秦淮茹的心頭猛地一暖，指尖還殘留著方才易中海遞錢時的溫度。她太清楚賈張氏的性子了，那是出了名的“眼裡見不得剩食”，自己這一離開，那盤土豆絲炒肉怕是盆底那點沾著油星的湯汁，都得被賈張氏用饅頭擦得乾乾淨淨，半點不浪費。
她攥緊那五塊錢，指尖幾乎要嵌進紙鈔裡，藉著院角投下的陰影悄悄溜出院子。
巷口的滷味飄來陣陣香氣，滷豬頭肉、醬肘子的香氣混著八角、桂皮的醇厚，順著晚風飄過來，勾得她喉頭髮緊，連嚥了好幾口口水。
她在店門口徘徊了片刻，手指反覆摩挲著口袋裡的錢，最終咬牙要了三塊錢的滷肉，切肉時，求著老闆特意多澆了兩勺滷汁，油潤的肉塊裹著醬汁的鹹鮮，讓她忍不住低頭往油紙包裡嗅了嗅，那股肉香瞬間勾得胃裡一陣發空。
她又轉到隔壁的饅頭鋪，買了四個暄軟蓬鬆的大饅頭，剛出鍋的饅頭帶著麥香和燙手的熱氣，她趕緊把油紙包揣進懷裡，用衣襟緊緊裹住，生怕夜風把熱氣吹散。
幸好，閆富貴如今不敢再堵著門口占便宜了。以前他總愛倚在門邊嚼舌根，見誰都要盤問幾句，眼神裡滿是算計；如今卻像只夾著尾巴的貓，生怕被人翻舊賬，哪還有心思管旁人的閒事。
秦淮茹一路沒遇到半分阻攔，順利把滷肉和饅頭帶回了易中海家。
“師傅，吃飯吧。”秦淮茹將小桌往床邊挪了挪，把滷肉和饅頭輕輕擺上去，聲音柔得像初春拂過柳梢的清風、江南梅雨季裡細密的細雨，連帶著拿筷子的動作都放輕了幾分。
易中海側躺在床上，一口油香的滷肉，再就著饅頭咬上一大口，吃得格外香。
秦淮茹拉了條小板凳坐旁邊，也小口小口地吃著。
她已經記不清，多久沒吃過這麼香的滷肉和雪白的饅頭，自從沒了傻柱的接濟，家裡飯桌上出現的最多的就是棒子麵粥和窩窩頭。
窩窩頭裹著麥麩很粗糙，嚥下去的時候還得就著水，配著的也只有醃得發苦的鹹菜疙瘩，炒白菜沒油水，一頓還好，多吃幾頓也滿心地排斥。
此刻，滷肉的鹹香、饅頭的麥香在嘴裡交織，像是久旱的土地遇上甘霖，讓她心頭泛起一陣久違的滿足，眼眶都微微發熱，連帶著鼻尖也有些發酸，趕緊低頭咬了口饅頭，用饅頭的熱氣掩飾住眼底的溼意。
可這股暖意沒持續多久，腦海裡突然閃過家裡三個孩子的臉，想到家裡那麼多肉那麼多人吃，她鬼迷心竅地在這裡吃，滿心的愧疚之下眼淚瞬間沒了章法，一滴滴落在棉襖上，暈開一小片深色的溼痕。
她趕緊用手背擦了擦眼睛，哽咽著，聲音裡滿是自責：“我可真不是個好媽媽，居然在這兒吃獨食……”
易中海放下筷子，長長嘆了口氣，語氣裡帶著幾分寬慰：“你一個女人家，拉扯著三個孩子，還得照顧著賈張氏，撐起賈家這麼大個攤子，已經夠不容易了，別太責怪自己。都怪東旭命薄，走得太早，留下你們孤兒寡母的，遭這份罪。”
他的目光不經意間掃過秦淮茹因情緒激動而微微起伏的胸口，他像是被燙到一般，趕緊移開視線，喉結動了動，又補了一句：“你放心，東旭是我唯一的徒弟，我肯定不會不管你們娘幾個。以後有我在，絕不會讓你們餓著肚子。”
說著，他像是割肉一般，從貼身的衣兜裡摸出五塊錢和一小疊票據，遞到秦淮茹面前：“這錢還有這點票據你拿著，明天去供銷社給孩子買點雞蛋之類的東西。總吃棒子麵沒營養，孩子們正是長身體的時候。”
秦淮茹雙手接過錢和票證，指尖碰到易中海的手指，趕緊縮了縮。心裡卻暗自撇嘴——五塊錢能幹甚麼？
連孩子們幾頓飽飯都不夠，真是摳門！可臉上卻半點不敢顯露，立刻換上一副感激涕零的模樣，嘴裡說著一籮筐的好聽話：“謝謝師傅，您真是個大好人，我們娘幾個這些年全靠您的照顧。
等我這個月發了工資，一定給您做紅燒肉吃，選那種帶皮的五花肉，燉得爛爛的，讓您好好補補身子。”
易中海被她這番話哄得心裡舒坦了不少，暗自琢磨：就當是感謝她這段時間的照顧了，這五塊錢花得值，至少換來了舒心。
可轉念一想，他又覺得不放心——自己年紀大了，這次摔了一跤後，身體更是大不如前。
光靠秦淮茹一個人，恐怕不夠穩妥，得再找一個“拉幫套”的才放心多個人幫襯，不家的日子能好過些，才有餘力照顧自己的養老。
他的腦子裡瞬間閃過一個人選——許大茂！
可這個念頭剛冒出來，就被他自己壓下去幾分。
許大茂跟何雨柱不一樣，何雨柱以前是個直腸子，沒甚麼心眼，幾句好話就能哄得他心甘情願幫忙；許大茂卻精得像只狐狸，他父母都在，只是沒住同個院裡；而且他性格狡詐多疑，想讓他心甘情願幫襯賈家，沒那麼容易。
就在易中海犯愁的時候，手指無意識地摩挲著床單，突然想起了秦淮茹的優勢——許大茂的媳婦是秦京茹，而秦京茹，正是秦淮茹的堂妹！這層關係可是個好突破口。
秦京茹是從農村嫁來城裡的，在這個四合院裡沒甚麼親戚，腳跟還沒扎穩，平時遇到點事，還得找秦淮茹商量。
只要秦淮茹能說動秦京茹，讓秦京茹在許大茂耳邊吹吹枕邊風，還怕拿捏不住許大茂嗎？
易中海越想越覺得這主意可行，嘴角忍不住勾起一抹算計的笑，連帶著眼神都亮了起來，彷彿已經看到了許大茂乖乖幫襯賈家的場景。
他清了清嗓子，語氣裡帶著幾分引導，對秦淮茹道：“淮茹，你堂妹京茹現在日子過得不錯，許大茂疼她，家裡也寬裕，她也該多幫襯一下你才是，畢竟你們有著層親戚關係。”
秦淮茹的臉色頓時沉了下來，手裡的筷子停在半空，想起兩個多月前的事，心裡就一陣窩火。