“鬼影墟，子時三刻，逆法者候。”
這短短十個字，連同那枚破裂鎖鏈環繞殘缺星辰的印記，如同燒紅的烙印，刻在陸明淵的識海深處，自破譯那一刻起，便再無一刻停歇地翻騰、迴響。
典簿房內的時光依舊粘稠緩慢，醉醺醺的管事依舊散發著劣酒與汗漬混合的酸腐氣味，窗外的巡邏腳步聲也依舊規律而壓抑。一切看似如常，但陸明淵知道，平靜的水面之下，暗流已急，漩渦將成。
他沒有絲毫猶豫。赴約，是唯一的選擇。困守於此，是坐以待斃。這根不知是救生索還是絞索的“線”，他必須抓住，也必須親自去辨別其背後的真相。
整個下午，他依舊如同最本分的文書，埋首於故紙堆中，動作比平日更加“遲緩”了幾分，甚至故意打翻了一次墨汁，弄汙了幾張無關緊要的草稿，引來醉醺醺管事幾句含混的咒罵。他唯唯諾諾地道歉，臉上是恰到好處的惶恐與笨拙。
他在偽裝，也在為夜晚的行動積蓄精力、調整狀態。
夜幕終於降臨，塵泥坊被更加深沉的黑暗與汙濁氣息籠罩。典簿房內油燈燃起，昏黃的光芒勉強驅散一隅陰影，卻將堆積的卷宗映照得如同沉默的墓碑。
子時將近。
陸明淵如同往常一樣，在管事含糊的“歇了吧”聲中，結束了當日的工作。他回到屬於自己的那個狹小、陰冷的角落鋪位，和衣躺下，呼吸漸漸變得綿長均勻，彷彿已然入睡。
然而，在他的心相世界，一座精密的“計時沙漏”正悄然執行，與外界真實時間的流逝精準同步。
子時初刻……子時二刻……
當沙漏最後一粒“沙子”即將落下的瞬間，陸明淵倏然睜眼。眸中精光一閃，再無半分白日的麻木與倦怠。
他沒有立刻起身，而是先以心神仔細感知四周。典簿房內的三重監控陣法運轉如常，能量波動平穩，暗處的幾道窺探神識也處於一種例行公事的“待機”狀態，並未聚焦於此。醉醺醺的管事鼾聲如雷，兩名老雜役的呼吸聲微不可聞，顯然都已沉睡。
時機正好。
他緩緩起身，動作輕柔得如同羽毛飄落，沒有發出絲毫聲響。“漏形幻真訣”悄然運轉，他的身形在昏暗中變得模糊、淡化，氣息與靈力波動被收斂到近乎於無，彷彿整個人化為了一道與黑暗同源的影子。
他沒有走向門口——那裡必然是監控最密集之處。他的目光，落在了牆角一處堆放著廢棄破損傢俱與雜物的角落。
那裡，是他數日觀察發現的，這石砌建築牆體最薄弱的一點。年久失修，加上當初建造時可能的偷工減料，使得此處的石磚接縫略寬，內裡似乎還有一條早已廢棄的、用於排放屋內潮氣的狹窄通風暗道的殘跡，被雜物徹底掩蓋。
他悄無聲息地挪開幾件破損的桌椅，露出後面滿是灰塵蛛網的牆壁。左臂感知力透入，果然，牆體內部並非實心，有一道約莫手臂粗細、早已被泥土和蟲蛀朽木半堵塞的垂直空隙，向下延伸，似乎與地底某處早已廢棄的排水系統相連。
這空隙極其狹窄，且充滿汙物，對常人而言絕無可能透過。但陸明淵並非常人。
他將“漏形幻真訣”催動到極致，身形再次“虛化”了一分，骨骼發出極其輕微的、如同水波流動般的“咯吱”聲，整個人彷彿失去了部分實體，變得柔韌而可塑。然後，他如同一條無骨的靈蛇，以一種違背常理的姿態，緩緩擠入了那道狹窄的垂直空隙。
汙穢的泥土、朽木碎屑、甚至某種小蟲的屍體擦過他的身體，帶來令人作嘔的觸感。但他心志如鐵，動作沒有絲毫停滯，憑藉著左臂感知對前方路徑的精確探查，一點點向下挪移。
約莫下行了三丈有餘，垂直空隙果然與一條更加寬闊、但同樣淤塞嚴重、散發著濃重黴爛氣味的廢棄磚砌排水道相連。水道不高，需彎腰前行，內裡積著厚厚的、半乾涸的惡臭淤泥。
陸明淵毫不猶豫，投身其中。淤泥的惡臭幾乎令人窒息，但他屏住呼吸，以靈力在體表形成一層極薄的隔絕膜，同時將自身氣息與環境中的腐朽、潮溼、惡臭完美同化。他沿著水道的走向，朝著記憶中“鬼影墟”的大致方位，快速而無聲地潛行。
