子時將至，夜色如濃稠的墨汁，將千機城及其周邊的荒野浸透。天穹之上，那無形的掃描潮汐正規律地起伏，此刻恰好滑過西側區域，進入一次短暫的、覆蓋密度最低的。城牆上符文燈的光暈在夜風中微微搖曳，將巡邏守衛拉長的影子投在冰冷的牆磚上。
距離西城牆一里外的亂石灘邊緣，兩塊巨巖的陰影交疊處，空氣似乎微微扭曲了一下。陸明淵與劍七的身影如同從黑暗中析出，緊貼地面，氣息收斂得近乎於無。他們穿著深灰色、沾染了沙土與夜露的緊身衣，臉上塗抹著黑褐色的植物汁液，與周圍岩石的色澤渾然一體。
前方，便是那座被半掩的廢棄渠口，在稀薄的星光下，如同巨獸頜下一個不起眼的蛀洞。渠口附近，只有夜風吹動枯藤的窸窣聲。
兩人沒有立刻行動。劍七微微側耳，彷彿在傾聽風中的資訊。陸明淵則閉目凝神，左臂的法則親和力悄然延伸，如同無形的觸鬚，輕輕著前方那片區域的空間結構、靈力流動、以及......有無隱藏的警戒波動。
三息之後，兩人幾乎同時微微頷首。
守衛視線，東移。劍七以幾乎不可聞的氣音說道。他敏銳地捕捉到，遠處城牆垛口後，兩名倚著長戈的守衛，正扭頭望向城內隱約傳來轉運轟鳴的方向，那是子時大規模轉運開始的標誌。
無暗樁，無觸發禁制，渠口能量淤塞特徵穩定。陸明淵也確認了感知結果。
時機稍縱即逝。
陸明淵低喝一聲，兩人身形驟然由極靜轉為極動，卻並非直線衝撞，而是以一種詭異而流暢的曲線軌跡，如同兩道貼地遊走的陰影，藉助地面上每一塊凸起的石頭、每一處凹陷的坑窪作為掩護和蹬踏點，幾個兔起鶻落，便已橫跨數百丈開闊地，悄無聲息地來到了廢棄渠口前。
整個過程不過兩三個呼吸，快得幾乎讓人以為是夜風吹動了沙礫。
渠口近在咫尺，那股混雜著腐朽與陰溼的悶濁氣息撲面而來。洞口邊緣溼滑，佈滿苔蘚。
陸明淵當先，身形一矮，如同游魚般滑入那狹窄的黑暗之中。劍七緊隨其後，進入前，他反手從腰間皮囊中撒出一把細如塵埃的擬蹤粉。此粉無色無味，卻能在短時間內，完美模擬出小型沙鼠或蜥蜴爬行經過時留下的、極其細微的爪痕與氣息，用以覆蓋他們最後落腳處可能留下的、常人難以察覺的細微痕跡。
洞口在他們身後恢復如常，彷彿從未有人驚擾。
渠內，是絕對的黑暗與死寂。唯有腳下溼滑的淤泥和碎石，以及空氣中越來越濃的腐朽與法則侵蝕殘留的氣息，提醒著他們所處的環境。神識在這裡受到嚴重壓制和干擾，只能模糊感知身週數尺。
陸明淵立刻運轉漏形幻真訣，身形氣息與周圍那粘稠、惰性、充滿歷史傷痕的汙穢靈力環境努力同調，使得自身彷彿化作了這古老廢墟的一部分。他沒有使用任何照明，全憑左臂那獨特的法則感知與對圖紙的記憶，在腦海中構建著前行的路徑。
劍七則展現出另一種適應方式。他完全放棄了用神識，而是將全部感官集中於觸覺、聽覺以及對氣流最細微變化的感知。他腳步輕如羽毛，每一步落下都先以腳尖試探，確認穩固後方才壓實，行進間竟幾乎不帶動氣流。他手中扣著一柄長不盈尺的烏黑短刃，刃身無光，卻隨時準備應對黑暗中可能撲出的任何東西。
通道狹窄、曲折、時而需要側身，時而有坍塌的土石需要小心翻越。坡度持續向下，空氣越發潮溼悶濁。唯有偶爾從巖縫滴落的水滴聲，打破這令人窒息的寂靜。
約莫行進了一炷香的時間，前方隱約傳來空洞的迴響，以及更明顯的水流聲。
古蓄汙池，到了。
通道盡頭豁然開朗，卻又陷入另一種更廣闊的黑暗。陸明淵神識極力向前延伸，反饋回的景象與圖紙和推演基本一致：一個巨大的、半坍塌的地下空間，腳下不遠便是散發著惡臭的漆黑積水，水面漂浮著令人作嘔的油汙與殘渣。對面池壁下方，幾個大小不一的孔洞正汩汩湧入汙水，水流聲正是源自那裡。
