高公公再次出現在趙恆面前，聲音依舊平淡：“三殿下，陛下召見。”
趙恆戰戰兢兢地爬起來，雙腿發軟地走進御書房，撲通一聲就跪下了，頭埋得極低：
“兒臣……兒臣叩見父皇。”
乾元帝坐在書案後，臉上看不出喜怒，只是淡淡道：
“起來回話。《論語·為政》篇，‘道之以政，齊之以刑’下一句是甚麼？何解？”
趙恆連忙收斂心神，小心翼翼地對答。
他素來以聰慧博聞自詡，準備也遠比二皇子充分，起初幾個問題都對答如流，引經據典，甚至還能闡發幾句自己的見解。
然而，他注意到，父皇的臉色並未因他的流暢回答而緩和，反而似乎……更加陰沉了？
就在他解答《孟子》中一句關於“義利之辨”的論述，因思考一個精妙措辭而略微停頓了不足一息之時，皇帝猛地一拍書案！
“夠了！”乾元帝的聲音如同寒冬臘月的冰稜，
“看來你書讀得確實比老二好不少！”
“可惜全用在歪門邪道上了！”
“讀聖賢書，就是為了讓你勾結六扇門敗類，給朝廷要犯通風報信，陷害忠良的嗎？！”
趙恆如遭雷擊，慌忙伏地：“父皇！絕無此事！這是何人誣陷兒臣？兒臣冤枉！”
“誣陷？冤枉？”皇帝抓起另一疊紙張，狠狠摔在趙恆臉上，
“孟章神君！趙莽！提前給‘毒娘子’報信！借刀殺人想除掉秦壽！這也是誣陷？！”
“你是不是也要學老二，看看這些‘誣陷’你的證據？！”
趙恆被砸得懵了，撿起散落的紙張快速掃視，越看心越涼，但他心機更深，知道絕不能認，一旦認了就全完了！
他梗著脖子道：“父皇！這些……這些或是構陷，或是下面的人自作主張！兒臣對此毫不知情啊！”
“不知情？好一個不知情！”乾元帝怒極反笑，“朕看你這聰明才智，全都用在推諉抵賴上了！來人！”
同樣的兩名侍衛應聲而入。
“三皇子荒廢課業，巧言令色，推諉罪責！拉下去，賜鞭刑二十鞭！”
二十鞭？！
趙恆猛地抬頭，眼中滿是難以置信和驚恐！
為甚麼是二十鞭？比二哥還多一倍？！
他下意識就想爭辯：“父皇！兒臣……”
“拖下去！”皇帝根本不容他再說一個字，厭惡地揮揮手。
高公公在一旁眼觀鼻鼻觀心，心裡卻跟明鏡似的：二殿下認罪求饒，換了十鞭。三殿下您還死不認賬跟陛下耍心眼，這不是找打嗎？二十鞭都是輕的！
很快，御書房外更響亮的鞭撻聲和三皇子更加淒厲的慘叫聲響了起來。
等到兩位皇子都被打得皮開肉綻、奄奄一息地抬回各自府邸後，乾元帝胸中的悶氣才總算消散了一些。
他揉了揉眉心，看向一旁侍立的高公公，似是隨意地問道：“高伴伴，你覺得……秦壽此人如何？”
高公公微微躬身，臉上帶著慣有的恭謹笑容：“回陛下，老奴不敢妄議朝臣。”
“不過依今日之事看來，這位秦小侯爺……辦案倒是雷厲風行，頗有些本事，就是這性子，似乎桀驁了些。”
乾元帝輕輕“嗯”了一聲，目光望向窗外，手指無意識地敲著桌面：“是有點本事，就是太能惹事……不過，這把刀，用得好了，倒是鋒利。”
……
皇帝在御書房鞭笞兩位皇子，並嚴詞斥責他們荒廢學業、行止不端的訊息，如同長了翅膀一樣迅速在後宮和前朝部分官員中流傳開來。
一時間，所有還未就藩的皇子、甚至平日裡貪玩的公主們都被各自的母妃或老師嚴加管教，上書房裡讀書聲都比往日響亮了許多，生怕在這個節骨眼上觸了皇帝的黴頭，成為下一個被“考教功課”的物件。
……
午後，陽光正好。
秦壽悠閒地躺在他小院裡的躺椅上，眯著眼曬太陽。
院子裡，刁三、賴四、蠻五、千六四人正吭哧吭哧地修煉著《魅影神功》的基礎步法，一個個累得滿頭大汗，卻不敢偷懶。
“腳步虛浮！沒吃飯嗎？蠻五！說的就是你！你那叫魅影？叫狗熊蹭樹還差不多！”
“還有你刁三，手腕軟趴趴的，將來怎麼給人按摩…啊呸，怎麼對敵點穴？”
秦壽一邊監督，一邊毫不留情地毒舌點評。
就在這時，院門被推開，太子趙乾一臉春風得意地走了進來，手中還拿著一卷明黃色的絹帛。
“哈哈哈，秦捕頭真是好悠閒啊！”太子笑聲爽朗，顯然心情極佳。
四大惡奴見狀，連忙停下行禮。
秦壽這才慢悠悠地從躺椅上坐起身，懶洋洋地拱了拱手：“喲，太子殿下這是…凱旋而歸了？”
“看您這臉色，知道的您是剛下朝，不知道的還以為您剛娶了新媳婦呢。”
太子此刻也不計較他的無禮，笑著將手中的絹帛遞了過去：
“託你的福，一切順利！”
“喏，這是給你的——六扇門金衣捕頭的升職令！”
“從今日起，秦兄你可就是六扇門最年輕的金衣捕頭了！”
陽光灑在明黃的絹帛上，反射出耀眼的光芒，也映亮了秦壽帶著玩味笑容的臉龐。
秦壽接過那捲明黃絹帛，入手沉甸甸的，帶著皇家特有的威儀。他展開隨意掃了一眼，上面硃批印璽一應俱全，正式任命他為六扇門金衣捕頭。
“金衣捕頭？”秦壽嗤笑一聲，將絹帛隨手丟給旁邊眼巴巴望著的刁三，“聽起來倒是威風，就是不知道俸祿漲了多少？別又是個光鮮的苦差事。”
太子聞言，哭笑不得：“秦兄，你這……金衣捕頭已是六扇門中層要職，權柄不小，多少人求之不得，怎麼到你這就只關心俸祿了？”
“權柄？”秦壽重新躺回椅子裡，翹起二郎腿，懶洋洋地道，“權柄能當飯吃還是能當錢花？少爺我辦案也是要成本的，養著這麼一大家子人，不容易啊。”
他指了指院子裡汗流浹背的四大惡奴。
太子看著他這副憊懶模樣，無奈搖頭，隨即正色道：
“放心，虧待不了你。”