一路上，他避開了幾處可能因結構不穩而坍塌的區域，也繞過了兩處似乎仍有極其微弱能量殘留的、可能是古代廢棄警戒符文的節點。他如同最老練的潛行者，在黑暗與汙穢中開闢著自己的道路。
約莫半個時辰後，前方水道盡頭被坍塌的磚石徹底堵死。但陸明淵能感知到，堵死處的上方不遠處，便是地面，而且此地的空間規則已經出現了明顯的紊亂與稀薄感——這是接近“鬼影墟”區域的典型特徵。
他估算了一下方位，確認此處已遠離典簿房和塵泥坊核心監控區。他不再猶豫，運轉靈力，以巧勁緩緩頂開上方几塊鬆動的石板和覆土。
“噗”的一聲輕響，混合著泥土和腐爛植物的氣息湧入。陸明淵探出頭，發現自己正身處一片半坍塌的古老建築廢墟之中。周圍是斷裂的石柱、傾頹的牆壁、瘋長的藤蔓與灌木。月光被濃厚的、彷彿終年不散的灰黑色霧氣切割得支離破碎，只能勉強勾勒出廢墟猙獰的輪廓。
空氣中瀰漫著一種奇異的“寂靜”，並非無聲，而是充斥著各種難以形容的、來自空間細微裂縫的“嘶嘶”聲、能量亂流摩擦的“嗡嗡”聲，以及遠處似乎有無數模糊低語彙聚而成的、令人心煩意亂的背景噪音。神識在這裡受到極大壓制，難以延伸太遠。
這裡，就是“鬼影墟”，萬法仙城歷史中一處早已被遺忘的、因多次空間實驗事故而徹底廢棄的區域。
陸明淵迅速鑽出洞口，將石板復原，抹去自己留下的一切痕跡。他站在廢墟的陰影中，目光銳利地掃視四周。
子時三刻將至。
他需要找到約見的具體地點。“逆法者候”……對方會在哪裡等待？又如何確認彼此身份？
他回想起那枚印記——破裂鎖鏈環繞殘缺星辰。這或許不僅是身份標識，也可能是某種感應信物或陣法啟用的鑰匙。
他收斂全部氣息，將自身存在感降至最低，開始在這片規則紊亂、視野受限的廢墟中小心穿行。左臂感知力最大程度地散開，不放過任何一絲異常的能量波動或人為痕跡。
時間一分一秒過去。廢墟之中，只有那些永恆的低語與噪音，以及他自己幾乎微不可聞的腳步聲。
就在子時三刻即將到來的前一刻，陸明淵的腳步驀然停住。
他的感知，捕捉到了前方不遠處，一處半埋在地下的、圓形石制平臺的廢墟上，傳來了一縷極其微弱、卻與那枚印記圖案隱隱共鳴的特定頻率能量波動！
那波動如同暗夜中的螢火，一閃即逝，但方向明確。
陸明淵心念電轉，沒有立刻上前。他謹慎地繞到側方，藉助殘垣斷壁的掩護，向那個方向緩緩靠近。
透過一道牆壁的裂縫，他終於看到了。
在佈滿苔蘚與裂紋的圓形石臺中央，靜靜地站立著兩道身影。
一者身形略顯佝僂，籠罩在一件寬大的、似乎能吸收光線的灰色斗篷之中，面部隱藏在深深的兜帽陰影下，氣息飄忽不定，如同與周圍的灰霧融為一體。
另一者，則是一個揹負古劍、站姿如松的青年。他未做任何偽裝，面容清晰，劍眉星目，眼神卻銳利如出鞘寒鋒，周身散發著一種沉穩而內斂的凌厲氣息，在這規則紊亂之地，竟隱隱有種格格不入的“秩序感”。
兩人都沉默著，似乎在等待。
陸明淵的目光，最終落在了那灰袍人的右手——其指尖，正有微光一閃，勾勒出的，正是那破裂鎖鏈環繞殘缺星辰的印記虛影！
就是他們！
陸明淵深吸一口氣，壓住心頭的悸動。他沒有立刻現身，而是又靜靜觀察了片刻，確認周圍再無其他埋伏或異常，同時也在心中快速評估著這兩人的實力與意圖。
灰袍人氣息深不可測，如淵如霧，難以揣度。背劍青年則鋒芒內斂，修為至少是金丹巔峰，甚至可能是元嬰期，且劍意純粹，絕非易於之輩。
是敵？是友？
答案，即將揭曉。
他整理了一下因潛行而略有凌亂的衣袍（儘管在汙穢水道中早已不堪），撤去了部分的隱匿，讓自己處於一種“能被對方感知到，但又非完全暴露”的狀態，然後，從藏身的斷牆後，緩步走了出來。
腳步聲在寂靜（相對而言）的廢墟中顯得格外清晰。
石臺上的兩人，同時轉頭，目光如電，瞬間鎖定了他。
暗夜潛行穿穢道，鬼影墟中覓約標。殘臺忽現接引印，灰袍負劍影二條。匿跡屏息暗觀察，深淺難測待分曉。一步踏出陰影外，四目相對風波肇。