何雨水抿著唇笑了笑，剛想說點甚麼，突然一個瘦小的身影從左前方的陰影裡衝了出來。她嚇了一跳，腳踏車都差點沒抓穩。
定睛一看，才發現是趙虎——他身上還是那件舊棉襖，頭髮上沾了點雪沫子，凍得臉都發紫了，顯然是等了有一會兒了。
“叔，姐姐，謝謝你們送的玉米麵！”趙虎站在兩人面前，身子挺得筆直，像棵倔強的小樹苗，眼神裡藏著幾分不易察覺的侷促，卻很鄭重，“我、我以後一定會還的！等我長大了，能掙錢了，一定把錢還給你們！”
“撲哧——”何雨水被這“差輩”的稱呼逗笑了，側頭看向何雨柱，眼裡滿是笑意：“哥，你聽聽，人家都叫你‘叔’了，看來你是該好好保養一下，別顯得太老氣了。不然再過兩年，都該被人叫‘大爺’了。”
何雨柱也樂了，伸手摸了摸自己的臉，語氣帶著幾分自嘲：“行，年後哥也去供銷社買塊雪花膏擦擦，好好捯飭捯飭，救救這張‘老臉’，可不能讓我妹跟著我丟臉。”
他轉向趙虎，語氣溫和下來，眼神也軟了些：“不用你還。你和你妹妹平平安安長大，好好照顧爺爺奶奶，讓他們少操心，就是最好的報答了。”
趙虎愣了愣，眼眶瞬間就紅了。自從父親去世、母親跑了以後，他一個半大孩子扛起了家，見多了旁人的冷眼和嘲諷。
有人故意在他家門口扔垃圾，有人搶他家的糧食，還有人說他是“沒爸沒媽的孩子”。
他早就習慣了忍氣吞聲，把所有委屈都咽在肚子裡。
可何雨柱這溫柔的、不求回報的話語，卻像一股暖流，瞬間沖垮了他心裡的防線。
他再也忍不住，眼淚“嘩嘩”地往下掉，肩膀也控制不住地顫抖，連話都說不出來。
何雨柱和何雨水見狀，停下腳步，把腳踏車靠在路邊的樹幹上，安安靜靜地等他平復情緒——沒催，也沒勸，就那麼陪著。
過了好一會兒，趙虎的哭聲才小了些。
何雨水從口袋裡掏出一塊疊得整整齊齊的方帕，遞了過去，“擦擦眼淚吧，男孩子要堅強點，以後還要保護妹妹和爺爺奶奶呢。”
趙虎突然“撲通”一聲，朝著兩人跪了下來，膝蓋砸在凍硬的地面上，發出“咚”的一聲輕響。
何雨柱臉色一沉，趕緊上前想把他扶起來，語氣有些急：“你這小子，快起來！男兒膝下有黃金，怎能隨便下跪？有話好好說，別這樣。”
“我、我想學廚！”趙虎抬起頭，臉上還掛著未乾的淚痕，眼睛卻亮得驚人，少了幾分怯弱，多了幾分堅定。
他勇敢地迎上何雨柱的目光，聲音帶著幾分急切：“我想跟著您學廚，只要能讓我和爺爺奶奶、妹妹吃飽飯，再苦再累我都不怕，哪怕不給工錢也行！我會洗菜、會切菜，還會燒火，甚麼活都能幹！”
何雨柱心裡嘆了口氣——他猜趙虎是從林妙雲那裡知道自己是廚子了。
可趙虎才十三歲，軋鋼廠食堂有規定，不收十八歲以下的工人，他就算想幫也沒辦法。
“你年紀太小了，軋鋼廠有規定，不收十八歲以下的工人，我幫不了你。”
趙虎急忙說道，身子往前湊了湊，聲音更急了，“我只要能有口飯吃，能養活家人就行。我不挑活，再累都不怕！”
何雨柱一時語塞。他想起原身十六歲時，一個人拉扯何雨水，每天在酒樓幹活，起早貪黑，還是讓妹妹雨水餓著肚子；趙虎才十三歲，比當時的自己還小，卻要養活四口人，這簡直是痴人說夢。
可看著趙虎那雙充滿期盼的眼睛，像抓住了最後一根救命稻草，他又不忍心直接拒絕。
想了想，他說道：“要不你再去街道辦問問？好好跟領導說說家裡的難處，說不定他們能有別的辦法。”
趙虎卻搖了搖頭，眼神瞬間黯淡下去，像被吹滅的蠟燭：“我去過很多次了。每次去，他們都說每月十五塊的救濟金已經很多了，讓我別不知足。
可爺爺奶奶每月吃藥就要至少花七八塊，剩下的錢連定量的玉米麵都買不全，有時候只能挖點野菜摻著吃，現在冬天野菜都被雪覆蓋了。院裡還有人欺負我們，讓我們把買不起的定量份額送給他們，不然就故意找茬，上次還把我們家的門給踹壞了……”
何雨柱聽了，眉頭皺得更緊了，臉色也沉了下來：“你按‘講道理’的方式去說，他們自然不會當回事，軟的怕硬的，有時候就得換個法子，不能太老實。”
趙虎愣了一下，眼睛裡閃過一絲光亮，像是抓住了重點，聲音有些不確定：“您是說，讓我……鬧？”
何雨柱微微一笑，點了點頭，語氣很認真：“你還是個半大孩子，有些規矩，你可以不守。如果帶上你妹妹一起去，你妹妹那麼小，看著就讓人心疼，效果會更好。
沒人會跟兩個可憐的孩子較真，而且他們也怕事情鬧大，影響不好，到時候自然會想辦法幫你們。想要得到自己該得的，就不能太老實，太聽話。”
趙虎沉默了很久，雙手緊緊攥成拳頭，指節都泛了白。他慢慢從地上站起來，眼神裡多了幾分從未有過的堅定，朝著何雨柱深深鞠了一躬：“我明白了！我知道該怎麼做了！”說完，他轉身飛快地跑了。
看著趙虎離去的背影，何雨水有些擔憂地問道：“哥，小虎要是真帶他妹妹去街道辦鬧，能行嗎？這不是把街道辦的臉面往地上踩嗎？萬一他們生氣了，不僅不給幫忙，反倒停了救濟金，那他們家就更難了。”
何雨柱嘆了口氣，語氣沉重起來，“他家裡沒有半點謀生的來源，靠著那點救濟金，也不過是吊著半條命。
與其慢慢餓死，不如拼一把。只有把街道辦‘架’起來，街道辦才會真正上心，才會想辦法幫他們。”
他頓了頓，又補充道：“其實街道辦想幫忙，有的是辦法。學校可以減免小虎兄妹的學費，不用讓他們交書本費；也能給他們分派點糊紙盒、縫襪子的手工活，讓他們賺點零花錢；實在不行，還能組織院裡的鄰居、廠裡的工人捐款，湊點錢幫他們渡過難關。
就看他們願不願意把這事放在心上，願不願意真的幫一把。”
不然授人以魚的方式只不過是杯水車薪。
何雨水聽了，默默點了點頭，沒再說話。
回到院裡，家家戶戶基本都沒睡，準備守夜，何雨柱和何雨水上沒老下沒小的就不準備守這規矩，各自回屋睡覺去了。