凝翠谷內，氣氛凝重如鐵。三位新趕到的劍宗元嬰長老呈品字形散開，隱隱將陸明淵圍在中間，氣機牢牢鎖定。他們雖未立刻出手，但周身劍氣吞吐不定，眼中充滿了審視、警惕與毫不掩飾的敵意。
凌絕霄臉色陰沉得能滴出水來，方才交鋒的失利與陸明淵那詭異的“自在”之道，如同毒刺紮在他驕傲的劍心上。他死死盯著陸明淵，指尖劍芒雖已斂去，但那股擇人而噬的殺意卻愈發熾烈，只待長輩一聲令下，或尋得破綻，便要再次雷霆出手。
蘇芷晴盤坐寒玉之上，方才陸明淵與凌絕霄的激戰，尤其是最後那撼動神魂的“意境爆炸”，進一步擾亂了她體內本就不穩的“仙種”，此刻她氣息越發紊亂，光繭明滅不定，嘴角也溢位了一縷淡金色的血絲。她想開口為陸明淵辯解，卻因需全力鎮壓體內反噬，連發聲都極為困難，只能以焦急而複雜的眼神望向場中。
就在這劍拔弩張、一觸即發的時刻——
一股難以言喻、浩瀚如星海、蒼茫如遠古的氣息，毫無徵兆地自凝翠谷地底深處，更準確地說，是自太虛劍宗祖地最核心的沉睡之地，悄然甦醒！
這股氣息並非爆發式的威壓，而是一種更為宏大、更為深沉、彷彿與整座懸劍山脈、與無盡歲月融為一體的“存在感”的降臨。它無聲無息地掃過整個太虛劍宗，所有弟子，無論修為高低，無論在做甚麼，皆不由自主地心神一凜，彷彿被某種至高無上的目光注視。
凝翠谷內，三位元嬰長老、凌絕霄、乃至全力鎮壓仙種的蘇芷晴，都在這股氣息掃過的瞬間，身形微僵，臉上露出敬畏之色，不約而同地向著祖地方向微微躬身。
陸明淵亦是心神劇震！這股氣息之強，遠超他之前見過的任何修士，包括玄胤真人，甚至可能比玄誠子那道凝實投影還要浩瀚莫測！它沒有具體的壓迫感，卻帶著一種凌駕於眾生之上的、近乎“道”的威嚴。
他知道，這定然是太虛劍宗真正的底蘊，那位傳說中早已不問世事、甚至可能已化道或陷入沉睡的古老存在——劍祖！這並非真身降臨，而是一道跨越遙遠距離、穿透重重禁制的神念！
劍祖神念在谷中略一停留，重點在蘇芷晴身上掃過，清晰地“看”到了她體內那劇烈躁動、與陸明淵自在道韻產生奇異共鳴的“仙種”。隨即，神念轉向陸明淵。
陸明淵只覺自身彷彿被剝開了一切外在偽裝，從肉身氣血、元嬰道基、心相世界，乃至最深處的自在道心，都暴露在這道古老而深邃的目光之下。他並未感到惡意，卻有一種被徹底“看透”的凜然之感。好在自在道心圓融無礙，任憑審視，巋然不動，只是將《混沌自在訣》的運轉悄然放緩，歸於沉寂，更多展露出“自在”之道包容、圓融、超然的一面。
那神念在陸明淵身上停留了數個呼吸，似乎在仔細“品味”他那迥異於常的道韻，評估其與“仙種”之間那微妙而危險的聯絡。
片刻之後，一道意念，如同跨越萬古的嘆息，無聲無息地傳入在場三位元嬰長老、凌絕霄以及蘇芷晴的心神深處。這意念並非清晰的話語，更像是一段包含複雜資訊與情緒的精神烙印，被眾人各自理解：
* 關於陸明淵：“此子道韻，迥異於常，內含‘逆’、‘變’、‘自在’之意，確為上乘。其道韻精純圓滿，於‘仙種’乃大補，可助其‘進化’乃至‘蛻變’，若能掌控得當，或可借其力，使‘仙種’更趨完美，宿主亦能獲益，宗門或可憑此更進一步，甚至……觸及上界機緣。”
