翌日傍晚，冉秋葉果真出現在了四合院門口，腳步匆匆，儘量想做到低調，不引人注目。
可這般鬼鬼祟祟的模樣，還是引來了前院不少早起的鄰里側目。
“欸，你們瞧，那不是紅星小學的冉老師嗎？”有人壓低了聲音，對著身邊的人竊竊私語，眼神裡滿是探究，“她來咱們院做甚麼？難道是棒梗那小子又闖禍了，惹得老師上門告狀？”
“不能吧？”有知曉賈家情況的鄰居，忍不住出言反駁，“棒梗眼瞅著就要升初中了，這最後一學期，早就不是冉老師帶班了啊。”
一時間，眾人議論紛紛，卻沒有一個人猜中冉秋葉的真正來意。
人群裡，閆富貴眼神裡透著幾分眾人皆醉我獨醒的傲然。
冉秋葉的家境，他多少知曉一些——父母是歸國華僑，還是受人尊敬的大學教授，早些年家裡還有一棟獨立的小洋樓呢，那日子，可不是一般人家能比的。
這風口浪尖的節骨眼上，冉秋葉突然找上門來，十有八九，是她父母攤上事兒了。
這幾日的風波，鬧得人心惶惶，閆富貴也是夜夜難眠，躺在床上翻來覆去，腦子裡想的全是自保之策。
他甚至動過心思，要不要去走走何雨柱的門路？備上點薄禮，說幾句好話。
可轉念一想，家裡那點積蓄，都是從牙縫裡省出來的，一分一毫都來之不易，實在捨不得拿去打點。
好在，他一直憂心的“小業主”身份，在工作組核查過家底後，因著沒多少積蓄，構不成太大影響，最終被高高舉起，輕輕放下。
對此，閆富貴是既慶幸，又覺得有些憋屈。
他一個月的工資，加上老教師的工齡補貼，攏共也就41塊5毛，在這四合院裡，算不上多豐厚。全家上上下下好幾口人，開銷被他死死控制在吃飯人均3塊錢以內，日子過得緊巴巴的。
可他自詡文化人，深知讀書的重要性，再苦不能苦孩子，三個兒女，個個都得讀書識字。
讀書哪裡是隻交學費那麼簡單？筆墨紙硯，課本簿子，哪一樣不要錢？家裡攢下的那點家底，本就微薄得可憐，前些日子還借給了大兒子閆解成，如今更是捉襟見肘，囊中羞澀。
閆富貴望著冉秋葉的背影，輕輕搖了搖頭，低聲嘆道：“福兮禍所依，禍兮福所伏啊。”那聲音不大，卻帶著幾分看破世事的滄桑。
冉秋葉與閆富貴在學校裡同處一個辦公室，低頭不見抬頭見，早就習慣了他時不時冒出來的文縐縐的話。
此刻她心亂如麻，哪裡還有心思琢磨別的，只是勉強扯出一個比哭還難看的笑容，對著閆富貴點了點頭，聲音乾澀：“是閆老師啊，我來找何雨柱同志。”
閆富貴與冉秋葉的關係還算不錯，平日裡也多有照拂，忍不住上前一步，壓低聲音，好心提點了一句：“冉老師啊，你糊塗啊！
現在正是風口浪尖的時候，一點風吹草動都能惹來麻煩，你這個時候上門，被這麼多鄰里瞧見了，影響怕是不太好啊。”
“閆老師，我也是實在沒辦法了。”冉秋葉的視線垂落地面，長長的睫毛微微顫抖，遮住了眼底翻湧的情緒，聲音裡帶著幾分難以抑制的哽咽。
“我爸媽他們……實在等不了太久了。”她何嘗不知道，一個黃花大閨女，這般大喇喇地來找一個單身男人，會引來多少風言風語，會被人戳斷脊樑骨？可事到如今，她已經顧不得那麼多了。
“可……可就算你找了他，柱子也未必能幫上你的忙啊。”閆富貴皺著眉，看著她這副失魂落魄的模樣，終究是不忍心，又補了一句，語氣裡滿是擔憂。
“可除了他，我真的不知道還能找誰了。”冉秋葉的聲音裡，滿是無助與絕望，像是漂泊在大海里的孤舟，看不到一絲上岸的希望。
閆富貴聞言，頓時啞然，張了張嘴，卻甚麼話也說不出來。
半晌之後，他重重地嘆了口氣，擺了擺手，語氣裡帶著幾分無奈：“罷了罷了，你去吧。”
事已至此，多說無益，只能盡人事，聽天命了。
冉秋葉對著他感激地點了點頭，眼眶微微泛紅，隨即抬腳，便朝著中院何雨柱的住處快步走去。
剛轉過那道硃紅的月亮門，便迎面撞上了端著菜籃子，正要洗菜的秦淮茹。
秦淮茹看到冉秋葉，眼中閃過一絲明顯的訝異，連忙放下手裡的菜籃子，臉上擠出一抹熱情的笑容，笑著問道：“冉老師？你怎麼來了？稀客啊！”
說起來，秦淮茹對冉秋葉的印象並不算好，甚至可以說是有些反感。
主要是因為，冉秋葉先前兩次來院裡，都是為了催繳棒梗的學費。每次她都哭天抹淚地訴說家裡條件困難，男人走得早，自己一個人拉扯三個孩子不容易，對方嘴上說得滿是同情，句句都透著理解，可實際行動上，卻是半分情面都不講，非要她把學費交齊不可。
明明她身上穿的一條料子上乘的裙子，就足夠抵棒梗一學期的學費了，卻偏偏鐵面無私，絲毫不肯通融。
“我……”冉秋葉張了張嘴，話到了嘴邊，卻又覺得難以啟齒，臉頰微微發燙，手心裡全是冷汗。
恰在此時，棒梗瘋瘋癲癲地從屋裡跑了出來，手裡還拿著一個彈弓，看樣子是想去外頭打鳥。
一眼瞧見冉秋葉，他整個人像是被踩了尾巴的貓，猛地僵在原地，臉上的笑容瞬間消失得無影無蹤。
冉秋葉見狀，心中微動，正要開口喊他，卻見棒梗像是見了洪水猛獸一般，“嗖”地一下，扭頭就往屋裡跑，“砰”的一聲，重重地關上了房門，彷彿多待一秒，就會被抓住教訓一頓似的。
秦淮茹臉上閃過一絲尷尬，嘴角的笑容也變得有些僵硬，卻又不想在冉秋葉這個孩子的前老師面前，說棒梗的不是，只能訕訕地站在那裡。
場面一時陷入了凝滯，空氣裡瀰漫著幾分說不清道不明的窘迫。
“那個……賈梗媽媽，你忙吧，我就不打擾了。”冉秋葉的餘光瞥見，何雨柱正端著兩盤剛炒好的菜，從屋裡走了出來，菜香四溢，飄入鼻間。
她的神經瞬間緊繃起來，連忙對著秦淮茹客套了一句，便急匆匆地朝著何雨柱快步走去。