周毅重傷瀕死的訊息，如同在鐵壁關本就暗流洶湧的湖面上，又投下了一塊巨石。儘管陸明淵以自在真氣暗中護持，小荷竭盡全力施救，暫時吊住了他一口氣，但其傷勢過重，能否真正挺過來，仍在兩可之間。而此事背後所代表的——軍中下級軍官公然違抗軍令、試圖攔截和親使團，並與奉命彈壓的同袍刀兵相見——更是一樁足以動搖軍心、引發內亂的嚴重事件。
韓參將聞訊，又驚又怒。驚的是周毅這愣頭青竟敢做出如此大逆不道之舉；怒的是此事若處理不好，不僅會助長軍中主戰派的激進氣焰，更可能授朝廷以柄，給那些本就主張和親、並藉此打壓邊鎮武將的文官口實。他第一時間下令封鎖訊息，將參與此事的軍士（包括“猴子”等人）暫時看管起來，嚴密封鎖周毅養傷所在的平安老店區域，對外只宣稱周毅是因“巡哨遇襲”重傷。
然而，紙終究包不住火。關內就那麼大，當夜衝突的動靜不小，參與和目睹的也不止周毅一隊人馬。很快，“周哨官因反對和親被自己人重傷”的訊息，如同長了翅膀，在軍營底層與市井間悄然傳開。儘管細節模糊，版本不一，但核心事實——一個正直勇敢的年輕軍官，因不願接受屈辱的和親而被同袍所傷——卻如同火星濺入乾柴堆，瞬間點燃了本就壓抑的憤怒與悲愴。
軍營中的不滿情緒開始從私下議論轉向公開的躁動。一些與周毅相熟或本就主戰的軍官，開始串聯，要求韓參將徹查此事，嚴懲背後下黑手之人，並上書朝廷，反對和親。普通士卒雖不敢明言，但訓練時士氣低落，望向長官的眼神也多了幾分疏離與懷疑。鐵壁關的防禦“氣場”，因這股內部撕裂的怨氣，而顯得愈發滯澀不穩。
韓參將焦頭爛額，一面要彈壓軍中異動，一面要防備北虜趁虛而入，還要應對可能到來的朝廷使團與問責，一時間竟有些心力交瘁。
就在這內外交困、人心惶惶之際，一個關於“隱俠”的傳說，卻開始在鐵壁關的底層軍民中悄然流傳。
據說，在城西最偏僻、靠近廢棄烽燧臺的那片荒涼土崖下，住著一位年邁的獨居老人，姓莫名問，人稱“莫老”。莫老鬚髮皆白，面容清癯，常年穿著一件洗得發白的舊道袍，獨自居住在幾間自己搭建的土坯房裡，平日在附近開墾幾塊薄田，種些菜蔬雜糧，自給自足，極少與外人來往。他沉默寡言，偶爾在集市上售賣些多餘的菜蔬或自己編織的草鞋、籮筐，價格極廉，且常施捨給更窮苦之人。
原本，這樣一個孤僻的老人，在邊城艱難求生的芸芸眾生中，並不起眼。但不知從何時起，開始有些關於他的零星傳聞。
有人說，多年前北虜一次大規模入寇，一支潰散的明軍小隊被追兵攆至土崖附近，走投無路。是莫老突然出現，憑著一根木杖與對地形的熟悉，引著他們鑽進了一條極其隱秘的洞穴，躲過了追兵，又指點他們安全返回關城。
有人說，某個風雪交加的寒冬，一隊胡商在關外迷路，幾乎凍斃，是莫老冒著風雪將他們尋到，帶回自己的土屋，生火取暖，供給飲食，救了數條性命。那些胡商感念其恩，後來年年路過，都會給他留下些鹽茶布匹。
還有人說，曾見莫老深夜獨自在烽燧臺上，對月獨酌，身影寂寥，卻又彷彿與這蒼茫的邊地山河融為一體。有膽大的年輕人好奇靠近，卻總在不知不覺間迷失方向，怎麼也走不到他跟前。
這些傳聞真真假假，大多出自城西最窮苦的百姓、孤寡老人或一些走投無路的流民之口，在主流市井中並無多少人在意。但隨著近來邊關局勢緊張，尤其是周毅事件後人心浮動，這些關於“隱俠”、“奇人”的故事，卻如同暗夜中的螢火，開始在特定的群體中悄然傳播，給絕望的人們帶來一絲虛幻的慰藉與想象。
陸明淵最初是從“猴子”等被暫時看管、卻又因傷勢需要小荷定期診治而得以短暫出入的軍士口中，聽到關於“莫老”的零星提及。他們語氣中帶著一種混雜著敬畏與神秘的口吻，彷彿在談論一個與這個殘酷現實世界格格不入的傳說。
起初，陸明淵並未在意。邊城之地，多有奇人異士，或為避世，或為修行，或單純性情孤僻，並不稀奇。
然而，一次偶然，改變了他的看法。
那是在周毅傷勢稍穩、但依舊昏迷不醒後的一個黃昏。陸明淵因需一味特殊的草藥輔助周毅續接心脈（藉口從古籍中看到的方子），獨自出關，前往鐵壁關西北方向一片向陽的荒坡尋找。那裡地勢險峻，人跡罕至，但據小荷從本地採藥人那裡打聽，或許有那味“七星草”生長。
