傍晚七點整，獨立宮宴會廳燈火通明，巨大的水晶吊燈將整個大廳映照得金碧輝煌。
十二盞枝形水晶吊燈從雕花天花板上垂落，每盞吊燈上都點燃著三十六支蠟燭造型的電燈，將宴會廳照得如同白晝。
鑲嵌著金邊的威尼斯鏡面牆上，反射著賓客們華服上的珠光寶氣。
身著純白制服的侍者們手託銀質餐盤，在衣香鬢影的賓客間無聲穿梭。
他們腳上穿著特製的軟底皮鞋，踏在來自波斯的手織地毯上，沒有發出一絲聲響。每位侍者都經過嚴格訓練，始終保持恰到好處的微笑，既顯得親切，又不會過分熱情。
當李長安在吳卡卡和安德森大使的陪同下步入大廳時，早已等候多時的管絃樂隊立即奏響了《星條旗永不落》。
吳卡卡特意選擇了這首曲子，以表達對米國的忠誠。
他今晚穿著一套剪裁完美的白色西裝，領口彆著一枚鑲鑽的美國國旗胸針，這是特意為今晚宴會準備的。
肖恩先生，您能賞光出席，真是令我們整個國家都感到榮耀。吳卡卡微微欠身，用流利的英語說道，每一個音節都經過精心雕琢。
他特意在這個詞上加重了語氣，以顯示自己的謙卑。
安德森大使在一旁露出滿意的微笑，對李長安低語：吳總理為了今晚的宴會，特意從法國請來了三位米其林主廚。
宴會廳中央擺放著一張長達二十米的紅木餐桌，桌面上鋪著從比利時定製的蕾絲桌布。
銀質餐具在燭光下閃爍著溫潤的光芒，每套餐具旁都擺放著三隻不同造型的水晶酒杯，分別用於搭配開胃酒、正餐酒和餐後酒。
吳卡卡親自為李長安拉開主位的座椅，這個舉動讓在場的一些老派外交官微微挑眉。
作為一國總理，這樣的舉動顯然過於謙卑了。但吳卡卡似乎毫不在意，他臉上始終保持著恰到好處的笑容。
誰讓米國人現在是爹呢！
請允許我為您介紹今晚的貴賓。吳卡卡微微躬身，開始引導李長安認識在場的南越政要。
他的聲音始終保持著一種刻意的柔和，彷彿生怕驚擾了尊貴的客人。
首先迎上來的是財政部長阮文紹。
這位身材微胖的中年男子今晚特意換上了一套嶄新的西裝，領帶上的花紋與米國國旗的顏色相呼應。
威爾遜國務卿，久仰大名。阮文紹的英語帶著明顯的法國口音，但每個詞都說得格外清晰，能在西貢迎接您，是我們莫大的榮幸。
國防部長阮文全將軍身著筆挺的軍裝，胸前掛滿了各式勳章。他行了一個標準的軍禮，動作乾淨利落，但目光中卻流露出幾分刻意討好的神色。
國務卿先生，阮文全的聲音洪亮有力，我代表南越軍隊向您致以最崇高的敬意。
教育部長陳氏容身著傳統奧黛，深紫色的絲綢上繡著精美的金線鳳凰圖案。她優雅地行了一個傳統禮節，然後用流利的英語說道：
威爾遜國務卿，感謝您給予我們這個機會，讓我們能夠展示越南的文化。她的措辭十分謹慎，每個字都經過深思熟慮。
吳卡卡繼續為李長安介紹其他官員，每一位被引薦的官員都會說上幾句精心準備的恭維話。
內政部長特意提到自己曾在哈佛大學進修，農業部長則強調自己正在推廣米國的新型稻種，公共工程部長詳細描述著在米國援助下修建的公路網。
宴會廳的一側，長桌上已經擺滿了精美的菜餚。
法式鵝肝醬被精心擺放在冰雕的天鵝模型中，順化牛肉粉盛在鑲金邊的瓷碗裡，烤乳豬的表皮烤得金黃酥脆，上面還點綴著可食用的金箔。
吳廷瑈今晚扮演著重要角色。他穿著一套深色西裝，始終保持著恰到好處的距離，既不會打擾主要賓客的交談，又能隨時注意到任何需求。
他不時用眼神指揮侍者添酒，或是示意樂隊調整演奏曲目。
威爾遜國務卿，吳廷瑈在一次上菜的間隙輕聲說道，這道龍蝦湯是特意為您準備的。主廚曾在紐約華爾道夫酒店工作多年，想必能合您的口味。
陳麗春則穿梭在賓客之間，她那口流利的法語和英語在宴會廳中格外引人注目。
她今晚選擇了一襲寶藍色的奧黛，領口彆著一枚精緻的米國鷹形胸針。
