，估計事情就簡單了。
“甚麼意思？”沃恩眯起了眼睛。
“我聽說，西點軍校和安納波利斯的海軍學院，都崇尚體魄與意志的鍛鍊。五角大樓的地下，似乎也有相當不錯的訓練設施。”
李長安語氣平淡，彷彿在陳述一個事實，“或許，我們可以進行一次友好的…交流。如果我能向您證明，一個您眼中可能只擅長‘清談’的文官，也並非全無面對挑戰的勇氣和…一點實際能力，您是否願意重新考慮這份邀請？”
沃恩先是一愣，隨即像是聽到了甚麼極其有趣的事情，喉嚨裡發出低沉的笑聲，笑聲越來越大，最後變成一陣爽朗的大笑。“哈哈哈！威爾遜，你是說，你想跟我比劃比劃？在這裡？五角大樓？”
“只是一個提議。”李長安神色不變，“畢竟，說服別人，有時需要展示一點誠意，或者…一點實力。”
沃恩止住笑，眼神變得銳利而充滿興味，他仔細打量著李長安。
眼前這個融合了東西方長相的混血助理國務卿，身材修長勻稱，在西裝包裹下看不出具體體格，但坐姿沉穩，氣息悠長，眼神平靜得不像在開玩笑。
“有趣…太有趣了！”沃恩猛地將雪茄按滅在菸灰缸裡，站起身，繞過辦公桌，走到李長安面前，居高臨下地看著他，“威爾遜，我欣賞你的膽量。不過，我得提醒你，我年輕時候可是西點拳擊隊的隊長，雖然現在五十歲了，但每天還在健身房待至少一個小時。你確定？”
不要說米軍都是少爺兵。
李長安也緩緩站起身，他的身高與沃恩相仿，兩人目光平齊。
“將軍，我尊重您的經歷和地位。所以，我才提出這個方式。至於確定與否…”他頓了頓，語氣帶著一絲極淡的、近乎禮貌的歉意，“說實話，我並不想佔您年齡上的便宜。這似乎不太公平。”
這句話像一點火星，瞬間點燃了沃恩的好勝心。
他非但沒有生氣，反而眼中燃起了熊熊的戰意。“佔便宜？哈哈哈！好！很好！威爾遜，就憑你這句話，我答應你！我們來一場，‘真男人一對一’，就在這裡，五角大樓的地下訓練場！規則簡單，倒地十秒不起，或者主動認輸為止。不用護具，那樣太娘們了。怎麼樣？”
“客隨主便，將軍。”李長安微微頷首。
“好！”沃恩用力一拍李長安的肩膀，然後大步走到辦公桌前，按下內部電話按鈕。
“詹金斯！通知地下三號訓練場，清場，準備一場拳賽！對，現在！還有，告訴隔壁的幾個老傢伙，有好戲看！國務院的肖恩·威爾遜助理國務卿，要跟我切磋切磋！”
通訊器那頭似乎傳來難以置信的確認聲，沃恩不耐煩地吼道：“照做就是！十分鐘後見！”