此言一出，凌絕霄眼中厲色稍緩，卻更添嫉恨——劍祖竟對此子之道評價如此之高？還認為其對“仙種”有益？那自己方才的出手……
三位長老也是神色變幻，互相對視，眼中閃過思索與權衡。
* 然而，劍祖意念緊接著傳來：“然，此子道心深植‘逆天超脫’之念，其道與‘仙種’所代表之‘秩序’、‘天命’本質相悖。其力若失控，非但不能助‘仙種’，反可能成為引動‘仙種’反噬、汙染其純粹、甚至損及宿主根基之‘大毒’。其存在本身，便是最大之‘變數’。”
凌絕霄精神一振，看向陸明淵的目光殺機再現！果然是毒藥！禍害！
三位長老眉頭緊鎖，這“大補”與“大毒”的矛盾定性，讓他們倍感棘手。
* 最後，是關於處置的指引：“開啟‘幻情古陣’。此陣乃上古遺留，可演化世間至情至性之幻境，磨礪道心，亦可……煉化異質。引其入陣，若能以大陣之力，煉去其道中‘逆反’、‘變數’之‘雜質’，將其中精純‘圓滿’、‘超脫’之道韻剝離，歸我所用，滋養‘仙種’，強化宿主，則於宗門乃大幸，可化險為夷，變廢為寶。”
“若其道心堅不可摧，大陣亦無法煉化，反被其破……則再議。”
這最後一句“再議”，帶著一種深沉的、彷彿見慣了世事無常的漠然與謹慎。
劍祖意念傳畢，那股浩瀚蒼茫的氣息便如同潮水般退去，消失得無影無蹤，彷彿從未出現過。但谷中凝重的氣氛，卻因這段意念的降臨，變得更加微妙而複雜。
凌絕霄率先開口，聲音冰冷：“既是劍祖法諭，自當遵從。陸明淵，你擅闖禁地在先，又身懷可能危害芷晴師妹與仙種的異道，罪不容赦！念在劍祖有令，給你一個機會——立刻束手就擒，隨我前往‘幻情古陣’，若能經大陣考驗，煉去邪佞，或可留你一命。若敢抗拒，休怪我等不客氣！” 他巴不得陸明淵反抗，好名正言順地將其格殺。
三位長老交換了一下眼神。其中一位鬚髮皆白、氣息最為沉穩的老者上前一步，看向陸明淵，語氣雖比凌絕霄緩和，卻也帶著不容置疑的威嚴：“陸小友，老夫乃太虛劍宗執法長老，玄真。方才之事，你擅闖我宗禁地，驚擾聖女清修，確有過錯。然劍祖法諭已下，開啟‘幻情古陣’對你進行甄別與考驗，此乃我宗規矩，亦是對聖女安危負責。你若心中無愧，道心坦蕩，自可入陣一行，以證清白，亦可得一線生機。若不願……說不得，老夫等只能強行‘請’你入陣了。”
他們顯然已達成一致，執行劍祖的“陽謀”。幻情古陣兇險莫測，若能煉化陸明淵的道韻為己用，自然最好；若不能，借大陣之力消耗甚至重創他，再由他們出手擒拿或擊殺，也更為穩妥。無論如何，都不能放任這個“變數”自由離去，更不能讓他繼續接觸蘇芷晴。
蘇芷晴聞言，心中大急。她雖對“幻情古陣”瞭解不多，但也聽聞過其兇名，乃是上古遺留、磨礪道心之絕地，據聞更能引動心魔，煉化異種道韻。陸明淵縱有道心在身，孤身入此陣，面對劍宗可能的暗中操控，亦是九死一生！她掙扎著想要開口反對，卻因體內仙種被方才神念與激戰餘波引動，反噬加劇，竟連傳音都難以做到，只能以眼神向陸明淵示意，滿是焦急與勸阻。
陸明淵靜靜聽完玄真長老的話，又看了看殺氣騰騰的凌絕霄，以及寒玉上焦急萬分的蘇芷晴。他心中念頭飛轉。
劍祖神唸的出現與安排，既在意料之外，又在情理之中。對方顯然看出了他“自在道”與“仙種”之間的特殊關係，既覬覦其可能帶來的“好處”，又忌憚其“變數”本質。這“幻情古陣”，便是他們設定的“熔爐”，意在煉化他的“逆反”部分，攫取其“精純”道韻。
