這批零件按時送到合作廠家後，沒出半天就被發現了問題。對方的質檢人員一眼就看出了零件的精度偏差，直接打來了投訴電話，措辭嚴厲，還放話要終止和廠裡的所有合作。
李懷德廠長得知訊息後勃然大怒，把手裡的投訴函摔在桌上，當即下令徹查此事，一定要找出是誰在從中作梗。
一番徹查下來，很快就查到了鍛工一組頭上，再根據產品的編號和箱數溯源，發現出問題的零件，正是劉海中負責的那一部分。
劉海中得知訊息後，當場就傻了眼，腿肚子都在打顫，臉色一陣白一陣青。他連忙跑到廠長辦公室，哆哆嗦嗦地辯解道：“廠長，我冤枉啊！這些活兒不是我乾的，是我分給組裡其他老師傅做的！”
他完全沒有想過，這種“把自己的工作分給別人”的行為性質更加惡劣——廠裡養著七級鍛工，是讓他們各司其職幹活的，可不是讓他這種人白拿工資、坐享其成的。
與此同時，一線的工人們也趁機把劉海中平日裡在車間裡作威作福、刁難工友的種種行徑，一股腦全抖了出來，還有人拿出了他偷懶耍滑的證據，一樁樁一件件，說得有理有據。
人證物證俱在，劉海中百口莫辯。他雙腿一軟，“噗通”一聲癱坐在地上，臉色慘白得像一張紙，豆大的汗珠從額頭上滾落下來，嘴裡還不停唸叨著：“我是小組長，我不是故意的……我真的不是故意的……”
走投無路的劉海中想起了何雨柱，“柱子，你幫幫我，你幫我在廠長面前說句好話，我真不是故意的，我就是想耍耍威風。”
可何雨柱只一句話，“愛莫能助。”
這話如同晴天霹靂，狠狠砸在劉海中頭上，他有些發悶，“你不是說讓我當你的狗嗎？我都聽你的話了，你為甚麼對我見死不救！”
“我要的是懂得審時度勢的狗，而不是你這種蠢得要命的狗！”何雨柱嗤笑一聲，語氣裡滿是嘲諷，“再說，見死不救，那不是學你嗎？當年我雨水被易中海算計，食不果腹的時候，也沒見你幫襯我一星半點呀？”
“可是……可是院裡又不止我一個人袖手旁觀！”劉海中癱坐在地上，一臉的不甘心，他才風光了沒幾天，現在就落得這般田地，活像一條喪家之犬。
所有人看他的眼神都如同在看甚麼髒東西，沒人願意再搭理他。
“這不是你該考慮的事情。”何雨柱的眼神驟然變冷，語氣帶著一絲不容置疑的威脅，“閉牢你的狗嘴，否則我保證，你會被廠裡直接開除！”
劉海中嚇得渾身一顫，張了張嘴，再也不敢多說一個字。
廠裡的處理結果很快就下來了：劉海中濫用職權，翫忽職守，導致廠裡蒙受重大經濟損失，直接被調離了鍛工車間，打發到後勤部門去打掃衛生，工資也降了一級。
這個訊息像長了翅膀一樣，不僅飛快傳回了四合院，還傳到了街道辦。
自從王蘭倒臺，新調來的街道辦主任何紅英覺得劉海中個人素養有問題，實在不適合再擔任95號四合院的聯絡員，便直接撤了他的職，院裡的聯絡員暫時由閆富貴一人擔任。
這下，閆富貴成了四合院唯一的一大爺，可他心裡卻沒有半分欣喜，反而滿是惶恐不安，連走路都變得小心翼翼。
楊瑞華看著他愁眉苦臉、唉聲嘆氣的模樣，有些不解地問道：“老頭子，你這是怎麼了？院裡現在就你這一個一大爺了，這不是好事嗎？以後不就更得院裡人的尊敬了？”
“你懂甚麼！”閆富貴煩躁地擺了擺手，在不大的屋裡踱來踱去，眉頭擰成了一個解不開的疙瘩，“今時不同往日了！
以往還有老易、老劉他們倆在前頭頂著，出了甚麼事有他們擔著，我頂多跟著湊湊熱鬧。現在就剩我一個了，萬一院子裡出點甚麼岔子，那可是我帶頭遭殃啊！”
“有這麼誇張嗎？”楊瑞華一臉懷疑地撇撇嘴，她覺得易中海和劉海中的倒臺都是咎由自取，“咱們家頂多也就是以前佔點鄰里的小便宜，現在早就不幹那些事了，還能出甚麼事？”
“你忘了咱們家是甚麼成分了？”閆富貴壓低了聲音，臉上滿是擔憂，湊近妻子說道，“你說……我要不要辭了學校的那份工作？省得夜長夢多。”
“你瘋了！”楊瑞華當即就提高了嗓門喊了起來，“學校的工作多清閒啊，風吹不著雨淋不著的，每個月還有固定工資拿，逢年過節還有福利，還能賺點補課的外快！
咱們家現在七口人吃飯呢，少了這份工資，日子怎麼過？再說那個於莉，真是看走眼了，一天天的也不是個省心的，我菜色但凡做得差一點，她就嚷嚷著要少交生活費！”
提起這個兒媳，閆富貴也是一臉鬱色，重重地嘆了口氣。他原本對於莉還是挺滿意的，覺得她吃苦耐勞，手腳麻利，對長輩也恭敬孝順，是個過日子的好姑娘。
沒想到嫁進門之後，像是換了個人似的，家務活兒推三阻四，總是比著全家人來做，一點虧都不肯吃。
閆富貴自詡是小學老師，是個有文化、要臉面的人，於莉畢竟是兒媳，他不好當著面多說甚麼，家裡的惡人，自然就落到了楊瑞華頭上。
可楊瑞華幾次三番擺婆婆的款，想壓一壓於莉的性子，都被於莉不軟不硬地頂了回去，半點便宜都沒佔到。
無處發洩的楊瑞華，只能把氣撒到自家大兒子閆解成身上，指著他的鼻子罵：“你這個沒用的東西！連個媳婦兒都拿捏不住，我怎麼養了你這麼個窩囊廢！”
閆解成也是一肚子苦水，白天在廠裡累死累活地幹活，累得腰都直不起來，晚上回家還要挨老媽的罵，心裡鬱悶得不行。
可他不敢把這些怨氣撒到於莉身上，因為但凡他敢說一句重話，於莉就不會讓他碰一下。
自從開了葷，嘗過了甜頭，他才知道以前的日子過得有多憋屈，爹媽那點抱怨，在這種快樂面前，簡直不值一提。
沒人知道，於莉之所以敢這麼硬氣地跟婆家對著幹，全是因為她妹妹於海棠。
這些日子，於海棠時不時藉著來找何雨水的由頭，跑到閆家來串門，每次來都要拉著於莉躲在屋裡唸叨幾句，給她洗腦：“姐，你就是太老實了，他們家就是看你好欺負才蹬鼻子上臉，你得硬氣點，該說就說，該懟就懟，不然以後有你受的！”
一開始，於莉還覺得自己是兒媳，應該孝順公婆，體諒丈夫，把日子過好。
可她心裡也漸漸生出了後悔的情緒，當初結婚的時候，她還以為拿捏住了閆解成就萬事大吉，能把日子過得風生水起，沒想到竟是這般光景，要天天看公婆的臉色。
直到後來，她試著頂了楊瑞華幾句，發現公婆也不能把她怎麼樣，反而能過得舒心些，不用再看別人的臉色，這才像是開啟了新世界的大門，腰桿子也越來越硬。