安德森大使，陳麗春微笑著對米國大使說，您能來參加今晚的宴會，真是讓我們倍感榮幸。我記得上次在您官邸的晚宴上，您夫人特別喜愛越南的絲綢。
她轉向李長安，語氣更加柔和：威爾遜國務卿，希望這些越南傳統菜餚能合您的口味。我們特意請教了多位美食顧問，希望能將越南最美好的一面展現給您。
在宴會進行到一半時，吳卡卡舉杯致辭。
他站在主席臺前，燈光特意調亮了幾分，確保每一位賓客都能清楚地看到他的表情。
尊敬的威爾遜國務卿，親愛的安德森大使，各位來賓！吳卡卡的聲音透過麥克風傳遍整個宴會廳，今天，我們齊聚在這座象徵著友誼的殿堂，迎接我們最尊貴的朋友。
他特意停頓了一下，讓翻譯能夠完整地傳達他的意思。
在米國的友誼與支援下，我們正在建設一個嶄新的南越。
我們珍視這份友誼，就如同珍視我們自己的眼睛。
吳卡卡的措辭極盡華麗，每一句話都充滿了對米國讚美。
全場響起熱烈的掌聲。
吳卡卡等待掌聲稍歇，繼續說道：讓我們共同舉杯，為米越之間堅不可摧的友誼，為威爾遜國務卿的健康，乾杯！
乾杯！整個宴會廳迴盪著歡呼聲，酒杯碰撞的聲音清脆悅耳。
李長安在回應致辭時保持著外交官的得體。他的發言簡潔有力，既表達了感謝，又不失大國風範。
感謝總理先生的盛情款待。李長安的聲音平穩而自信，米國始終相信，每個國家都有選擇自己發展道路的權利。我們珍視與南越的友誼，也相信在總理先生的領導下，南越將迎來更加光明的未來。
安德森大使在一旁低聲對李長安說：看到嗎？他們連宴會用的瓷器都是從法國特別定製的，但所有的政治表態都必須符合我們的期待。
隨著宴會進行，賓客們開始自由交流。幾位南越商界領袖適時地出現在李長安周圍，但他們都很謹慎，沒有直接提及投資或貿易的具體事宜。
國務卿先生，一位橡膠園主恭敬地說，能夠親眼見到您，是我莫大的榮幸。
另一位銀行家補充道：我們一直密切關注著美國經濟的發展模式，希望能從中學習經驗。
陳麗春正在向一群米國外交官展示她收藏的傳統漆器。
這些工藝品代表著越南最精緻的工藝水平，她微笑著說，但我們更希望能向米國學習現代化的生產技術。
吳廷瑈則與米軍顧問團的軍官們相談甚歡。我們非常欣賞米國軍隊的專業素養，他舉杯說道，希望有一天，我們計程車兵也能達到這樣的水準。
宴會持續了近三個小時。在甜點上桌時，吳卡卡再次來到李長安身邊。這次他沒有提及任何政治話題，而是細心地詢問：
威爾遜國務卿，不知道這些菜餚是否合您的口味？我們特意準備了多種選擇，希望能照顧到您的飲食習慣。
李長安平靜地回答：非常感謝您的周到安排，一切都非常完美。
當宴會接近尾聲時，李長安在吳卡卡全家的陪同下走出宴會廳。陳麗春熱情地說：
威爾遜國務卿，希望今晚的宴會能給您留下美好的回憶。我們還為您準備了一些越南的特色禮物，已經送到您的酒店了。
吳卡卡親自為李長安拉開車門，這個舉動再次顯示了他的謙卑。祝您晚安，國務卿先生。明天上午的會談，我已經做好了充分準備。
回酒店的車程中，安德森大使得意地說：看到他們是如何對待我們的嗎？這就是影響力的體現。吳卡卡很清楚，沒有我們的支援，他的政權連一個星期都維持不了。
李長安望著窗外西貢的夜景，沉默不語。霓虹燈下的西貢街道上，偶爾可以看到巡邏的軍車駛過。這個城市的繁華表象下，暗流正在湧動。
與此同時，在獨立宮宴會廳內，侍者們開始收拾殘局。吳卡卡站在空蕩蕩的大廳中央，臉上的笑容早已消失不見。他解下那枚米國國旗胸針，隨手扔給侍從。
別以為吳卡卡在米爹面前唯唯諾諾，那是他現在的權力還不穩固。
之後他之所以被米國人放棄，那是因為自大到覺得米國人離不開他。
明天還要繼續演戲，他對身邊的吳廷瑈說，確保所有細節都要完美，現在還是需要米國人的時候。
吳廷瑈點頭稱是，但眼神中閃過一絲憂慮。