傍晚的四合院飄著飯菜香，何雨柱剛從軋鋼廠下班回來，就被院門口圍上來的鄰居堵了個正著。
許大茂今天辦婚宴，院裡早就搭起了臨時灶臺，可掌勺的不是大夥兒熟悉的何雨柱，人群裡的議論聲越來越響，有人咂著嘴唸叨：“沒柱子的手藝撐著，這喜宴吃著總覺得差股勁兒”，還有人小聲嘀咕：“上回劉光齊結婚，柱子做的紅燒肘子，我到現在還想著呢”。
二大爺劉海中見狀，故意清了清嗓子，把袖子往上捋了捋，擺出一副長輩訓話的架勢：“柱子！你這就不對了！你跟大茂就算有過節，結婚擺酒也是一輩子的大事，個人恩怨哪能擱在這時候計較？傳出去人家該說咱們院裡人不懂事了！”
他話音剛落，旁邊幾個饞何雨柱廚藝的鄰居立刻跟著附和：“是啊柱子，你這確實有點不像話！咱們院辦席面，哪回離得了你？”
何雨柱聽著這話忍不住嗤笑一聲，眼神裡帶著點不屑：“二大爺，您要是想學著易中海那套，可別怪我不給您面子。”
這話懟得劉海中臉瞬間漲成了豬肝色，張著嘴半天說不出話來。何雨柱沒理會他的窘迫，接著道：“我不是針對許大茂，實話跟大夥兒說，往後院裡不管是誰辦席面，我都不接了。真有需要，找我徒弟高嚴、馬華就行，今晚就是他倆掌勺，他倆跟著我學了兩年，手藝差不了。”
這話一出口，圍著的人頓時沒了聲響。
大夥兒心裡都清楚，何雨柱現在可不是從前好說話的傻柱了，再說人家都把徒弟推出來了，再死纏爛打逼著掌勺，反倒顯得自己不講理，人群很快就散了，只剩劉海中還站在原地，臉色青一陣白一陣。
此時，何雨水挎著帆布包騎著腳踏車從外面回來，辮子上還繫著新買的粉色頭繩，一進院就看見哥哥，立刻喜滋滋地跑過來：“哥。”
然後就把腳踏車和挎包往自家屋裡一扔，拉著何雨柱的胳膊就往後院去。
何雨柱從口袋裡掏出五毛錢，遞給了負責收人情的閆富貴，然後帶著妹妹找座位，可運氣偏偏不湊巧——中院的三桌酒席，鄰居們都怕跟愛搶菜的賈張氏一桌，早就坐得滿滿當當。
只剩那桌，坐著賈家五口人，還有易中海和聾老太。
“柱子啊，快到奶奶這兒來坐！”聾老太坐在靠裡的位置，臉上堆著褶子笑，聲音聽起來格外熱絡。
可何雨柱心裡門兒清，這老聾子向來是口蜜腹劍。他沒搭話，只是輕輕拉了拉何雨水的胳膊，徑直往後院走。
後院總共擺了四桌，靠西邊的兩桌坐的是許家、秦家的親戚，正熱熱鬧鬧地聊著家常；東邊的兩桌則都是許大茂在軋鋼廠的同事和個別部門的領導。
許大茂正忙著招呼現場，一眼瞥見何雨柱兄妹往後院來，臉色頓時沉了下來，語氣帶著不滿：“何雨柱，你怎麼來後院了？中院不是有位子嗎？”
他的話剛說完，坐在東邊第一桌的宣傳科科長項維龍就笑著站了起來，還熱情地揮了揮手：“何師傅，這兒有空位，快來坐！”
何雨柱心裡明鏡似的，項維龍以前在廠裡見了他，那可是連個招呼都沒有的，今天這麼熱絡，肯定是因為李懷德的緣故。
“項科長，有日子沒見了。”何雨柱也不客套，拉著何雨水就往項維龍身邊的空位坐了下來。
項維龍連忙擺手，臉上的笑容更親切了：“叫甚麼項科長，太生分了！這又不是在軋鋼廠，沒那麼多規矩，你叫我一聲項哥就行。”
何雨柱順著話頭接道：“那行，項哥。您也別叫我何師傅了，跟李哥一樣，叫我柱子就成。”
“李哥”兩個字一出口，項維龍的眼神頓了頓，他心裡立刻有了數——何雨柱能直接叫李懷德“李哥”，可見兩人關係不一般，在李懷德那兒的分量，比他預想的還要重。
當即臉上的笑容更誠摯了幾分，拿起桌上的白酒瓶，給何雨柱的酒杯倒得滿滿當當：“成！那我以後就叫你柱子，來，先滿上！”
不遠處的許大茂看著這一幕，眼睛都直了，就那麼愣在原地——何雨柱不過是個食堂廚子，怎麼還能跟自己的頂頭上司稱兄道弟、推杯換盞？
驚訝之餘，更多的是憋悶，心裡頭跟堵了塊石頭似的：憑甚麼啊？論職位，他是放映員，比何雨柱體面；論人脈，他在廠裡也認識不少人，怎麼何雨柱反倒比他吃得開？
有同樣想法的還有劉海中。
他剛在中院、前院“視察”了一圈，在易中海的有意低調下，他裝足了大院管事的派頭，結果一回來就看見何雨柱兄妹佔了自己想坐的位置。
他正想開口教訓兩句，讓何雨柱“懂點規矩”，卻聽見了何雨柱和項維龍的對話，頓時像被掐住了脖子似的，到了嘴邊的話又咽了回去。