清晨的陽光透過百葉窗，李長安剛剛結束晨練，穿著一身舒適的便裝，額角帶著細微的汗珠。
門口傳來敲門的聲音。
“請進。”
凱瑟琳推門而入，她今天穿著一套剪裁利落的淺灰色套裝，妝容精緻，神情一如既往的冷靜專業，但眼底深處似乎比往日多了一絲不易察覺的輕鬆。
前幾日的驚魂似乎已被她很好地消化、封存。
“先生，華盛頓的電文，最高加密等級。”她將一份資料夾雙手呈上，聲音清晰平穩，“來自白宮，艾森豪威爾總統和杜勒斯國務卿聯署。”
李長安接過資料夾，用毛巾擦了擦手，這才開啟。
他的目光快速掃過電文內容，臉上並沒有出現意外的驚喜，彷彿這一切都在預料之中。
電文的措辭熱情而肯定，高度讚揚了他在處理西貢襲擊事件中展現出的“非凡的冷靜、卓越的判斷力以及堅定的決心”，稱他的行動“最大限度地維護了米國在遠東的戰略利益，並極大地鞏固了我們與盟友的關係”，最後以“祖國為你驕傲”作為結尾。
他合上資料夾，隨手放在書桌上，語氣平淡：“知道了。回覆白宮，感謝總統先生和國務卿先生的信任與支援，我將繼續為米利堅的利益盡職盡責。”
“是，先生。”凱瑟琳點頭，隨即補充道，“另外，從昨天下午開始，吳卡卡總理府那邊傳來訊息，高臺教的鄭明世教主、和好教的劉太平將軍，均派出了各自的親信代表，攜帶重禮前往獨立宮，向吳卡卡總理表達‘堅定不移的忠誠’和‘對破壞國家穩定與米越友誼行為的強烈譴責’。”
李長安嘴角微揚，露出一絲瞭然於胸的淡漠笑容：“樹倒猢猻散，牆倒眾人推。阮文豐這顆腦袋，算是徹底讓他們看清了風向。鄭明世那個老滑頭，怕是恨不得把阮文豐從墳裡挖出來再鞭屍一遍，以證明自己的‘清白’。”
“是的，”凱瑟琳附和道，“根據我們收到的情報，鄭明世的代表在吳卡卡面前極力撇清與阮文豐的關係，聲稱之前的一切往來都是‘被迫’和‘虛與委蛇’，並承諾高臺教將全力支援總理和政府的一切決策。”
“劉太平的代表則相對務實，主要表達了繼續控制湄公河三角洲、維護地區‘穩定’的意願，並暗示願意在貿易和稅收方面做出更多‘貢獻’。”
“吳卡卡呢？他甚麼反應？”李長安走到酒櫃前，給自己倒了一小杯礦泉水。
凱瑟琳的語調裡帶著一絲不易察覺的譏誚：“吳總理似乎非常……得意。他接見了所有前來表忠心的代表，態度倨傲，儼然一副‘天命所歸’、‘眾望所歸’的勝利者姿態。據我們的人觀察，他在會談中多次強調，‘任何不忠於政府、不忠於米國盟友的行為，都將如同阮文豐一樣，被徹底粉碎’。”
李長安輕哼一聲，抿了一口水：“讓他得意一會兒吧。沒有我們的支援，他甚麼都不是。他現在越得意，這根套在他脖子上的繩索，我們就拉得越緊。通知安德森和懷特，後續與吳卡卡政府的援助談判，條件可以提得更細緻一些，特別是軍事顧問團對南越軍隊的指揮和訓練許可權，必須進一步明確和擴大。”
“明白，先生。我會將您的指示傳達給安德森大使和懷特站長。”凱瑟琳迅速記錄下來。
“準備一下，”李長安放下水杯，“我們今天下午離開西貢，飛機經停東京補充燃料，我們在那裡停留一晚。”
“明白，先生。專機將於下午兩點從新山一機場起飛。東京方面，已通知駐日盟軍總部及日本政府相關人員，您此次為非正式過境停留。。”凱瑟琳流暢地彙報著，對李長安在東京的私人安排顯然也知之甚詳。
下午，新山一機場。
送行的場面依舊隆重，吳卡卡率領內閣成員，臉上洋溢著難以掩飾的志得意滿。他緊緊握著李長安的手，聲音洪亮：“威爾遜助理國務卿！南越永遠是您和最偉大的米利堅最忠誠的盟友！期待您再次蒞臨指導！”
李長安保持著禮貌而疏離的微笑，簡單應對後，便登上了舷梯。飛機的引擎開始轟鳴，將西貢的潮溼、混亂與短暫的腥風血雨甩在身後。
飛往東京的專機上。
飛機爬升到平流層，變得平穩。李長安換下西裝，穿著舒適的衣服，翻閱著一些檔案。凱瑟琳在處理完給白宮的回覆電文後，來到了客艙。
“先生，東京方面確認，吉田茂首相得知您過境停留，希望能有機會與您進行非正式會晤。地點安排在首相官邸，僅限極少數核心人員參與。時間定在今晚八點。”
李長安點了點頭，臉上露出一絲真正的笑意。吉田茂是他精心扶植並看好的人物，是日本戰後重建的關鍵角色，其親美路線和務實作風深合他意。
“告訴吉田首相，我會準時赴約。”
日本，東京羽田機場。
傍晚時分，專機降落在羽田機場。沒有盛大的歡迎儀式，只有幾輛黑色的日產轎車靜靜地停在停機坪指定區域。米國駐日使館的一名高階參贊和日本外務省的一位次官在舷梯下等候，態度恭敬但低調。
“威爾遜助理國務卿，歡迎您途經東京。車輛已經為您準備好。”米國參贊上前一步說道。
“有勞。”李長安微微頷首，與凱瑟琳、常飛等人迅速登上了等候的車輛。車隊沒有引起任何媒體注意，悄無聲息地駛離了機場。
東京，首相官邸。
晚上的會晤非正式且隱秘。
吉田茂親自在門口迎接，這位身材不高、戴著圓框眼鏡、總是一副嚴肅表情的政治家，在看到李長安時，臉上露出了難得的、發自內心的笑容。
“李君，一路辛苦了。”吉田茂用熟練的英語說道，伸出手與李長安緊緊相握。
“吉田首相，別來無恙。”李長安笑著回應，兩人並肩走入內室。房間裡只有他們兩人，以及一名負責記錄的心腹秘書（日方）。
談話圍繞日本經濟復甦、米日安保條約的落實以及遠東局勢展開。
吉田茂彙報了進展，也提及了國內左翼勢力的壓力。李長安給予了肯定和保證，強調米國對吉田茂政權和日本復興路線的堅定支援。
會晤時間控制在一個小時內，高效而務實。
“家裡還有人等著，我就不多打擾了。”李長安在結束時說道。
吉田茂心照不宣地笑了笑：“理解，請代我向千鶴夫人和雅司問好。”
在和凱瑟琳分開後，李長安獨自坐車來到千鶴府邸。
車剛停穩，宅邸的仿古木門便被推開，李原千鶴穿著精緻和服牽著一個李元雅思的手，站在玄關的燈光下。
“歡迎回來，長安大人。”千鶴微微躬身，聲音柔和。
李長安走上前，目光先落在千鶴身上，點了點頭，隨即蹲下身，看著好打兒，用日語溫和地說道：“雅司，我回來了。”
雅司看著父親，似乎猶豫了一下，才小聲地說：“歡迎回來，父親大人。”