蒼溟的出現，如同一塊巨石投入看似平靜的潭水，在眾人心中激起了巨大的波瀾。他不僅帶來了關於“歸寂之眼”更殘酷的真相和前人的血淚教訓，其本身化神巔峰甚至更高的修為，以及在此地生存數十載的經驗，都讓這支傷痕累累、前路迷茫的隊伍，感受到了前所未有的壓力與……機遇。
墨符作為暫時的對外話事人，迅速調整了心態，既不卑不亢，也展現出願意交流的姿態。他將蒼溟請入石洞（洞口），眾人圍坐，氣氛依舊帶著警惕，但也多了幾分探詢。
“蒼溟前輩，”墨符斟酌著開口，“不瞞您說，我等流落至此，實是別無選擇。外界追殺不斷，據點已毀，唯有向這遺忘之地深處，尋找一絲可能存在的生路或……破局之機。‘歸寂之眼’雖險，卻是目前所知，唯一可能蘊含‘出路’之地。”
他並未提及具體資訊，只籠統以“外界追殺”概括。
蒼溟盤膝而坐，渾濁卻銳利的目光緩緩掃過在場每一個人。在巖罡和石魁身上略作停留，似乎對他們蠻族的特徵和傷勢有所留意；在雲織和賈三算身上一掃而過；在隱於洞內陰影中調息的陸明淵身上，則停留了片刻，眼中閃過一絲不易察覺的異色；最後，他的目光回到了墨符臉上。
“生路？破局？”蒼溟嗤笑一聲，帶著無盡的滄桑與一絲嘲弄，“這遺忘沼澤，本身就是一條死路。多少年來，被放逐、被追殺的修士如過江之鯽，湧入此地，最終呢？十不存一！大部分不是死在沼澤兇險、妖獸之口，便是被天刑殿的‘清剿隊’像掃垃圾一樣清理掉。能像老夫這般苟延殘喘至今的，寥寥無幾。”
他的話語殘酷而真實，像一盆冰水澆在眾人心頭。但這並未讓墨符等人動搖，他們的眼神依舊堅定。
“即便如此，亦要前行。”墨符平靜道，“坐以待斃，非我所願。何況，前輩不也在此地，掙扎存活了數十載嗎？”
蒼溟看了墨符一眼，不置可否，轉而道：“你們發現了黑水潭，還取了水？膽子不小。可知那潭水是何物？”
“正要向前輩請教。”墨符順勢問道，同時將那盛有少量黑水的皮囊和石屑樣本遞了過去。
蒼溟接過，只是略一感應，並未開啟皮囊，眼中便閃過一絲瞭然與更深的凝重。“‘沉淵煞水’，果然是這東西。”他摩挲著石屑上的模糊刻痕，“‘淵通祭勿近’……哼，‘巖’他們當年，怕是也打這煞水的主意，才在潭邊留下警告。可惜，他們不懂運用之法，徒留遺憾。”
“沉淵煞水？運用之法？”墨符捕捉到關鍵資訊。
“此水乃‘歸寂之眼’陰煞外洩，經特殊地脈沉澱萬年而成，性質極陰、極寒、極煞，更蘊含一絲‘歸寂’真意，對神魂和靈力有極強的侵蝕與‘消解’作用，尋常修士觸之即傷，久浸必亡。”蒼溟解釋道，“但……萬物相生相剋。此水亦是煉製某些特殊法器、符籙，乃至修煉某些偏門功法、抵禦‘歸寂之力’侵蝕的……關鍵媒介。”
他看向墨符，又似無意地瞥了一眼洞內的陸明淵：“你們中，似乎有人……對此水有所感應？甚至身體出現了與之相關的異變？”
此言一出，眾人心頭皆是一緊。陸明淵左臂的異常，竟被這老者一眼看穿？是他修為太高感知敏銳，還是他對此類情況有所瞭解？
墨符心中快速權衡，知道隱瞞無益，反而可能錯失重要資訊，便坦然道：“實不相瞞，我一位同伴此前遭遇意外，身中古魔煞元之毒，後又得淨煞靈泉沖刷，力量衝突，於臂中形成異變。確對此水……有所感應。”
他並未透露陸明淵的身份和“自在道”等資訊，只以“古魔煞元”和“淨煞靈泉”解釋，這同樣是事實的一部分。
