周文淵又壓低聲音補充道：“還有，殿下，下山虎、莫三笑、趙莽這三個最關鍵的人證，一個都不能留！”
“必須在陛下做出決斷之前，讓他們‘病逝’或‘自盡’。”
“死無對證，既能保全部分皇室體面，也能讓陛下處理起來少些顧忌，同時……也絕了日後被翻案的可能。”
太子眼中寒光一閃，緩緩點頭：“孤明白了。立刻備車，孤要即刻進宮！”
太子迅速換好朝服，早早便來到皇帝寢宮外安靜等候。
宮燈在黎明前的微風中輕輕搖曳，將太子趙乾的身影拉得忽長忽短。
他靜立在父皇寢宮外的漢白玉石階下，如同一尊沉默的雕像，手中緊握著那疊足以在朝堂掀起驚濤駭浪的證供。
一名當值的老太監悄步上前，躬身細語：
“太子殿下，時辰尚早，陛下還未醒轉。”
“您若有要事，容老奴進去通稟一聲？”
太子緩緩抬手，目光依舊望著緊閉的殿門，聲音溫和卻帶著不容置疑的堅持：
“不必。父皇日理萬機，深夜方歇，讓他多休息片刻。”
“孤在此等候便是，萬不可打擾陛下安眠。”
老太監見狀，眼中閃過一絲訝異和讚許，喏喏退至一旁，不敢再多言。
時間一點點流逝，東方天際漸漸泛起魚肚白，晨曦微露，給肅穆的皇城披上了一層柔光。
寢宮內終於傳來了輕微的動靜和宮人走動的聲音。
老太監覷了太子一眼，見太子微微頷首，這才趕緊輕手輕腳地進入殿內。
片刻後，殿內隱約傳來老太監小心翼翼的通稟聲：
“陛下，太子殿下……已在宮外等候多時了，說是有要事稟奏……”
“嗯？”內裡傳來乾元帝帶著剛醒時沙啞卻又無比清晰的詫異聲，
“太子？這麼早？等了多久了？為何不早些叫醒朕？”
“回陛下，太子殿下約莫寅時末就來了，堅持不讓老奴打擾陛下休息……”
乾元帝沉默了一下，聲音沉了下來：“讓他進來吧。這麼早來，必有大事。”
“宣太子殿下覲見——！”老太監尖細的聲音傳出殿外。
太子深吸一口氣，整了整一夜未換略顯褶皺的朝服，捧著那疊沉重的“罪證”，步履沉穩地踏入了皇帝的寢宮。
宮內燭火通明，乾元帝已披著外袍坐在榻邊，臉上帶著剛醒的倦容，但眼神卻銳利如鷹，直視著走進來的太子。
“兒臣叩見父皇！”太子跪地行禮。
“起來吧。”乾元帝揮揮手，眉頭微蹙，“何事如此緊急，讓你一大早就等在宮外，連片刻都等不到上朝？”
太子站起身，臉上露出一副極為難又痛心疾首的表情，雙手將那一疊證供高高舉起：
“父皇，此事……此事兒臣實在不知該如何開口，事關我皇室顏面，兒臣……兒臣懇請父皇御覽！”
乾元帝目光一凝，對旁邊的老太監使了個眼色。
老太監立刻上前，接過太子手中的文書，恭敬地呈給皇帝。
乾元帝接過，就著明亮的燭火，一張張仔細翻閱起來。
起初，他的臉色只是有些沉凝。
隨著閱讀的深入，看到工部侍郎之子劉通的惡行、六扇門銀衣捕頭趙莽的背叛、孟章神君與三皇子的勾連……他的眉頭越鎖越緊，呼吸也漸漸粗重。
當他的目光落到下山虎關於二皇子外院大管事劉琨的供詞，以及那隱約指向二皇子本人的龐大資金往來和庇護悍匪的行徑時，皇帝的臉色已然鐵青，捏著紙張的手指因為用力而微微發抖。
最後，看到那本暗賬記錄的詳細數目和莫三笑為二皇子處理的那些“髒活”描述，乾元帝額角青筋暴起，猛地將最後一張紙拍在身旁的矮几上！
“砰——！”
一聲巨響，嚇得殿內所有宮女太監魂飛魄散，齊刷刷地跪倒在地，深深埋下頭，連大氣都不敢喘一口，殿內死寂得落針可聞。
“好……好得很！真是朕的好兒子！！”
乾元帝的聲音如同從冰窖裡撈出來，帶著壓抑到極致的暴怒，
“結黨營私！蓄養死士！貪墨無度！甚至勾結江湖匪類，殘害百姓官員！”
“他們眼裡還有沒有朕！”
“還有沒有王法！”
“還有沒有皇家顏面！”
太子見狀，立刻上前一步，躬身急聲道：
“父皇息怒！龍體要緊！”
“此事兒臣一經查明，為防訊息走漏，損及皇家聲譽，已將一干涉案重犯如下山虎、莫三笑、趙莽等嚴加看管，並……並已令其‘畏罪自盡’，絕了後患！”
“相關證物兒臣已悉數帶來，請父皇聖裁！”
乾元帝聞言，猛地抬頭，深深看了太子一眼，眼中的暴怒稍稍平息，轉而化作一種複雜的情緒，有憤怒，有失望，也有一絲不易察覺的欣慰。
他長長吐出一口濁氣，身體微微後靠，揮了揮手：
“你……處理得還算妥當。起來說話吧。”
“謝父皇！”太子心中暗喜，知道這一步走對了。
“先去上朝吧。”
乾元帝閉上眼，揉了揉眉心，聲音恢復了平靜，但任誰都能聽出那平靜之下醞釀著的驚濤駭浪，
“此事，朕知道了。”
“兒臣遵旨。”太子恭敬行禮，緩緩退出了寢宮。
他知道，父皇需要時間消化這份震怒，也需要思考如何處置那兩個觸犯了逆鱗的兒子。
而此刻的乾元帝，早已憋了一肚子火氣，這朝會，註定不會平靜。
……
金鑾殿上，文武百官已然齊聚。今日的氣氛似乎與往常不同，空氣中瀰漫著一種莫名的壓抑感。
大臣們三三兩兩低聲交談，猜測著今日是否會有甚麼大事發生。
三皇子趙恆和二皇子趙睿也已在佇列之中。
趙恆眼神閃爍，不時瞥向殿外，等待著御史發難，期待看到太子焦頭爛額的模樣。
趙睿則似乎有些心神不寧，昨夜猛虎幫被端、下山虎失蹤的訊息他已隱約知曉，正暗自揣測是否牽連到了自己。
就在這時，殿外傳來一聲高亢的傳唱：“陛下駕到——太子殿下駕到——”