天光漸亮，千機城在一夜的喧囂後，表面上恢復了往日的秩序。熔鍊工坊的破損管道被緊急替換，靈流輸送恢復，淬鋒池的生產短暫停滯後又重新運轉。西城牆戍衛營的巡邏隊在天亮後減少了頻次，光鏡也不再徹夜掃視，彷彿昨夜之事已然平息。
然而，水面之下的暗流，卻因那一枚投入的，開始顯現出更復雜的湧動。
千機城東區，一家不起眼的茶樓聽雨軒三樓雅間。
松谷換了一身不起眼的灰布長衫，頭戴斗笠，正與一位面色蠟黃、山羊鬍稀疏的老者對坐。老者自稱包打聽，是東區地下情報網中一個頗有些門路的掮客，訊息靈通，但收費不菲。
包老，昨夜西邊那場熱鬧，您可聽到些風聲？松谷為對方斟滿一杯靈茶，聲音壓得極低。
包打聽眯著眼，嘬了口茶，砸吧著嘴：動靜不小啊。熔鍊工坊裡頭出了岔子，聽說不是簡單的陣法故障，倒像是......出了毛病。他指了指自己的心口，意有所指。
哦？此話怎講？松谷故作驚訝。
嗨，老夫也是聽幾個在工坊做事的遠房侄兒酒後嚼舌根。包打聽左右看了看，湊近些，說是管道裂得邪性，裡面的靈流自個兒打起來了，跟中了邪似的。上頭派了淨隙房的人去看了，臉色都不太好看。現在工坊裡頭查得嚴吶，進出都要三道符印，連用了三年的陣盤都要重新校驗。
松谷心中微動，面上不動聲色：淨隙房都驚動了？看來不是小事。可查出甚麼端倪了？
包打聽搖搖頭：那等機密，哪是我等能探知的。不過......他頓了頓，聲音更低了，西城外頭也不太平。戍衛營和的人折騰了半宿，聽說在亂石灘找到了點太乾淨的地兒，還在黑風嶺邊上跟流放者幹了一架。現在城裡私下都在傳，是不是有甚麼過江龍摸進來了，專挑咱們千機城的軟肋下手。
過江龍？松谷挑眉。
就是那些不服天規管束、專搞破壞的狠角色唄。包打聽撇撇嘴，以前也不是沒有過，但這麼精準摸到工坊裡頭，還弄出這種把戲的，倒是頭一遭。現在不少鋪子的掌櫃都悄悄加強了庫房的防護陣法，生怕被殃及池魚。
松谷又試探著問了幾個問題，包打聽有的能答，有的也只是道聽途說。臨走時，松谷將一小袋中品靈石不動聲色地推過去：有勞包老費心，若再有相關訊息，尤其是關於淨隙房動向或西城外搜查進展的，還望及時告知。
包打聽掂了掂袋子，露出滿意笑容：好說，好說。老夫這雙耳朵，靈光著呢。
離開茶樓，松谷穿行在漸趨熱鬧的街巷中，斗笠下的眉頭微蹙。從包打聽這裡得到的情報，與風語透過遙感共鳴盤監控到的部分能量反應、巡邏隊軌跡基本吻合，也證實了逆序模因確實引起了律令司高層的警惕，甚至驚動了專司處理事件的淨隙房。
這在意料之中，甚至可以說是計劃的一部分——他們需要讓律令司意識到的存在與威脅，但又不能讓其太快鎖定目標。
然而，過江龍的傳言開始在市井中悄然流傳，這卻有些出乎預料。民眾的猜疑與不安，如同一把雙刃劍，既能給律令司施加壓力，也可能導致排查範圍擴大，無意中波及到一些無關的、但可能對破隙之盟懷有同情或潛在聯絡的邊緣群體。
需提醒陸道友他們，輿論亦需引導，不能任其發酵成恐慌。松谷心中思忖，腳步加快，向著下一個隱秘聯絡點行去。
與此同時，千機城律令司分衙。
謝寒鋒面前的長案上，堆疊著連夜彙總而來的各類卷宗與報告。從熔鍊工坊陣法記錄分析，到臥牛巖潔淨區勘查詳錄，再到黑風嶺流放者襲擊事件調查報告，以及諦聽組從各處暗線收集來的零碎情報。
