日頭西斜，古墟籠罩在一片昏黃的光影中。
厲無極站在那座半毀的石殿頂上，面色陰沉如水。整整一日的細緻搜查，淨隙組幾乎將古墟的每一寸土地都翻了過來，然而——
甚麼都沒有。
不是沒有發現，而是所有發現都沒有價值。
“統領，東區搜查完畢。”一名組員飛身掠上殿頂，單膝跪地，“發現上古符文碎片十七塊，經鑑定，年代至少在萬年以上，與目標群體無關。”
“西區搜查完畢。”另一名組員緊隨其後，“發現疑似丹房遺蹟一處，內有殘破丹爐兩座，但已廢棄至少千年，近期無人使用痕跡。”
“南區……”彙報的組員猶豫了一下，“發現大量骨骸，經鑑定為上古戰場遺留，非近期死亡。”
“北區呢？”厲無極聲音平淡，聽不出喜怒。
北區負責搜查的組員沉默片刻，低聲道:“北區……除了一些無法確定年代的瓦礫碎片，甚麼都沒發現。”
甚麼都沒發現。
整整一日，近百名淨隙組精銳，加上三隊天刑殿巡天衛的配合，將這座方圓數十里的上古遺蹟翻了個底朝天。他們搜遍了每一間石室，翻過了每一塊碎石，甚至以神識掃描了地下十丈的每一寸土層——
然而，那些蛀天盟成員彷彿從未存在過。沒有留下一件法器、一枚丹藥、一片完整的玉簡。甚至連他們生活過的痕跡，都被抹除得乾乾淨淨，彷彿只是這片廢墟上一陣路過的風，吹過便散，不留痕跡。
厲無極沉默良久，緩緩開口:“幻陣殘骸呢？爆裂陣碎片呢？那些被焚燒的石壁呢？”
“回統領，幻陣殘骸已全部收集，但符文損毀嚴重，無法復原完整陣圖。”負責技術分析的陣法師硬著頭皮彙報，“爆裂陣碎片也是如此。至於那些被焚燒的石壁……那種淡金色火焰極為特殊，不僅燒燬了刻痕，連石材本身的靈力結構都被改變，無法從中提取任何資訊。”
“也就是說——”厲無極的聲音更冷了幾分，“我們花了整整一日，消耗了大量人力物力，結果一無所獲？”
無人敢答。
殿頂上陷入一片死寂，只有風聲嗚咽，捲起細碎的沙粒。
良久，副手小心翼翼地問:“統領，是否要繼續擴大搜尋範圍？”
厲無極沒有立刻回答。他取出溯光鏡，再次催動，鏡面上的光芒比之前黯淡了許多——這一日的連續使用，即便是這件上古遺物，也到了極限。
鏡面上，那些模糊的人影依舊在扭曲、閃爍、無法連貫。但厲無極注意到一個細節——所有畫面中，那些人影活動最密集的區域，都集中在古墟的東北方向。那裡是石殿、觀星臺、以及那間被焚燒的石室所在地。
而那些人影最後消失的方向，也是東北。
東北方向三百里外，是碎星礁。再往北五百里，是白骨荒原。再往東……
厲無極收起溯光鏡，目光投向東北方天際那抹逐漸黯淡的晚霞。
“傳令。”他忽然開口，聲音平淡卻不容置疑，“將古墟列為丙級監控區，留一隊人值守，每月例行巡查一次。其餘人——”
他頓了頓:“明日一早，隨我轉進沙海。”
“沙海？”副手一愣，“具體目標是——”
“碎星礁。白骨荒原。萬壑迷宮外圍。”厲無極一字一頓，“所有可能藏身的邊緣區域，全部篩一遍。他們帶著那麼多典籍和物資，不可能憑空消失。既然古墟空了，就一定去了別處。”
“是！”
命令傳達下去，古墟外圍的封鎖圈開始有序收縮。大部分巡天衛與淨隙組成員撤至預設的營地休整，只留下一支小隊負責夜間警戒與後續的例行巡查。
厲無極從殿頂躍下，獨自走向古墟入口。
夕陽將他的影子拉得很長很長，投在那片破碎的石板地上。他走得很慢，目光掃過每一處被搜查過的痕跡——被撬開的石板、被擊碎的牆壁、被翻過的碎石。這一切都昭示著淨隙組的“戰果”，然而這些戰果，沒有一樣能讓他滿意。
他停在那面已被轟碎的石壁前。
碎石散落一地，那十六個字早已化作齏粉，與腳下的沙土混為一體，分不清哪些是字跡，哪些是石頭。厲無極蹲下身，拾起一塊拇指大小的碎石，翻看片刻，隨手丟棄。
“身可隕，道不滅；火雖微，種已播。”他低語，重複著那行已經被他毀去的字跡，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“可惜，你們的火，終究沒能燒起來。”
他起身，正要離去，忽然心中一動，停下腳步。
溯光鏡在他懷中微微發熱，似乎感應到了甚麼。厲無極取出鏡子，催動最後一絲靈力，鏡面上浮現出一片模糊的光影——
不是人影，而是某種極淡的、幾乎無法察覺的意念殘留。
那意念極其微弱，如同風中殘燭，隨時可能熄滅。但它確實存在，就在……入口處，某塊不起眼的石縫中。
厲無極目光一凜，立刻循著溯光鏡的指引，走到入口處一面看似普通的石牆前。他抬手，一道靈光打出，石牆表面泛起微弱的漣漪——沒有任何陣法反應，沒有任何靈力殘留，只是普通的石頭。
但溯光鏡的指向，就在這裡。
