當陸明淵再次恢復意識時，最先感知到的是一種難以言喻的痛楚——不是尖銳的撕裂，而是深沉的、如同無數細密裂紋遍佈神魂與道基的鈍痛，以及左半邊身體那冰冷的、近乎麻木的僵硬感。
他掙扎著睜開沉重的眼皮。柔和的長明燈光下，石室低矮的穹頂映入眼簾。空氣乾燥，帶著淡淡的草藥味和靈石靈氣，與之前沼澤深淵中的陰冷腐敗截然不同。
他還活著。這裡......是雲織和風語的藏身之處。
記憶如同潮水般湧回——墜星湖的投送，玉景巨手的降臨，“幻滅遊絲”的逃亡，墜入死寂沼澤，一路與骨靈周旋，被肅清使追殺，直至在穢蟲通道中聽到那救命的叩擊聲......
“幽影！”他猛地想要坐起，卻牽動了全身傷勢，尤其是左肩那雖然已被處理、但依舊猙獰的傷口，劇痛讓他悶哼一聲，又重重跌了回去。
“別動！”一個溫和卻帶著不容置疑力量的聲音在身旁響起。
陸明淵偏過頭，看到風語正坐在自己旁邊的石凳上，手裡端著一個粗糙的石碗，碗中盛著散發清香的淡綠色藥液。她臉色依舊蒼白，眉宇間帶著深深的疲憊，但眼神卻清澈而專注，顯然一直在照看他。
“幽影暫時穩住了。”風語知道他在擔心甚麼，輕聲說道，語氣中帶著一絲後怕與凝重，“雲織姐用你留在他身上的‘虛界隔斷符陣’殘存架構，結合我們攜帶的‘凝魂幽泉水’和幾味秘藥，暫時護住了他最後一點陰影本源不散。但......他的傷觸及根本，那符陣只能延緩，無法治癒。需要更專門的方法和天材地寶。”
陸明淵的心沉了沉，但至少，幽影還活著，還有希望。他嘶啞著嗓子問：“這裡是......你們怎麼......”
“這裡是我們在沼澤邊緣一處廢棄礦坑深處找到的天然石室，經過簡單改造和佈陣。”雲織的聲音從另一邊傳來。她正站在石室另一側一個更小的陣法前，那陣法中央懸浮著幾顆微微發光的石子，似乎在感應著甚麼。“微光淵在你和幽影前往墜星湖後不久，就遭到了天刑殿的試探性攻擊。雖然依靠大陣和地利擊退了，但位置已然暴露。風語觀星示警，預言將有更大規模的圍剿。我們便啟動了緊急預案，分批次撤離。”
她走過來，蹲在陸明淵身邊，檢查了一下他左肩的包紮和左臂的異狀，眉頭緊鎖：“你和幽影失蹤後，我們一直在透過各種方法尋找。風語透過‘同心陣符’最後傳來的模糊波動，結合星象推演，大致鎖定了你們可能墜落的區域——就是那片‘白骨泥潭’附近。但我們不敢大張旗鼓搜尋，只能潛伏在附近幾個可能的出口區域暗中接應。”
“那叩擊聲......”
“是我們預設的緊急聯絡方式之一。這片區域地下礦道錯綜複雜，有些天然孔洞和縫隙相連。我們探查到這個石室時，發現了那條可以通往下方穢蟲通道的縫隙，便在兩側都設下了感應和傳訊的小機關。也是運氣......或者說，是你的意志。”雲織眼中閃過一絲慶幸，“如果你再偏離一點，或者沒有撐到那裡......”
她沒有說下去，但意思不言而喻。
“外面的情況如何？追兵呢？”陸明淵最關心這個。
“暫時甩開了。”風語接過話頭，喂陸明淵喝下幾口藥液，藥力溫和，帶著滋養神魂與舒緩經脈的效果。“那兩名肅清使似乎對下面的穢蟲通道和複雜地形有所忌憚，在清理掉入口處的大部分穢蟲後，沒有深入追擊。他們退出去後，似乎在調集更多人手，準備拉網式搜尋這片礦坑區域。我們這裡暫時安全，陣法能遮蔽化神期的常規探查，但若是有天仙級手持專門破陣法器前來，或者大規模法術轟炸，就難說了。”
“我們必須儘快離開。”雲織沉聲道，目光看向陸明淵，“你的傷勢極重，道基鎖鏈裂痕遍佈，且被多種異種規則汙染，尤其是左臂......狀態詭異。幽影更是拖不得。此地絕非療傷之所，更非久留之地。”
“去哪裡？”陸明淵問道，聲音依舊虛弱。
雲織和風語對視一眼。
“無垠沙海。”風語緩緩吐出四個字。
“沙海？”陸明淵有些意外。那是一片環境同樣極端惡劣、規則稀薄混亂的絕地。
“沒錯。”雲織點頭，解釋道，“這是我們撤離時就規劃好的備選路線之一。原因有三：其一，沙海地域遼闊，地形多變，便於隱匿行蹤，天刑殿的‘天網’在那裡效果也會大打折扣。其二，沙海雖然環境險惡，但規則壓制相對較弱，且存在一些獨特的綠洲和遺蹟，或許能找到治療你和幽影傷勢的機緣，至少能找到相對安全的藏身療傷之所。其三......”