硬抗？面對至少四位元嬰（凌絕霄加三位長老，其中玄真恐怕是元嬰後期），以及隨時可能啟動的宗門大陣，還有那深不可測的劍祖，勝算渺茫。且一旦全面開戰，蘇芷晴的處境將更加危險，他此行的目的也將徹底落空。
入陣？固然是龍潭虎穴，兇險萬分。但他對自己的“自在道心”有足夠信心。更重要的是，這或許是一個機會——一個深入瞭解太虛劍宗底蘊（至少是這古陣）、近距離觀察“仙種”在特定環境下的反應、甚至可能從中找到破局或加深對“天枷”、“上界”認知的機會。風險與機遇並存。
而且，他敏銳地察覺到，劍祖最後那句“若其道心堅不可摧……則再議”，似乎留有一絲餘地。這位古老存在，似乎並非完全鐵板一塊地站在“護種派”一邊，至少，他對“仙種”以及陸明淵這個“變數”的態度，是審慎而複雜的。
電光火石間，陸明淵已有了決斷。
他迎向玄真長老的目光，神色平靜無波，緩緩開口道：“陸某此來，本為探望故友，並無惡意。擅闖禁地，事出有因，在此致歉。至於貴宗劍祖所言‘異道’、‘變數’，陸某不敢苟同，大道三千，各行其是而已。”
他頓了頓，目光掃過凌絕霄，語氣轉淡：“然，貴宗既以‘幻情古陣’相試，陸某亦想見識一番上古遺陣之玄妙。只是，陸某有一言在先——入陣之後，各憑道心手段。若陸某僥倖透過，貴宗需承諾，不再以此為由為難陸某與蘇道友，並允陸某與蘇道友一見，共商解決其體內隱患之法。若陸某道心不堅，隕落陣中，亦是咎由自取，無怨他人。”
他這番話，不卑不亢，既接受了入陣的“陽謀”，也提出了自己的條件，將焦點從“擅闖之罪”拉回到了“道心考驗”與“解決問題”本身。
玄真長老目光微閃，與另外兩位長老快速交流了一下眼神。陸明淵提出的條件並不過分，甚至可以說，若他真能闖過幻情古陣，證明其道心堅不可摧，那他的價值與威脅都將重新評估，劍祖那句“再議”便有了操作空間。而允許他與蘇芷晴一見……或許，也未必全是壞事，只要在可控範圍內。
“可。”玄真長老最終點頭，“若你能安然出陣，老夫可代表宗門，承諾不再追究你擅闖之過，並安排你與聖女一見。但如何解決聖女體內之事，需從長計議，非你一人可決。”
凌絕霄想要反對，卻被玄真長老一個眼神制止。他心中憋悶，卻也只能暫且忍耐，心中惡毒地想著：等你進了幻情古陣，生死便由不得你了！最好直接道心崩潰，魂飛魄散！
蘇芷晴聞言，心中稍松，卻又立刻被更深的擔憂淹沒。幻情古陣……陸明淵，你真的有把握嗎？
陸明淵得到了肯定的答覆，不再多言，只是向蘇芷晴投去一個讓她安心的眼神，隨即對玄真長老道：“既如此，請長老帶路。”
玄真長老深深看了他一眼，袖袍一揮：“隨我來。”
說罷，與另外兩位長老、以及面色陰沉的凌絕霄一起，押送（或者說引領）著陸明淵，向谷外走去。谷中禁制光芒流轉，自動分開一條通道。
一場以“幻情古陣”為舞臺，關乎道心磨礪、力量博弈與未來走向的兇險考驗，即將拉開序幕。陸明淵將獨自踏入這上古殺陣，去直面那被無數情慾、執念、宿命交織而成的幻境洪流。
而他的“自在”之道，能否在這至情至性的磨礪中，百鍊成鋼，甚至反過來勘破虛妄，掌握主動？
答案，就在那迷霧重重的古陣深處。