許大茂灌下一口烈酒，喉嚨火辣辣的，心裡更是酸澀。
他扯起一個自嘲的笑容，眼神裡帶著幾分苦澀，開口道：“海棠，我知道我配不上你，可是我從很久以前就喜歡你了，這麼多年一直沒變過，你應該也是能感受到的。”
“我知道，不然我也不可能跟你繼續來往，不是嗎？”於海棠連忙順著他的話說，給了他一點希望，又迅速把話題扯開，“我爸媽因為我姐他們家的這點破事兒，本身就很牴觸這個四合院，我要是說想嫁到這個院裡來，我爸媽絕對要生氣！”
她不想再跟許大茂糾纏情情愛愛，再聊下去，只會越來越尷尬，不如直接說正事，也能轉移他的注意力。
許大茂果然被轉移了注意力，臉上的苦澀淡了幾分，滿臉不解地問道：“閆解成不是跟你姐住到你家裡去了嗎？怎麼還生氣？”
這話，正好問到於海棠的心坎裡。
於海棠當即把家裡那邊的流言蜚語，一五一十、竹筒倒豆子一般全都說了出來，越說越氣，說到最後，眼圈都微微發紅。
許大茂聽得目瞪口呆，滿臉震驚：“這真的是閆家傳出去的？”
“除了他們還能是誰？”於海棠一拍筷子，氣得臉頰鼓鼓，眼神裡滿是憤怒，“在我家那邊傳的閒話，全都是對他們閆家有利的，說給我姐夫花錢找了工作，說我姐夫只知道孝順老丈人和丈母孃。
怎麼不說他們當初問我姐她們要生活費、要住宿費呢！誰家爸媽還要問子女收住宿費的！再說那工作的錢，我姐和姐夫可是連本帶利的在還的！好事全是他們的，髒水全潑我們身上！”
“確實太過分了！”許大茂立刻附和，點頭表示贊同，可眼珠卻飛快一轉，計上心來。
他覺得，這正是討好於海棠的最好機會，只要把這件事辦漂亮了，於海棠心裡肯定會高看他一眼。
“不過你姐跟你姐夫一直住在老丈人家也不行，眼瞅著就快過年了，也該回來住一段時間。”
於海棠柳眉一豎，當場就不樂意了：“許大茂，你怎麼還幫著閆家人說話呢！”
“我這可不是幫著他們說話，而是幫著你姐呢！”許大茂胸有成竹，一臉篤定，“要是過年都不回來，閆家找上門去，豈不是咱們理虧嗎？到時候他們更有話說。
這樣吧，你讓你姐他們回來住一陣子，我給他們撐腰！誰敢欺負他們，我第一個不答應！”
他心裡打得一手好算盤：只要幫於莉在閆家站穩腳跟，於海棠就必定欠他一個天大的人情，到時候，娶於海棠還不是手到擒來？
“閆家人能聽你的？”於海棠有些心動，卻依舊滿臉懷疑。
閆家那都是人精。
“我能不能做得到是我的本事，就看你們願不願意聽吧！”許大茂一拍胸脯，信心十足。
“這……我得回家商量商量。”這事太大，牽扯到姐姐和姐夫，她不敢擅自做主。
“行，你明天給我個準信。”許大茂大手一揮，語氣自信，“要是願意搬回來，我找閆富貴那老東西談！拿捏他，我手拿把掐！”
“行！”於海棠咬了咬牙，終於點頭答應。
兩人又吃喝了一陣，桌上的菜被消滅了大半。
於海棠吃得肚子圓滾滾的，食物都快頂到嗓子眼，再也吃不下任何東西。
她拒絕了許大茂的一再挽留，態度堅決，堅持要起身離開。
許大茂心裡萬分可惜，可也知道不能逼得太緊，只能戀戀不捨地把她送到院門外，語氣溫柔，帶著十足的關切：“海棠，要不我送你回家吧？天黑路遠，我不放心。”
於海棠最看重的就是自己的名聲。
要是被許大茂送回家，被街坊鄰居看見，明天那些難聽的流言蜚語，就能傳遍整條街，她這輩子的清白就全毀了。
她當即直截了當地拒絕：“不用了，這路我閉著眼睛都能畫出來，再說現在天色也不算晚，我先走了，你早點休息！”
說完，她不等許大茂再開口，轉身就快步消失在巷口。
“好吧，那你路上小心一點。”
許大茂望著她離去的背影，嚥了咽口水，壓低聲音，惡狠狠地嘀咕了一句：“早晚我要把你搞上床！”
許大茂心滿意足，轉身準備回屋，繼續回味今晚的進展以及後續的攻略方向。
可他剛一轉身，身後就傳來一個熟悉、戲謔、又讓他頭皮發麻的聲音，慢悠悠地響起：
“喲，許大茂，你這是特意站門口迎接我啊？”
“我剛上廁所回來呢。”
許大茂見何雨柱面色如常，看不出半點喜怒，心裡先自慌了半截，嘴上卻半點不敢流露，飛快地找了一個最尋常、最不容易引人懷疑的藉口，試圖遮掩過去。
在這四合院裡，半點風吹草動都能被傳得滿城風雨，家長裡短、男女私情、丁點小事經過幾張嘴來回嚼，就能變味、扭曲、添油加醋，最後變成全院都能樂呵半天的閒話。
他好不容易才和於海棠拉近了幾分距離，前前後後搭進去多少小心思，怕何雨柱起了報復的心思，攪黃他的好事！
於海棠是甚麼人？年輕、標緻、心氣高、家庭成分乾淨、身邊追求者一抓一大把，廠裡的技術員、幹部家的子弟、嘴巴甜會來事的青年工人，都像是蒼蠅聞到了新鮮的屎一樣纏在對方身邊。
許大茂比誰都明白自己眼下的處境，他和秦京茹離婚的事，在軋鋼廠、在衚衕裡、在這座四合院裡，早就不是秘密。
一個離過婚的男人，在這個年代本就矮人一截，幸好他是風光體面的放映員，賺得不算少，不用幹重活、能到處跑、見多識廣。
何雨柱一眼就看穿了他那點小算盤，根本不給他遮掩的機會，直接戳穿：“說你胖你還喘上了，別在我面前裝模作樣，我剛可是看見於海棠了。”
事實上，方才拐角處撞見兩人的時候，何雨柱還特意往牆根的陰影下避了避，刻意壓低了身子，收斂了氣息，沒讓於海棠發現自己的蹤跡。