南鑼鼓巷一帶的半大孩子，聽了這些閒話便總圍著棒梗起鬨嘲笑，嘴裡不乾不淨地嚷嚷：“棒梗，你親爸早就沒了，你媽這是要給你找個老後爸呢！
等往後你媽跟你老後爸再生個小老弟，賈家的家產可就沒你份咯！”
棒梗正是血氣方剛的年紀，哪裡忍得了這般羞辱，當即氣得臉紅脖子粗，跟帶頭起鬨的男孩扭打在了一起。
可那男孩平日裡人緣比棒梗好太多，這一動手，周圍立馬圍上來不少孩子拉架，可一個個都是明著拉偏架，暗地裡對著棒梗又是推搡又是掐擰，沒少下黑手。
棒梗捱了欺負，又氣又委屈，眼眶通紅地哭著跑回家，一進門就衝著秦淮茹大發脾氣，嗓門又急又響：“媽！
你以後不準再跟易中海來往了！我的臉都快被你們丟盡了！”
“棒梗，你胡說八道些甚麼！媽跟你易爺爺之間清清白白，這麼多年來，你易爺爺一直看在你爸的情分上照拂咱們家，這些你都忘了嗎？”秦淮茹臉上滿是無奈，院裡那些難聽的閒話，她何嘗沒聽過？
可嘴長在別人身上，她就算再生氣，也沒法一個個去堵住人家的嘴啊。
“我不管我不管！反正現在所有人都笑話我，我都快沒臉見人了！你們要是不把這些閒話澄清，下學期我就不去讀書了！”棒梗耍起了性子，梗著脖子喊道。
“棒梗！你不讀書能有甚麼出息！你爸走得早，這些年我沒選擇改嫁，守著你們幾個圖的是甚麼呀？還不是怕你沒了爹再沒了媽，在外面受人欺負！”說著說著，秦淮茹眼圈就紅了，抬手抹起了眼淚。
憑她的模樣身段，想找個下家根本不算難事，這些年耗在賈家，還不是為了這幾個從自己身上掉下來的心頭肉。
又來了！又來了！棒梗在心裡絕望吶喊，每次他媽一說起這些，就好像家裡所有的苦難都是他造成的一樣，讓他心裡又悶又煩。
“媽，我壓根就不是讀書的料，這次小學畢業考成那樣，根本不會有中學願意收我！
還不如趁早出去學門手藝呢！你看傻柱那傢伙，不就是靠廚藝混得風生水起嗎？
我要是也去學廚，將來肯定比他還厲害！”棒梗心裡門兒清，自己那成績實在拿不出手，沒必要再死磕讀書這條路。
秦淮茹聞言陷入了沉默，棒梗平日裡功課不算差，可這次畢業考確實考得一塌糊塗，想找個願意接收他的中學，還真不是件容易事。
她皺著眉開口，語氣裡滿是不悅：“你想學廚？當廚子有甚麼好的，天天圍著灶臺轉，都是伺候人的活計，多沒出息！”
在她的設想裡，棒梗本該按部就班地上學，就算讀不上高中，好歹也念箇中專，將來出來能坐辦公室，大小混個幹部噹噹，那才叫體面。
“媽，我是真不是讀書這塊料！就算勉強找個中學混日子，將來畢業了照樣難找工作，倒不如早早學門手藝傍身實在！”這點自知之明他還是有的。
“手藝活那麼多種，你偏偏選學廚？”秦淮茹還是有些不甘心。
“那些技術工種的學徒，哪是那麼好進的？大多都得花錢打點才能進去，而且學個三年五載的，還不一定能出師掙錢。
學廚就不一樣了，好歹管吃管住，等手藝學好了，出去幫人接席面，掙得也不少呢！”棒梗早把利弊打聽清楚了，語氣篤定。
秦淮茹聽著這話，心裡不禁有些動搖，細想之下倒也有幾分道理，便鬆了口：“你說的這話，倒也不是沒有道理。
這事我回頭跟你易爺爺商量商量，聽聽他的意見。”
“咱們家的事，非要讓易中海摻和進來幹甚麼！”一聽這話，棒梗剛壓下去的火氣又噌地一下湧了上來，語氣滿是牴觸。
“你奶奶向來不靠譜，指望不上，這可是關乎你一輩子的人生大事，不能馬虎。
你易爺爺好歹是廠裡響噹噹的八級鉗工，有本事有見識，除了他，媽實在不知道還能找誰商量拿主意了。”秦淮茹說著，臉上露出幾分悽苦無助的神色。
棒梗心裡煩躁不已，卻也知道母親說的是實情，只得敷衍道：“行行行，我就是順嘴這麼一說。
但你倆的關係總得趁早澄清清楚，不然我在南鑼鼓巷真是沒法抬頭做人了！”
秦淮茹抿了抿唇，沉默著沒有應聲，心裡卻五味雜陳。
傍晚時分，易中海照常來賈家吃飯，秦淮茹早已把飯菜端上了桌，一邊招呼著孩子們快坐下吃飯，一邊給易中海添了副碗筷。
“淮茹，院裡那些閒話我都聽說了。”易中海看到秦淮茹那欲言又止的神情就明白了。
他坐下後先嘆了口氣，隨即開口說道，“週日我去街道辦找何主任的時候，會順帶跟他提一嘴這事，街道辦本就有義務管束這些嚼舌根搬弄是非的人。”
頓了頓，他又斟酌著說道：“往後我還是回我自己屋裡吃飯吧，咱們這樣天天湊在一塊兒，確實容易授人以柄，招來閒話。”
秦淮茹聞言心裡悄悄鬆了一口氣，當初讓易中海過來一塊兒吃飯，本就是圖個省心省事兒，眼下由他自己主動提出恢復原樣，倒是正中她下懷，再好不過了。
她臉上裝作一副為難又委屈的模樣，紅著眼眶說道：“易師傅，咱們身正不怕影子斜，可院裡那些人說的話，實在是太難聽了，我……”
話說到一半，便低下頭，抬手抹起了眼淚。
“人言可畏啊，是該避避嫌。先前這事，也怪我考慮不周，沒顧及到這一層。”易中海擺了擺手，打斷了秦淮茹那副欲言又止的自省模樣，語氣裡帶著幾分自責。
兩人這般似一唱一和地說著話，一旁的棒梗眼皮都沒掀一下，自顧自地端著碗往嘴裡扒拉著大蔥炒肉片，吃得津津有味。
吃了幾口，他還不忘夾了一筷子肉片，分別放到小當和槐花的碗裡，低聲說了句：“快吃，別愣著。”
小當和槐花連忙低頭扒肉，又趕緊啃了口饅頭，對於她倆而言，吃飽飯才是天大的事。