他的手指在一份卷宗上輕輕敲擊，那是關於臥牛巖潔淨區的最終勘查結論：......該區域未發現任何主動施法、器物殘留或生物痕跡。靈力背景狀態成因，經反覆推演，有七成可能為高階永珍歸藏類隱匿陣法全力運轉時，對外界靈力環境的極致吸納與同化所致。此類陣法，非尋常散修或流放者可佈設掌控。
永珍歸藏......謝寒鋒腦海中閃過數個擅長此道的宗門或流派，但大多早已歸附天刑殿，其陣法特徵也與記載略有出入。倒是蒼溟生前所屬的碧瀾玄水宮，其護山大陣中便有類似功效的部分，但玄水宮早已覆滅，傳承散佚。
難道真是碧瀾界殘存勢力的手筆？可與逆序模因又有何關聯？
他又拿起另一份報告，是關於黑風嶺襲擊者的。戍衛營與暗瞳追擊未果，但交戰過程中，一名襲擊者被擊傷，留下少許血跡與破損的法器碎片。經檢驗，血跡中蘊含的靈力屬性駁雜，帶有明顯的、多界域功法混雜的特徵，確係典型流放者無疑。而那法器碎片，材質普通，煉製手法粗陋，隨處可見。
看似與熔鍊工坊事件毫無關聯。但謝寒鋒注意到，襲擊發生的時間點，恰好是在戍衛營巡邏隊因發現潔淨區而向該區域集結後不久。流放者選擇在那個時間、那個地點發動襲擊，像是算準了能吸引注意力，又能在援兵趕到前從容遁走。
巧合？還是有意配合？
大人，一名屬下在門外稟報，諦聽組急報，東區聽雨樓茶樓，發現可疑情報交易，涉及昨夜西區之事。交易一方為慣常掮客包打聽，另一方身份不明，但疑似對淨隙房動向格外關注。是否實施抓捕？
謝寒鋒略一沉吟：暫不抓捕，加派人手暗中監控包打聽及其所有聯絡人。查明另一方真實身份，順藤摸瓜。
屬下退下。謝寒鋒靠回椅背，閉上雙眼。腦海中的線索碎片開始旋轉、碰撞、試圖拼接。
逆序模因、高階隱匿陣法、時機精準的流放者襲擊、市井間開始流傳的過江龍傳言、以及對淨隙房動向異常關注的匿名打探者......
這一切，似乎都指向一個目的：製造混亂，分散注意力，試探反應，並在混亂中獲取情報。
對方絕非烏合之眾，而是有組織、有預謀、目標明確。他們像一群潛伏在黑暗中的工蟻，不追求一擊致命，而是耐心地、一點點地啃噬著秩序巨樹的根基。
蛀蝕......謝寒鋒再次低聲念出這個詞，眼中寒光凝聚。無論對方是碧瀾界殘黨，還是繼承了逆命道統遺澤的新興勢力，抑或是其他甚麼牛鬼蛇神，他們的行為已經觸及了紅線。
必須加快節奏，在對方下一次之前，揪出他們的巢穴。
他睜開眼，取出一枚特製的傳訊玉符，將一道神念注入其中：稟衛樞大人，線索漸明，疑為有組織之行動。目標疑似兼具傳承與高階隱匿之能，且可能在城中布有眼線。建議：一、加強對所有涉及逆命道統、碧瀾界遺澤及相關隱匿傳承的過往人員排查；二、對千機城所有地下情報網路、黑市交易點進行一輪秘密清洗，敲山震虎；三、設餌。
玉符微光一閃，資訊已傳出。
謝寒鋒起身，走到窗邊，望向熙熙攘攘的街市。陽光普照之下，這座城市依舊井然有序，車水馬龍，人聲鼎沸。但他知道，平靜的表象之下，一場無聲的戰爭已經打響。
對方在暗處，他們在明處。但律令司經營千機城無數年，根深蒂固，網羅密佈。只要對方再次行動，就一定會露出馬腳。