“古魔煞元？淨煞靈泉？”蒼溟眼中精光一閃，首次露出了明顯的興趣，“難怪……煞元、靈泉、沉淵煞水……再加上此地混亂的法則環境，嘖嘖，小子，你那位同伴沒當場爆體而亡，還能留有一絲生機，也算是命硬，或者說……體質功法特殊了。”
他直接點破了陸明淵的“特殊”，卻並未深究具體功法，轉而道：“沉淵煞水，或許能成為調和、引導甚至利用他臂內駁雜力量的‘鑰匙’。但方法極其兇險，稍有不慎，便是引煞入體，神魂俱滅的下場。”
他頓了頓，看著墨符：“你們想去‘歸寂之眼’，除了尋找出路，是否也想借助那裡的環境或遺陣，解決這同伴的麻煩？”
墨符沉默片刻，緩緩點頭：“確有此意。”
“倒是坦誠。”蒼溟似乎對墨符的態度略感滿意，“那麼，我們可以談談了。”
他坐直了身體，氣勢陡然一變，從方才的滄桑老者，變得如同蟄伏的兇獸，目光灼灼：“老夫在此地苟活數十載，對‘歸寂之眼’的瞭解，遠超‘巖’他們留下的隻言片語。包括如何相對安全地穿越‘無聲石林’，如何規避部分‘上古戰魂’的感知，甚至……那殘破傳送陣可能的啟用方法與大致指向。”
“但是，”他話鋒一轉，語氣變得冰冷，“老夫憑甚麼要幫你們？就憑你們也是流亡者？這沼澤裡，流亡者多了去了，老夫不是善堂。”
終於，來到了最核心的問題——代價與交換。
石洞內的氣氛再次緊繃起來。巖罡和石魁肌肉微微賁起，幽影的氣息在陰影中變得更加隱蔽而危險。雲織和賈三算也緊張地看著墨符。
墨符面不改色，平靜地與蒼溟對視：“前輩有何條件，不妨直言。只要力所能及，且不違揹我等道義底線，皆可商議。”
“道義底線？”蒼溟嗤笑，“在這鬼地方，活著就是最大的道義。不過……也罷。”他伸出一根手指，“第一，老夫需要‘淨煞靈泉’的確切位置和獲取方法。此物對老夫療養舊傷、抵禦此地陰煞侵蝕有大用。”
他伸出第二根手指：“第二，你們探索‘歸寂之眼’所得，無論是遺陣資訊、上古遺物，還是其他有價值的發現，老夫要有知情權和……優先挑選一部分的權力。”
“第三，”他的目光再次掃過洞內，尤其在陸明淵和墨符身上停留，“老夫需要知道你們的真實身份，以及……你們對抗天刑殿、或者說，對抗這色界‘秩序’的真正目的。老夫可不相信，你們僅僅是為了‘逃命’。”
三個條件，一個比一個苛刻，一個比一個觸及核心。
淨煞靈泉是他們重要的療傷資源，更是可能關乎陸明淵恢復的關鍵。
探索成果共享，意味著風險和收益的重新分配。
而真實身份和目的，更是他們最大的秘密，一旦洩露，後果不堪設想。
蒼溟好整以暇地看著墨符，等待著他的回答。這是一場試探，也是一場談判。他展示了自己的價值（對“歸寂之眼”的瞭解和對沉淵煞水的認知），也丟擲了自己的價碼。
墨符陷入沉思。他需要權衡利弊，需要判斷蒼溟的真實意圖，也需要與陸明淵等人暗中交流。
陸明淵微弱但堅定的神念，悄然傳入墨符識海：“可談……但需……底線。靈泉位置……可模糊指引。探索成果……可有限共享。身份目的……需其立下重誓，絕不外洩，且……需展示誠意。”
雲織、幽影等人也透過隱秘的方式表達了類似的意見：可以合作，但必須有制約，不能將命運完全交託於這個初次見面的、深不可測的老者手中。
墨符心中有了計較。他抬起頭，迎向蒼溟的目光，緩緩開口：
“前輩的條件，我等可以商量。但，也請前輩理解我等的難處與顧慮……”