威廉離開長島後，沒有返回自己的住所，而是直接驅車前往勞倫斯位於哈德遜河畔的莊園。
在莊園的書房裡，威廉見到了父親。
“父親，”威廉開門見山，將李長安提出的四個核心條件原原本本地複述了一遍，沒有新增任何個人情緒，只是客觀陳述。
勞倫斯安靜地聽著，手指輕輕敲擊著紅木椅的扶手，臉上看不出喜怒。
待威廉說完，他沉吟了片刻，才緩緩開口：“最高前期費用，浮動分成，優先權，全球市場保證……肖恩·威爾遜，不，李長安，他的胃口確實不小。”
他頓了頓，看向威廉，“你覺得呢，威廉？拋開私人關係。”
威廉認真思考了一下，回答道：“父親，條件非常苛刻，這毋庸置疑。任何一個單一條款拿出去，都足以讓我們的談判團隊跳腳。但是，當我們把它們作為一個整體，並與二疊紀盆地那個新發現油田以及其他帶探測地區的開採權放在一起衡量時，我認為……這並非不可接受。”
他進一步分析道：“首先，這筆交易的核心價值不在於前期費用，甚至不在於固定的分成比例，而在於我們將一個未來五十年穩定產出的巨型油田牢牢綁在了標準石油的戰車上。這能極大增強我們對抗海灣、德士古（Texaco）以及其他‘姐妹’的底氣，尤其是在中東局勢日益微妙的今天。
其次，李長安此人，簡直聰明絕頂。他的眼光和運氣都堪稱奇蹟。與他保持緊密的合作關係，對我們只有好處。最後，他提出的階梯式分成，雖然在我們利潤豐厚時會讓出一部分，但也相當於將一部分市場風險轉移給了他，在油價低迷時能為我們保留更多利潤。”
勞倫斯微微頷首，眼中閃過一絲讚許。威廉的分析切中要害，已經跳出了私人情感，具備了從戰略層面思考問題的能力。
“你說得對，威廉。”勞倫斯最終表態，“代價高昂，但戰略意義更大。我們不是在購買一塊普通的資產，而是在締結一個長期的戰略聯盟，並且鎖定北米未來能源版圖上一塊至關重要的拼圖。這筆交易，值得推動。”
他站起身，做出了決定：“由你牽頭，組織一次董事會特別會議。我們需要說服那些盯著季度報表的老傢伙們，把眼光放得更長遠一些。”
“另外通知一下你四叔（溫斯羅普·洛克菲勒）這件事，畢竟最終決定權在他手上。”
“明白！”威廉離開書房。
威廉來到另一個房間，在沙發上擺出一個舒服的姿勢，然後撥通了溫斯羅普的電話。
電話響了幾聲後被接起，背景音裡隱約能聽到海浪聲和模糊的歡笑。
“威廉？”溫斯羅普的聲音傳來，帶著度假時特有的鬆弛感，但那份屬於洛克菲勒家族成員的精明核心依然清晰可辨，“這個時間打來，有要緊事？”
“四叔，打擾您度假了。”威廉語速平穩，將事情的緣由、李長安提出的四項核心條件、以及父親勞倫斯的初步判斷，清晰而扼要地彙報了一遍。
他沒有新增過多的個人渲染，只是將事實、條件和戰略價值分層陳述。
電話那頭安靜了片刻，只有海浪的背景音持續著。
威廉能想象出四叔此刻正坐在某處陽光明媚的露臺上，指間可能夾著雪茄或端著酒杯，權衡著這項足以影響公司未來十年佈局的提議。
“呵，”溫斯羅普終於輕笑了一聲，聽不出是感慨還是預料之中，“這個李長安……不，肖恩·威爾遜，每次出手都讓人無法拒絕，哪怕代價高昂。他劃下的這條線，很硬，但也確實踩在了最有價值的位置上。”
他頓了頓，語氣轉為乾脆利落的決策模式：“威廉，你的分析和你父親的判斷，我同意。這不是一筆能用眼前數字完全衡量的交易。我們買下的不光是石油，是未來五十年的戰略主動權，以及和李這個人更深的捆綁。這筆買賣，長遠看，划算。”
“既然你父親讓你牽頭，而你又親自和李談過，那麼這件事就由你全權負責。”溫斯羅普的授權清晰而果斷。
“以我的名義，召集董事會特別會議。理由就是‘審議二疊紀盆地核心資產戰略性併購案’。至於具體的談判細節、條款博弈，由你和你的團隊去搞定。等之後我假期結束，我再來接手。”