她頓了頓，聲音壓低：“根據我們之前與‘異修盟’松谷斷斷續續的聯絡，以及風語的星象推演，沙海深處，可能存在著一處與‘無色界’或上古隱秘傳承有關的‘海市古墟’線索。那裡，或許是我們未來對抗玉景、探尋更高道路的關鍵之一。如今微光淵暴露，其他據點也難以確保安全，前往沙海，既是避難，也是探尋前路。”
陸明淵沉默了片刻。沙海之行，必然艱險，以他們現在的狀態，更是難上加難。但云織和風語的分析有理有據，眼下也確實沒有更好的選擇。繼續留在沼澤區域，遲早會被天刑殿日益收緊的搜尋網發現。
“微光淵的其他人呢？”他問出最後一個牽掛。
雲織神色一黯：“我們撤離時分成了幾路，約定若失散則各自前往沙海邊緣的‘風蝕石林’匯合。目前只有我和風語成功突圍到此。其他人......生死未卜。”
石室內陷入短暫的沉寂。戰友離散，生死未卜，前路茫茫。
但正如雲織所說，希望未絕，腳步就不能停。
“沙海......怎麼去？”陸明淵再次開口，眼神已經恢復了清明與決斷。將擔憂深埋，化為前行的力量。
“我和風語已經規劃好路線。”雲織見陸明淵振作起來，眼中閃過一絲欣慰，“從此地向西北，穿越‘黑風峽’和‘流沙河’邊緣，可以相對隱蔽地進入沙海外圍。我們在沿途預設了幾個應急補給點和隱蔽所。關鍵是......你的狀態，能否支撐長途跋涉？”
陸明淵嘗試運轉了一下靈力，道基傳來陣陣刺痛，靈力流轉滯澀無比，十不存一。左臂依舊冰冷僵硬，但似乎與身體的連線更緊密了一些，那股異樣的死寂-歸寂能量沉澱了下來，不再暴烈，反而成了一種沉重的“負擔”和潛在的力量源。他估計，自己現在的實力，大概只相當於築基後期，且不能持久戰鬥。
“可以。”他斬釘截鐵道，“必須可以。”
風語又喂他喝下一些藥液，並將幾瓶丹藥放在他手邊：“這些是滋養經脈、穩固神魂的丹藥，路上按時服用。你的道基傷勢需要靜養和特殊方法慢慢修復，急不得。左臂......我們暫時也看不出端倪，只能你自己慢慢感受適應，千萬不可再強行催動其中那股詭異能量。”
雲織則開始迅速收拾石室內的必需品——丹藥、符籙、簡易陣盤、少量靈石和乾糧清水，大部分都收進了她的儲物袋。又將幽影小心地用一個特製的、內建了穩定陣法與凝魂幽泉的“養魂玉棺”收起，揹負在身後。
“此地不宜久留，我們趁夜出發。”雲織說道，“礦坑出口有我們佈設的迷蹤陣，應該能干擾追兵一段時間。進入沙海後，天高海闊，再與他們周旋。”
陸明淵在風語的攙扶下，勉強站起。每動一下，都牽扯著全身的傷痛，但他咬牙忍住。他換上了一套雲織準備的、沾染了沙土氣息的灰色舊袍，遮掩住身上的血跡和繃帶。
雲織最後檢查了一遍石室，抹去幾處明顯的居住痕跡，啟動了預設的自毀小陣。
三人悄然離開石室，穿過短促的通道，移開那塊偽裝的石板，再次進入天然石廳。雲織打頭，風語攙扶著陸明淵居中，三人憑藉著雲織對礦道路線的記憶和風語對能量流動的微弱感知，在漆黑、曲折、岔路眾多的廢棄礦道中快速穿行。
有時需要攀爬陡峭的礦梯，有時需要涉過及膝的冰冷積水，有時需要側身擠過狹窄的斷層。陸明淵全憑意志支撐，冷汗一次次溼透衣衫。
不知走了多久，前方終於出現了一絲微弱的天光，以及更加流通、卻帶著沙土乾燥氣息的空氣。
礦坑出口到了。外面，是深沉的黑夜，星光黯淡，遠處沼澤的輪廓在夜色中如同匍匐的巨獸。但更遠處，西北方向，已經能感受到那片無垠沙海傳來的、空曠而蒼涼的氣息。
雲織在出口處仔細感應了片刻，確認沒有埋伏，才打出手勢。
三人如同融入夜色的幽靈，悄然滑出礦坑，沒入了一片低矮的、在夜風中瑟瑟作響的枯黃灌木叢中，朝著西北方向，開始了前往無垠沙海的艱險旅程。
身後，沼澤深處，隱約有零星的鬥法光芒和呼喝聲傳來，顯示著天刑殿的搜捕仍在繼續，但已與他們漸行漸遠。
前方，是茫茫沙海，是未知的險途，也是渺茫的希望與必須踏上的征途。
身負重傷離死沼，故友相伴向沙海；前路漫漫多險阻，唯存一念覓生機。