掌心還燙著，那根棒貼在皮肉上，像一塊剛從地心撈出來的烙鐵。
他沒回洞府，也沒去講臺，轉身就往山後走。
風在耳邊刮，披掛鼓動，右臂的光絲一跳一跳，第七重混沌相的裂口還沒合上，火紋在經脈裡亂竄，像是有無數根燒紅的針來回穿刺。
但他沒停下。
他知道現在不能停。
一停，火就壓不住。
走到花果山背陰的老石臺，他盤腿坐下，把棒橫在膝上。
石臺是他當年破石後第一處落腳地，底下連著地脈根，涼氣往上冒，能壓躁。
棒身龜裂，赤光時隱時現，像呼吸。
他舌尖抵住上顎，鼻環輕輕一震，混沌氣順著經脈走了一圈，沒去堵火，也沒強行鎖脈，而是把第七重環的口子開了一絲。
火紋順著這道縫隙，緩緩往瞳裡流。
金瞳七重環開始轉，不是被動吸，是主動引。
他要看看，這火種到底是甚麼東西，敢在他體內鬧騰。
瞳中星圖逆向運轉，混沌吸力從深處湧出，像一張看不見的嘴，對著棒身咬了下去。
剎那間，棒中那道赤光猛地一顫。
不是反抗，是回應。
一股滾燙的節奏順著瞳孔衝進識海——地火噴發的頻率、岩漿流動的脈動、還有某種被鎮壓時的掙扎，全擠了進來。
這不是法則，是記憶。
是火的意志。
他沒躲，任那股資訊衝進來，腦子像被燒紅的鐵釺捅過，嗡嗡作響，但他咬著牙，一點一點地“讀”。
讀三萬年沉睡的煎熬，讀被封印時的不甘，讀那一聲沒喊出來的怒吼。
這火種不是死物。
它是活的。
而且，它認得他。
或者說，它認得他瞳裡的混沌。
他忽然明白祖師那句話了——“是鑰匙”。
不是獎，不是信物。
是鑰匙。
開甚麼？
他不知道。
也不急。
現在最要緊的，是把這火馴住。
他閉眼，神識沉入瞳中星圖，火紋在第七環邊緣打轉，像一匹野馬，不肯歸槽。
他沒強壓，也沒硬吞。
而是割了一絲混沌真氣，送進星圖中心。
那絲真氣一落，星圖第七環驟然亮起，火紋猛地一縮，隨即暴漲，像是被點燃了。
“你不認主，我便做主！”
他睜眼，金瞳如熔星，低喝出口。
話音落，混沌氣轟然炸開，順著火紋衝進棒身。
棒中火種劇烈震顫，赤光亂閃，龜裂紋像活了一樣，一道道蔓延開來，彷彿要炸。
但他沒鬆手。
反而把五指收得更緊。
火種在掙扎，他在等。
等它耗盡力氣，等它無路可退。
然後——
他主動把金瞳的吞噬之力收了一半，轉為“同化”。
不是吞你，是讓你變成我。
混沌氣裹著火紋，在瞳中第七環緩緩流轉，像在編織一張網。
一圈，兩圈，三圈。
火種的躁動慢慢平了。
赤光不再亂閃，而是順著他的呼吸，一明一暗，像心跳。
咔。
一聲輕響，來自棒心深處。
不是裂，是開。
龜裂紋中的赤光不再掙扎，轉為溫順流淌，如血脈歸心。
他五指輕握，沒發力，金箍棒自己輕顫了一下，像是點頭。
他嘴角一咧，獠牙泛光。
成了。
他慢慢站起身，棒尖點地。
心念一動，棒身赤光流轉，地火從石縫裡滲出，不再是狂暴噴湧，而是如臂使指，繞棒三匝，隨即沉回地底。
他抬頭，望天。
星河懸空，密密麻麻，像誰撒了一把碎金。
他手中棒輕輕一抖。
無風，無火，無勢。
十丈外一塊巨巖，無聲裂開，切口光滑如鏡。
他咧嘴笑了。
原來這才是“拿穩”。
他低頭看棒，龜裂紋還在，但赤光溫順，像是睡熟了。
他指尖撫過棒身，忽然一頓。
不對。
這火種是馴了，但棒裡還有東西。
更深的東西。
不是火，也不是法則。
是結構。
一種他從未見過的構造方式——像是把整片地火脈絡，壓縮成一根線，埋在棒心。
他瞳中星圖微轉，金瞳深處混沌吸力再起，這一次，不是衝著火種，而是衝著那道結構。
吸。
星圖第七環緩緩旋轉，混沌氣如絲，順著瞳孔探入棒身。
那道結構微微一震，像是被驚動了。
但他不管，繼續吸。
結構開始鬆動，一絲極細的脈絡被抽離，順著混沌氣流入瞳中。
就在這一瞬——
天上星斗忽然一顫。
不是錯覺。
整個星夜的氣機，像是被甚麼東西牽動了。
他抬頭，金瞳映星河，瞳底火紋微閃。
星與棒，有聯絡。
他忽然想起祖師的話：“下一關，不是試煉，是還債。”
還甚麼債？
他不知道。
但他知道，這棒不是終點。
是開始。
他握緊棒，心念再動。
棒身輕震，地火再出，這次不是繞棒，而是順著他的手臂爬上來，沿著經脈遊走，最後匯入金瞳。
火紋在瞳中第七環穩定下來，與混沌氣融為一體。
他閉眼，再睜。
金瞳如常，看不出異樣。
但體內，第七重混沌相的裂口，正在緩緩合攏。
火，成了他的。
棒，也成了他的。
他站在石臺上，夜風穿林，披掛獵獵。
忽然，他把棒往地上一頓。
咚。
地火倒卷，石臺三震。
但這一次，沒人說話，也沒人出現。
他抬頭，星河不動，風也不動。
天地像是在等。
等他下一步。
他咧嘴一笑，獠牙在星光下泛著金屬光澤。
“來吧。”
他手中棒一轉，赤光流轉，心念微動，棒身忽長忽短，忽粗忽細，隨心而變。
他試了三遍，每一次都如臂使指，毫無滯澀。
成了。
人兵合一。
他收棒，插在背後，光絲順著脊背收進皮下。
轉身要走。
忽然，他停下。
低頭看手。
掌心還留著一道燙痕，深紅，像烙印。
他盯著那道痕，沒說話。
片刻後，他抬手，往臉上一抹。
毛臉雷公嘴，金眸灼灼。
他咧嘴，獠牙咬住下頜，轉身躍下石臺。
山風再起，披掛鼓動，他一步跨出十丈，落地無聲。
身後，那塊被切開的巨巖，巖面光滑如鏡，映著半片星河。
忽然，鏡面般的切口上，一道赤光一閃而過。
不是反射。
是內發。