“我明白了，四叔。”威廉感到肩上的責任更重了，但也充滿了被信任和賦予重任的幹勁，“我會處理好。”
“去吧，威廉。讓我繼續享受這難得的陽光和海風。”溫斯羅普帶著一絲戲謔說完，便結束了通話。
威廉放下聽筒，手心微微有些汗，但眼神明亮。
他沒有耽擱，立刻開始起草會議通知，並讓秘書聯絡各位高層的辦公室。
賓夕法尼亞州，梅隆家族莊園。
與長島隔著一片海域，在賓夕法尼亞州一片同樣廣袤而私密的林地深處，矗立著另一座象徵著財富與權力的莊園——梅隆家族的根基所在。
這裡的建築風格是純粹而厚重的古典復興式，巨大的石料牆體訴說著沉澱數代的底蘊。
在莊園書房內，深紅色的天鵝絨窗簾垂落，壁爐裡的火焰驅散了秋日的涼意。
當代梅隆家族的話事人，內森·梅隆，正端坐在一張巨大的桃花心木書桌後。
他年約六旬，頭髮梳理得一絲不苟，面容嚴肅，眼神銳利如鷹，手中把玩著一支未點燃的丘吉爾雪茄（指長度約7英寸，環徑約47的大型雪茄）。
他雖已逐漸將部分事務交給下一代，但家族最核心的戰略決策，依然由他掌控。
坐在他對面沙發上的，是他的女婿卡爾。
“卡爾，” 內森·梅隆的聲音低沉而緩慢，帶著一種不容置疑的權威，“德克薩斯那邊，二疊紀盆地的新發現，你應該已經得到詳細報告了。”
他不是在提問，而是在陳述一個事實。
卡爾坐姿端正，恭敬地回應：“是的，父親。儲量評估非常驚人，遠超此前所有預期。可以說，誰掌握了那片核心區域，誰就在未來幾十年的北米能源版圖上佔據了絕對的戰略主動。”
內森微微頷首，雪茄在他指間緩緩轉動：“我們梅隆家族的海灣石油，不能缺席這場盛宴。洛克菲勒的標準石油，摩根背後支援的那些公司，都不會坐視。你認為，我們有多少機會，能從肖恩·威爾遜，或者說，李長安先生手中，拿下那片油田的開採權？”
卡爾沉吟了片刻，他需要謹慎措辭。
他知道自己的岳父對梅隆家族的影響力有著絕對的自信，但這件事牽扯到的人物關係頗為微妙。
自己和威廉還有李長安都是很不錯的朋友，杜邦家和洛克菲勒家族關係也很緊密。
“父親，”卡爾選擇坦誠以告，“機會是存在的，但面臨的挑戰非常大。關鍵點在於李長安這個人，以及他與威廉·洛克菲勒的關係。”
他繼續分析道：“首先，李長安並非傳統的商人或政客。他這些年在華爾街賺的可是不少，而且其並不是利益至上的人，這意味著單純的金錢數字，未必能輕易打動他。”
“其次，也是最重要的一點，他和威廉的私交非常深厚。威廉甚至私下裡叫其師傅，而且李長安和洛克菲勒家族在很多方面有合作。”
內森·梅隆的眉頭微不可察地皺了一下：“所以，你認為他會毫不猶豫地將這塊肥肉交給洛克菲勒？”
“在同等條件下，李長安選擇與威廉合作的可能性超過八成。”
卡爾肯定地說，畢竟他對李長安還有威廉都很瞭解。
“這不僅關乎商業利益，也關乎他們之間的個人信任和長期建立的合作模式。事實上，我猜測威廉可能已經在他回到紐約的第一時間就上門拜訪了。”
內森沉默了一會兒，壁爐的火光在他深邃的眼眸中跳躍。“你和李長安、威廉，關係也不錯。”
這不是詢問，而是提醒。
卡爾點了點頭，露出一絲無奈的微笑：“是的，父親。我和肖恩、威廉都是朋友。但正因為是朋友，我更加了解他們之間的紐帶。在這種涉及家族核心戰略利益的交易上，私人友誼能起到的作用是有限的。除非……”
“除非甚麼？”
“除非我們海灣石油能拿出一個讓李長安完全無法拒絕的條件，一個遠遠超出標準石油預期，甚至在某些方面能彌補他與洛克菲勒合作所帶來的‘情感損失’的驚人報價。或者……”
卡爾頓了頓，“我們能找到一個切入點，讓李長安覺得，與梅隆家族合作，能帶來不同於甚至優於與洛克菲勒合作的長遠價值。”
內森·梅隆緩緩將雪茄湊近鼻端，嗅了嗅那濃郁的菸草香氣，卻沒有點燃。他目光深邃地望向窗外暮色漸沉的庭院。