而他們所需的三號分流渠廢棄連線口，按照圖紙，就在這蓄汙池另一側的某處池壁上，高於水面。
我先下。劍七傳音，話音未落，身形已如一片落葉般無聲飄落。他沒有直接落入黑水，而是精準地踩在池壁一處突出的、相對乾燥的岩石上。他穩住身形，烏黑短刃已握在手中，警惕地掃視著下方幽深的水面與四周的黑暗。
陸明淵緊隨而下，落在劍七身旁。兩人交換了一個眼神。
蓄汙池的環境比通道內更加惡劣。汙穢靈氣濃重如霧，不僅干擾神識，甚至對護體靈光都有微弱的侵蝕性。黑暗中也似乎潛藏著一些微弱的、令人不安的生命波動——或許是依靠汙穢靈力生存的低等妖蟲。
找連線口。陸明淵低語，左臂微微發熱，法則感知全力展開，如同最精密的探針，掃描著周圍池壁的結構，尋找著那特定年代風格的砌石痕跡、斷裂面、以及可能存在的、極其微弱的、來自隔壁仍在使用的分流渠的水汽滲透。
劍七則負責警戒腳下黑水與頭頂可能存在的危險。他目光如鷹隼，短刃在指尖輕旋。
時間在無聲的搜尋中流逝。每一息都顯得漫長。若找不到連線口，或連線口完全封死，他們就必須啟動風險更高的備用方案。
突然，陸明淵目光一凝，鎖定在右前方約十丈外、離水面約兩人高的一處池壁。那裡，岩石的色澤與紋理與周圍略有不同，似乎曾經是人工修砌的拱形結構的一部分，如今已大半坍塌，被厚厚的、散發著微光的暗綠色苔蘚覆蓋。但就在那苔蘚覆蓋的縫隙深處，陸明淵的法則感知捕捉到了一絲極其微弱、卻持續不斷的、帶著活水氣息的溼潤靈力流——正是從隔壁分流渠滲透過來的！
找到了！他心中一定，指向那處。
劍七立刻會意。兩人再次如壁虎般沿著溼滑的池壁向那目標點移動。靠近後，可以更清楚地看到，那裡確實是一個被坍塌物和厚重苔蘚幾乎完全封死的拱形洞口痕跡。洞口不大，原本可能僅供一人彎腰透過。
劍七伸出短刃，以刃尖極其輕柔地撥開覆蓋的苔蘚，探查後面的情況。苔蘚下是鬆散的碎石和淤泥。他小心地、一點點地將這些堵塞物清理出一個僅容頭部探入的縫隙，沒有發出大的聲響。
縫隙後，是更加濃重的黑暗，但那股活水的溼氣與微弱的水流回宣告顯增強了。
陸明淵將神識凝成一線，艱難地穿過縫隙向裡探去。片刻後，他收回神識，對劍七點了點頭：通道存在，未被完全澆築封死，內部有積水但可通行，通往活躍分流渠的方向正確。清理擴大洞口，我們進去。
劍七點頭，開始以更有效率但依舊謹慎的方式，用短刃和靈力配合，將洞口擴大到足以讓人透過。陸明淵在一旁警戒，同時將清理出的碎石淤泥小心地推到下方黑水中，儘量不留下明顯痕跡。
很快，一個勉強可供人匍匐透過的洞口被清理出來。裡面是一條更加低矮、充滿積水和淤泥的廢棄支渠。
陸明淵率先鑽入，劍七斷後，並在進入後，反手以靈力將洞口附近的痕跡再次擾動，使其看起來更像是自然坍塌或小動物鑽挖所致。
支渠內惡臭撲鼻，積水及膝，行進艱難。但兩人心中卻是一鬆。最不確定的連線口環節，順利透過。他們已成功從廢棄系統，滲入了千機城仍在運轉的排水網路的邊緣。
子時已深，千機城內轉運正酣。而在這城市最骯髒的基底，兩隻，正沿著汙水的脈絡，悄無聲息地向著它們的預定目標——那枚即將引發的種子佈設點——緩緩逼近。
劍七忽然傳音：那松谷，可信幾分？
陸明淵微微搖頭：不知。但他能在你我第一次見面時就擷取氣息煉成玉符，這份謹慎和手段，確實非同小可。
他在準備後手。劍七道。
陸明淵點頭，共鳴者能在鐵幕下存活至今，靠的就是這種凡事留一線的作風。若真有那一天，那枚玉符或許真能救命。
子夜潛行如鬼魅，亂石灘闊瞬息越；汙池覓得舊渠口，刃苔清障通幽穴。濁流深處影雙行，鋒刃無聲向心切。