來吧，讓我看看，你們這些藏頭露尾的蛀蟲，究竟有多少本事。謝寒鋒低聲自語，指尖無意識地摩挲著窗欞，彷彿在感受著這座城市脈搏下，那暗流湧動的頻率。
微光淵，石穴深處。
陸明淵、雲織、風語、劍七圍坐，松谷的加密傳訊剛剛透過特殊渠道送達。
謝寒鋒已初步將事件定性為有組織的，並開始多線排查。陸明淵讀完傳訊內容，看向眾人，我們的投石問路，效果顯著，但也引來了更專注的追查。城中暗線需更加謹慎，尤其是松谷那邊，謝寒鋒似乎已注意到對淨隙房動向的異常關注。
意料之中。雲織平靜道，若連這點警覺都沒有，他也不配坐在那個位置。我們留下的和骨叟的配合，足以讓他糾結一段時間。當前重點，應是利用這段視窗期，完成蜃樓舟的進一步修復，併為探查萬籟歸寂之域做更充分的準備。
風語點頭：天象推演顯示，下一次相對適合遠行的星軌平穩期在一月之後。我們需在此之前，準備好所有物資，並儘可能摸清萬籟歸寂之域外圍的最新情況。松谷正在嘗試透過一些古老渠道，購買關於那片死域的、未被律令司篡改或封鎖的原始記載。
劍七擦拭著古劍，忽然開口：謝寒鋒建議。我們需提防律令司故意放出假訊息，或佈置陷阱，引我們上鉤。
不錯。陸明淵沉吟道，通知所有外圍成員與聯絡點，近期以靜默潛伏為主，非必要不主動收集敏感情報，尤其警惕任何關於逆命遺寶碧瀾秘藏天幕裂隙的突然出現的好訊息。一切行動，待萬籟歸寂之域探查計劃明確後再行定奪。
他頓了頓，目光掃過眾人：此次千機城行動，雖只是開始，但已證明破隙之盟有能力在鐵幕上製造裂痕，並攪動風雲。然前路必將更加兇險。諸位，共勉。
陸明淵接著對眾人道：此次行動結果，需讓松谷知曉。他那邊的情報渠道，能幫我們確認天刑殿的真實反應。
雲織皺眉：告訴他礦洞位置？
只此一次。陸明淵道，我們需要他的情報。
石穴內篝火噼啪，映照著幾張凝重而堅毅的面孔。穴外沼澤，霧氣升騰，彷彿預示著前路莫測。
千機城的風波漸起，而更遙遠、更致命的旅程，已在悄然籌備。鐵幕之下，暗流碰撞，新舊勢力的角力，秩序與反秩序的對抗，正沿著無人預料的方向，緩緩展開其波瀾壯闊又危機四伏的畫卷。
松谷走在夜色中的街道上，袖中那枚玉符微微發燙。
他能感應到，陸明淵的氣息依舊穩定，那枚自在印記也完好無損。但除此之外，還有一種更古老、更深沉的共鳴，正從那印記所在的方向，緩緩擴散。
那是......甚麼？
他想起共鳴者內部代代相傳的那句話：
當天之隙初現，守夜人將有所回應。
守夜人——那三位沉睡了無數年的存在，難道真的在回應陸明淵那枚印記？
松谷深吸一口氣，加快了腳步。有些事，他需要儘快確認。
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與此同時，千機轉運城以西八百里，一處隱秘的地下洞窟內。
三道黑影圍坐在石桌前，桌上擺著一盞昏暗的油燈。
那股共鳴，你感應到了嗎？一人問。
感應到了。為首者緩緩開口，聲音蒼老而沙啞，那枚印記，確實觸動了法則之網。
第三人興奮道：那我們的計劃——
不急。為首者抬手，掌心浮現出一枚暗金色的符篆，符篆上隱隱有古老的紋路流轉，讓他布。讓他以為自己在創造裂隙。等時機成熟，他會發現，他開啟的不是通往自由的門，而是......
他握緊符篆，嘴角浮現一抹詭異的笑：
通往深淵的入口。