“價值……不僅僅是金錢。”他低聲重複了一句，隨即轉向卡爾，“海灣石油不會輕易放棄。即使這次無法主導，也要讓他看到我們的誠意和實力。未來的機會還很多，能源的棋盤很大，未必只有二疊紀這一處落子的地方。而且，與洛克菲勒合作，也未必就是一帆風順。”
他話中有話，暗示著即使李長安與洛克菲勒合作，梅隆家族也可能在其他層面尋找機會，或者靜待變數。
卡爾心領神會：“我明白，父親。我會留意合適的時機，與肖恩保持溝通。”
內森終於點燃了那支雪茄，吸了一口，濃郁的煙霧緩緩吐出，模糊了他嚴肅的面容。“嗯。去吧。記住，耐心和長遠的目光，是我們這些家族能夠延續至今的根本。”
卡爾站起身，恭敬地行禮後，退出了書房。
卡爾的轎車駛離梅隆莊園的沉沉暮色，融入了賓夕法尼亞州傍晚的車流。
當他回到位於費城郊區、與妻子傑西卡共同擁有的典雅宅邸時，夜色已然降臨。
宅邸內溫暖如春，與窗外漸起的秋寒形成鮮明對比。
傑西卡正在起居室裡，就著一盞蒂芙尼檯燈的柔和光線，翻閱著一本最新的時裝雜誌。
她繼承了梅隆家族深邃的眼眸和一絲不苟的優雅，即使是在家中，穿著也依舊得體。聽到玄關處傳來的動靜，她抬起頭，看到丈夫臉上帶著一絲思索的神情。
“和父親談得怎麼樣？”傑西卡放下雜誌，起身迎了上去，接過卡爾脫下的外套，語氣帶著自然而然的關切。
她深知父親召見，多半是為了家族的重要事務。
卡爾鬆了鬆領結，與妻子一同走到沙發邊坐下。傭人悄無聲息地送上了兩杯熱紅茶。
“是為了二疊紀盆地油田的事情。”卡爾沒有隱瞞，直接說道，“父親希望海灣石油能有機會從肖恩手中拿下那片新發現區域的開採權。”
傑西卡並不意外，作為梅隆家族的核心成員，即使不直接參與商業決策，她對能源領域的動態也保持著相當的敏感。“這並不容易，”她輕呷了一口紅茶，客觀地分析，“肖恩和洛克菲勒家走得太近了。”
這些年李長安的確在各方面和洛克菲勒深度捆綁。
“何止是近！”
卡爾苦笑了一下，將內森·梅隆的分析以及他自己的判斷，簡要地向妻子複述了一遍，還將自己與李長安與威廉之間曾經的往事說了一遍。
“……所以，父親也明白，單純依靠商業條件競爭，我們的勝算不大。他更傾向於一種長遠的佈局，即使這次不成，也要維繫好關係。”
“不得不說，那李長安真是走了狗屎運，那麼早就拿下了二疊紀盆地！”
說到這，卡爾不由得暴露了本性，罵了一句，他太眼紅了。
傑西卡安靜地聽著，纖細的手指無意識地撫過茶杯光滑的弧線。
她那雙酷似內森的深邃眼眸中，閃過一絲思索的光芒。
片刻後，她抬起頭，看向卡爾，語氣平和卻帶著一種篤定：
“商業談判是你們男人的領域，但維繫關係，有時候需要更柔和的方式。”
她放下茶杯，身體微微前傾，“我記得，肖恩的夫人，陸曼芸女士，最近似乎都在紐約長島的莊園休養，她之前開設的‘雲裳’沙龍也暫時交由經理人打理了。我和曼芸雖然不算密友，但也見過幾次，相談甚歡，我們也聊過一些插花和瓷器的話題。”
卡爾有些訝異於妻子突然提起這個話題，但立刻明白了她的意圖。“你的意思是……？”
“我想，”傑西卡微微一笑，笑容裡帶著梅隆家族特有的從容與算計。
“或許我可以去紐約拜訪她一下。就以朋友間探望的名義，關心一下她的情況。順便……或許能感受到一些風向。曼芸是肖恩身邊很親近的人，即便她不直接參與商業決策，但總能感知到一些氛圍。而且，在這種時候表達關心，本身就是一種善意的姿態。”
卡爾沉吟著，他覺得妻子的提議不失為一個巧妙的側翼進攻。
在頂級圈層，夫人間的友誼和非正式溝通，往往能起到意想不到的效果。“這確實是個好主意，傑西。不過，一定要自然，千萬不要讓她覺得我們目的性太強，這樣反倒落了下成。”
“放心，卡爾，”傑西卡優雅地頷首，“我知道分寸。只是朋友間的正常往來，表達關心而已。我明天就打電話到長島莊園，問問曼芸方不方便接待一位朋友的短暫拜訪。”