厲無極皺眉，以神識仔細掃描這面石牆的每一寸表面，每一道裂隙。最終，他在一條不過指寬的裂縫深處，發現了一枚拇指大小的晶石。
那晶石灰撲撲的，與周圍的碎石几乎融為一體，若非溯光鏡指引，絕不可能被發現。厲無極以靈力將其攝出，託在掌心細看。
晶石表面沒有任何符文，沒有任何靈力波動，只有五個極其細微的刻痕，若非以神識放大百倍，幾乎無法辨認——
“此處曾有微光。”
厲無極盯著那五個字，沉默良久。
這不是法器，不是陣眼，不是任何有價值的東西。它只是一枚普通的靈石，被人在上面刻了五個字，然後塞進石縫裡。沒有陷阱，沒有資訊，沒有任何可以被追查的線索。
它只是一聲嘆息。一句遺言。一個證明——“此處，曾有人戰鬥過。”
厲無極五指收緊，晶石在他掌心發出細微的碎裂聲。他本可以將其捏碎，如同捏碎那面刻著十六字的石壁一樣。
但他沒有。
他沉默片刻，將晶石收入袖中，轉身大步離去。
“統領，這枚晶石……”副手追上來，欲言又止。
“留著。”厲無極聲音平淡，“帶回天刑殿歸檔。異數遺物，總歸有點研究價值。”
“是。”
夕陽終於落下，古墟陷入一片昏暗中。
淨隙組的營地設在古墟東南方向十里處，數十頂帳篷在沙地上整齊排列，外圍有陣法警戒，內有修士輪值。營地裡篝火點點，但無人說笑，氣氛沉悶。
這一日的搜查結果，所有人都心知肚明——無功而返。
不是他們不努力，而是對手太狡猾。那些蛀天盟的人，彷彿提前預知了他們的到來，將所有痕跡抹除得一乾二淨，只留下一座空蕩蕩的廢墟和滿地的碎石瓦礫。
厲無極坐在營帳中，面前攤著一張沙海地圖，上面標註著密密麻麻的標記。碎星礁、白骨荒原、萬壑迷宮、遺忘沼澤……每一個可能藏身的區域，都被他用硃筆圈出。
“明日卯時出發。”他對副手說，“第一站，碎星礁。”
“碎星礁地形複雜，多有空間裂隙與法則亂流，大部隊行動不便……”副手遲疑道。
“所以只帶精銳。”厲無極打斷他，“二十人足矣。其餘人分散搜尋白骨荒原與萬壑迷宮外圍，有發現再傳訊匯合。”
“遵命。”
副手退出營帳，厲無極獨坐燈下，取出那枚灰撲撲的晶石，放在掌心。
燭光下，那五個字更加模糊，幾乎無法辨認。但他知道它們在那裡，如同一個無聲的嘲諷，提醒著他——這一日，他甚麼都沒找到。
“此處曾有微光。”他低語，忽然冷笑，“可惜，光滅了。”
他將晶石收入袖中，吹滅蠟燭，營帳陷入黑暗。
古墟在夜色中沉默著。
那些被翻過的碎石、被撬開的石板、被轟碎的石壁，在月光下顯得格外淒涼。這座沉睡了無數年的上古遺蹟，在這一日承受了前所未有的劫難——不是因為戰爭，不是因為天災，而是因為一群人在此停留過，又離開了。
淨隙組帶走了所有能找到的碎片、殘骸、遺蹟，裝滿了數十個儲物袋。但那些真正有價值的東西——那些被焚燒的刻痕、被覆蓋的氣息、被抹除的記憶——甚麼都沒有留下。
石縫中，那枚晶石曾經待過的地方，只剩下一個空蕩蕩的縫隙。風沙灌入其中，很快將其填滿，彷彿那裡從未有過任何東西。
只有厲無極袖中那枚灰撲撲的晶石，還在黑暗中微微閃爍著，如同一聲無人聽到的嘆息——
“此處，曾有微光。”
這是古墟最後的饋贈，也是淨隙組唯一帶走的、關於蛀天盟的遺物。
但它不會說話，不會反抗，不會洩露任何秘密。它只是一塊石頭，上面刻著五個字。
五個字而已。
夜風掠過古墟，嗚咽如泣。那些倒塌的廊柱、破碎的穹頂、被風沙掩埋的石板，都在黑暗中沉默著，等待著下一個黎明，或者，下一群過客。
而淨隙組，明日將啟程前往沙海。
他們的搜查還將繼續，他們的追捕不會停止。但今夜，在這個一無所獲的夜晚，他們只能帶著滿手的碎石與滿心的不甘，在這片廢墟旁紮營休整。
厲無極躺在黑暗中，睜著眼，望著帳篷頂那片模糊的月光。
他想起臨行前副殿主的交代:“那些人，與以往的異數不同。他們不求名，不求利，甚至不求活。他們求的，是一種叫‘自在’的東西。這種東西，比任何功法都危險——因為它會傳染。”
厲無極當時只是冷冷一笑:“那就連根拔起。”
現在，他依舊是這個想法。
但今夜，在這片空蕩蕩的廢墟旁，他第一次感到一絲不確定——他要拔的，究竟是甚麼？
是那幾個逃走的修士？是那些被抹除的刻痕？還是那枚灰撲撲的晶石上，那五個模糊的字？
他不知道。
他只知道，明日卯時，他要啟程前往碎星礁。他要繼續追，繼續搜，繼續殺。直到那些異數一個不剩，直到“自在”二字從這世上徹底消失。
他閉上眼，強迫自己入睡。
袖中，那枚晶石安靜地躺著，五個字在黑暗中微微發光，又迅速黯淡。
微光不滅，火種未絕。
即便是在敵人的袖中，即便是在最深的黑暗裡。
因為光，從來不是為照亮自己而存在的。它是為了告訴黑暗中的人——
此處，曾有光。