他依循指引，攀上一處陡峭的土崖。夕陽西下，將整個荒原染成一片悽豔的金紅。就在他即將放棄、準備改日再來時，【照影境】的感知忽然捕捉到崖壁背陰處一縷極其微弱、卻異常精純的生機波動。
他循跡而去，撥開叢生的荊棘，果然在石縫中發現了幾株葉片呈北斗七星狀排列、隱隱泛著玉色光澤的奇異小草，正是“七星草”！而且年份藥性都極為上乘。
正當他小心採摘時，一個蒼老而平和的聲音忽然在身後響起：
“此草名‘續斷星’，於接續經脈、滋養心魄確有奇效。然其性孤寒，需以向陽處所生的‘火棘果’汁液中和，方不致傷及傷者元氣。”
陸明淵心中微凜。以他如今的修為與感知，竟有人能悄無聲息地接近到他身後數丈而未被提前察覺？他緩緩轉身。
只見夕陽餘暉中，一位鬚髮皆白、穿著舊道袍的清癯老人，不知何時已站在不遠處一塊突出的岩石上，山風吹動他寬大的袍袖，頗有幾分出塵之氣。老人面容平凡，眼神卻異常清澈深邃，彷彿能洞穿人心，又彷彿包容著這片荒原所有的風霜與寂寥。
正是傳聞中的“莫老”。
陸明淵收斂了所有外放氣息，拱手道：“多謝老丈指點。晚輩墨塵，為救治一位重傷友人，特來尋此草藥。”
莫老目光在陸明淵身上停留片刻，那雙澄澈的眼中似乎閃過一絲瞭然的微光，卻並未深究，只是微微頷首：“救人一命，勝造七級浮屠。火棘果就在崖頂向陽處，紅若丹砂者便是。取汁之法，搗爛濾清即可。” 說罷，竟不再多言，轉身便欲離去。
“老丈請留步。”陸明淵忽然開口，“晚輩觀老丈氣度，非凡俗中人。敢問老丈高姓？隱居於此，可是有何緣故？”
莫老腳步微頓，並未回頭，只是望著遠處蒼茫的群山與蜿蜒的長城輪廓，聲音悠遠彷彿從天邊傳來：
“姓名不過符號，緣由亦成雲煙。老朽不過一介山野朽木，苟全性命於亂世，偶見不平，力所能及處，伸手一扶；力所不及處，嘆息一聲。見多了邊關烽火，百姓流離，將士血勇，官場傾軋……到頭來，不過是‘興，百姓苦；亡，百姓苦’。個人之力，微若螢火，能照亮的，不過方寸之地。但求無愧於心，於這天地間，做個默默的見證者罷了。”
他頓了頓，轉過身，目光再次落在陸明淵身上，這次帶上了幾分深意：“年輕人，你身上有‘道’，亦有‘劫’。邊關風雲將起，因果糾纏。望你好自為之，莫要失了本心。至於救人……放手施為便是，此間因果，老朽或可略擔一二。”
言罷，不等陸明淵再問，老人身影一晃，竟如同融入夕陽的餘暉與山間的嵐靄之中，轉眼間便消失不見，彷彿從未出現過。
陸明淵獨立崖頭，心中震動。這莫老絕非尋常隱士！其修為境界，恐怕不在自己之下，甚至可能更高，且對天道因果、世情人心有著極深的洞察。他那番話，看似平淡，卻蘊含著大智慧與大慈悲。所謂“俠之大者”，或許並非要嘯聚山林、快意恩仇，而是如這莫老一般，於無聲處聽驚雷，於平凡中見真章，默默守護著這片土地與生活其上的人們最微末的生機與希望。
他採集了七星草與火棘果，回到平安老店。將莫老所言告知小荷，兩人依言配藥，給周毅服下。果然，藥性溫和而沛然，周毅原本微弱紊亂的氣息，竟漸漸平穩下來，臉上也恢復了一絲血色。
陸明淵心中對那位神秘的莫老，更多了幾分敬重與好奇。而莫老最後那句“此間因果，老朽或可略擔一二”，更讓他隱隱覺得，這位隱世高人，或許早已洞悉了周毅事件的來龍去脈，甚至可能在他與小荷救治周毅的背後，默默地提供著某種庇護或承擔。
俠之大者，為國為民。而在這邊塞苦寒之地，真正的“大俠”，或許便是如莫老這般，無名無姓，無慾無求，只在自己能力所及的範圍內，為這苦難的人間，保留最後一點溫暖與光亮，並坦然承擔隨之而來的因果。
邊關的風，依舊凜冽。和親的風波未平，軍中的裂痕未愈。但有了莫老這樣一個“見證者”與“守護者”的隱約存在，陸明淵忽然覺得，這片沉重的土地，似乎並非全然絕望。總有一些人，一些精神，如同這荒原上頑強的野草，在血與火的間隙中，悄然生長，默默延續。
這，或許也是“自在”之道需要體悟的另一重境界——於絕境中見生機，於平凡中識真俠。